Μέρος του μεσαιωνικού Ντέρμπισαϊρ, στην Βρετανία, ενδέχεται να παρουσίαζε χειρότερη ρύπανση από ό,τι κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης — και οι γυναίκες ενδέχεται να υπέφεραν περισσότερο, όπως διαπίστωσαν οι αρχαιολόγοι, μετά από έρευνα σε δόντια.
Η περιοχή του Πικ Ντίστρικτ αποτελούσε κέντρο παραγωγής μολύβδου κατά τη ρωμαϊκή περίοδο, αλλά οι λεπτομέρειες σχετικά με την επανέναρξή της μετά την αυτοκρατορική εποχή δεν ήταν σαφείς.
Η ανάλυση των αποθέσεων μολύβδου στα δόντια από ταφές στην περιοχή δείχνει αυξανόμενα επίπεδα μόλυνσης καθώς η εξόρυξη ξανάρχισε στα μέσα του 7ου αιώνα, φτάνοντας στο αποκορύφωμά της τον 13ο αιώνα, σε επίπεδα που ξεπερνούν εκείνα της βικτωριανής εποχής.
Επιπλέον, οι σκελετοί γυναικών παρουσίαζαν υψηλότερα επίπεδα μολύβδου και μικρότερη ηλικία θανάτου, κάτι που μπορεί να συνδέεται με την εκ νέου έκθεση κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ανέφεραν οι ερευνητές.
Βρετανία: Αποκαλυπτικά τα στοιχεία σε μεσαιωνικά δόντια
Ο μόλυβδος ήταν ένα από τα κύρια προϊόντα της ρωμαϊκής Βρετανίας, που χρησιμοποιούνταν σε σωλήνες ύδρευσης, σκεύη κρασιού, καλλυντικά και στέγες, αλλά η βιομηχανία φαίνεται να υπέστη ύφεση με την κατάρρευση της αυτοκρατορικής διοίκησης.
Αν και ήταν γνωστό ότι η βιομηχανία του Ντέρμπισαϊρ είχε αναδειχθεί σε σημαντικό παράγοντα στη μεσαιωνική Ευρώπη, δεν ήταν σαφές πότε άρχισε να ανακάμπτει — ούτε ποιος ήταν ο αντίκτυπος στο τοπικό περιβάλλον.
Η απάντηση σε αυτό το ερώτημα είχε γίνει ακόμα πιο περίπλοκη λόγω της πρακτικής της εκ νέου εκμετάλλευσης ρωμαϊκών και μεσαιωνικών ορυχείων και της τήξης εκ νέου των αποβλήτων μολύβδου κατά τον 16ο έως τον 19ο αιώνα, ανέφεραν οι ερευνητές.
Τώρα, μια ομάδα με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Νότιγχαμ χρησιμοποίησε μια καινοτόμο πηγή πληροφοριών —την ανάλυση της ρύπανσης στο σμάλτο των δοντιών— για να προσδιορίσει πότε ξανάνοιξαν τα ορυχεία.
Το σμάλτο των δοντιών σχηματίζεται κατά την παιδική ηλικία, παρέχοντας ένα διαρκές αρχείο των χημικών ουσιών του περιβάλλοντος που απορροφήθηκαν κατά τη διάρκεια αυτών των πρώτων ετών.
Ο Κρίστοφερ Λόβλακ, καθηγητής μεσαιωνικής ευρωπαϊκής αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Νότιγχαμ, δήλωσε: «Αυτό που μετράγαμε ήταν οι συγκεντρώσεις μολύβδου που ενσωματώθηκαν στα δόντια όταν τα άτομα ήταν παιδιά».
«Έτσι, αυτή η ενσωμάτωση θα μπορούσε να έχει συμβεί είτε από ένα περιβάλλον μολυσμένο με μόλυβδο είτε ως αποτέλεσμα του γεγονότος ότι τα παιδιά βοηθούσαν στην επεξεργασία του μολύβδου, κάτι που ουσιαστικά σημαίνει ότι τον συνέθλιβαν σε μικρότερα κομμάτια για την τήξη. Και αυτό έδειξε ότι τα επίπεδα ήταν εκτός κλίμακας».
Η χρονολόγηση των τάφων έδειξε ότι η παραγωγή μολύβδου ξανάρχισε στα μέσα του 7ου αιώνα, αλλά δεν επηρέασε όλους εξίσου.
Ο Λόβλακ δήλωσε: «Βρήκαμε συγκεκριμένα άνδρες που είχαν ταφεί με όπλα, οι οποίοι παρουσίαζαν πολύ χαμηλά επίπεδα μόλυνσης, ενώ άτομα που δεν είχαν καθόλου κτερίσματα στις αρχές έως τα μέσα του 7ου αιώνα συχνά παρουσίαζαν υψηλότερα επίπεδα μόλυνσης».
«Είναι ενδιαφέρον ότι και οι γυναίκες παρουσίαζαν υψηλότερα επίπεδα μόλυνσης, κάτι που υποδηλώνει ότι πολλοί από τους πλουσιότερους ενήλικες άνδρες ενδέχεται να διαχειρίζονταν την εξόρυξη και την τήξη του μολύβδου, ενώ πολλά από τα λιγότερο εύπορα παιδιά, συμπεριλαμβανομένων των κοριτσιών, ενδέχεται να συμμετείχαν περισσότερο σε εργασίες όπως η σύνθλιψη του μεταλλεύματος μετά την εξόρυξή του».
«Επιπλέον, οι γυναίκες που μελετήθηκαν φαίνεται να είχαν πεθάνει σε νεότερη ηλικία – μεταξύ 17 και 25 ετών – και οι τάφοι τους βρίσκονταν κοντά σε εκείνους νεότερων παιδιών, κάτι που μπορεί να υποδηλώνει ότι ο μόλυβδος που απορροφήθηκε κατά την παιδική ηλικία είχε σοβαρές επιπτώσεις κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης», δήλωσε.
Η μόλυνση από μόλυβδο
Η Δρ Άννα Μπλόξαμ, συνδιευθύντρια των ανασκαφών στο Κάσλτον, δήλωσε: «Γνωρίζουμε από σύγχρονες μελέτες ότι ο μόλυβδος μπορεί να έχει εξαιρετικά επιβλαβείς επιπτώσεις στην υγεία και την ανάπτυξη των παιδιών – δεν υπάρχει ασφαλές επίπεδο έκθεσης».
«Όλα τα άτομα που συμπεριλήφθηκαν στη μελέτη μας έζησαν μέχρι την ενηλικίωση, αλλά εκτέθηκαν στον μόλυβδο ενώ ήταν νέοι και βρίσκονταν σε φάση ανάπτυξης. Από τα σκελετικά τους υπολείμματα μπορούμε να συμπεράνουμε ότι οι περισσότεροι άνδρες που μελετήσαμε έζησαν μέχρι τη μέση ή την τρίτη ηλικία, ενώ οι γυναίκες πέθαναν κυρίως πολύ νωρίτερα, κατά τη νεαρή ενήλικη ζωή τους».
Τα επίπεδα μόλυνσης από μόλυβδο αυξήθηκαν καθώς η βιομηχανία επεκτεινόταν, αλλά αυτό που εξέπληξε τους ερευνητές ήταν οι συγκεντρώσεις που εντοπίστηκαν.
Ο Λόβλακ δήλωσε: «Μέχρι το 1200, όλοι είχαν μολυνθεί σε επίπεδα που, στην πραγματικότητα, είναι υψηλότερα από αυτά της Βιομηχανικής Επανάστασης μεταξύ 1750 και 1900».
«Αυτό που μας δείχνει πραγματικά είναι ότι ορισμένες από τις αντιλήψεις μας σχετικά με την εξειδίκευση και τη ρύπανση της Βιομηχανικής Επανάστασης δεν φαίνεται να είναι σωστές – δεν υπήρξε γραμμική αύξηση της μόλυνσης καθώς η βιομηχανία επεκτεινόταν».
«Σε ορισμένους κλάδους, η επίδραση στο περιβάλλον ήταν πολύ μεγαλύτερη από νωρίτερα και αυτό ισχύει σίγουρα για το Πικ Ντίστρικτ», ανέφερε.
Η έκταση της ρύπανσης ήταν τέτοια που οι πυρήνες πάγου από τις Άλπεις και οι πυρήνες ιζημάτων από ευρωπαϊκά ποτάμια, λίμνες και τυρφώνες έχουν «δείξει» μια συγκεκριμένη αύξηση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης από μόλυβδο, η οποία αποδίδεται στη βρετανική παραγωγή γύρω στο 1200.
Ο Μπλόξαμ δήλωσε: «Τα αποτελέσματά μας δείχνουν ότι σε αυτές τις κοινότητες των ορυχείων, τόσο τα κορίτσια όσο και τα αγόρια, μεγάλωναν σε επικίνδυνα μολυσμένα οικιακά περιβάλλοντα».
«Αυτή η έκθεση πιθανότατα θα έχει προκαλέσει αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία κατά τη διάρκεια της ζωής τους και ίσως να έχει συμβάλει στα υψηλότερα ποσοστά πρόωρου θανάτου μεταξύ των γυναικών σε αναπαραγωγική ηλικία».
Με πληροφορίες από BBC
