Ένας άνθρωπος έχασε τη ζωή του και 15 ακόμη άνθρωποι αγνοούνται, μετά τις ξαφνική πλημμύρα που έπληξε τμήματα του Γκραντ Κάνιον, όπως ανακοίνωσε η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων των ΗΠΑ (NPS).
Η πλημμύρα σημειώθηκε το απόγευμα του Σαββάτου στο Bright Angel Canyon και την περιοχή του Phantom Ranch, παρασύροντας πεζογέφυρες και μετακινώντας ογκόλιθους.
Η σορός ενός 46χρονου άνδρα εντοπίστηκε το βράδυ της Κυριακής κοντά στους καταρράκτες Crystal Rapids, στον ποταμό Κολοράντο, σύμφωνα με την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων, όπως μετέδωσε το CBS News. Μέχρι στιγμής, 62 άνθρωποι έχουν απομακρυνθεί αεροπορικώς από την περιοχή.
«Ήταν πολύ τρομακτικό», δήλωσε μία 41χρονη γυναίκα, η οποία ήταν μεταξύ των ανθρώπων που απομακρύνθηκαν με ελικόπτερο από το εσωτερικό του Γκραντ Κάνιον μαζί με δύο φίλους της. «Ήταν μία υπέροχη μέρα και ξαφνικά άνθρωποι άρχισαν να ουρλιάζουν και να τρέχουν», είπε στο BBC.
Γκραντ Κάνιον: «Ήταν μια όμορφη μέρα και ξαφνικά οι άνθρωποι άρχισαν να ουρλιάζουν»
Η 41χρονη ανέφερε ότι εκείνη και οι φίλοι της είχαν μόλις αφήσει τα πράγματα τους σε μία καλύβα στο Phantom Ranch, ένα απομονωμένο κατάλυμα στο βάθος του Γκραντ Κάνιον, όταν αποφάσισαν να βγουν έξω για να απολαύσουν τον καιρό. Πριν προλάβουν να αντιληφθούν τι συνέβαινε, ένας χείμαρρος νερού άρχισε να διασχίζει την περιοχή.
Μόλις άρχισε η βροχή, η γυναίκα και οι φίλοι της κατευθύνθηκαν προς υψηλότερο σημείο, όπου κάθισαν σε ένα τραπέζι πικνίκ. Στη συνέχεια, οι φύλακες του πάρκου τους φώναξαν να τρέξουν ξανά, αυτή τη φορά προς μία διαφορετική βραχώδη προεξοχή, όπου παρέμειναν μαζί με άλλους ανθρώπους για ώρες, έως ότου απομακρύνθηκαν γύρω στις 21:30 τοπική ώρα.
Η 41χρονη Νίκι Μπαγκς δήλωσε ότι εκείνη και οι δύο φίλοι της ανυπομονούσαν να απολαύσουν ένα δείπνο στο Phantom Ranch, όμως πλέον αισθάνονται απλώς ευγνώμονες που είναι ζωντανοί, χάρη στην άμεση αντίδραση των φυλάκων του πάρκου.
«Ήταν πραγματικά μία καλά συντονισμένη προσπάθεια», δήλωσε. «Αυτό ήταν που μας έκανε να αισθανθούμε ασφαλείς μέσα σε μια κατά τα άλλα επικίνδυνη κατάσταση».
Η Μπαγκς ανέφερε ότι εκείνη και οι φίλοι της παρακολουθούσαν από ψηλότερο σημείο τις γέφυρες να παρασύρονται από τα νερά.
Γκραντ Κάνιον: Η πλημμύρα προκάλεσε ζημιές – Έκλεισαν μονοπάτια στην περιοχή
Η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων ανέφερε σε ανακοίνωση της ότι αναζητούσε πληροφορίες για περισσότερα από 20 άτομα που θεωρούνταν αγνοούμενα ή δεν είχαν εντοπιστεί. Αργότερα, αναθεώρησε τον αριθμό σε «περίπου 15». Το BBC επικοινώνησε με την Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων ζητώντας σχόλιο.
Η υπηρεσία ανακοίνωσε ότι η πλημμύρα προκάλεσε σημαντικές ζημιές σε ορισμένες περιοχές και ότι τα μονοπάτια της περιοχής έχουν κλείσει.
Τα καταλύματα για επισκέπτες στο South Rim θα παραμείνουν κλειστά από τη Δευτέρα και μέχρι νεωτέρας, καθώς η πλημμύρα έχει προκαλέσει «εκτεταμένες ζημιές» στις υποδομές ύδρευσης του εθνικού πάρκου.
Η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων κάλεσε οποιονδήποτε γνωρίζει πεζοπόρους ή περιπατητές που βρίσκονταν το Σάββατο στο εσωτερικό του φαραγγιού, κατά μήκος του διαδρόμου του Bright Angel Creek, να επικοινωνήσει με τις αρμόδιες αρχές.
Παράλληλα, η NPS προειδοποίησε ότι για την Κυριακή και τη Δευτέρα προβλέπονταν νέες καταιγίδες και ισχυρές βροχοπτώσεις, οι οποίες θα μπορούσαν να προκαλέσουν «επιπλέον ξαφνικές πλημμύρες, ροές φερτών υλικών, πτώσεις βράχων, καθώς και μεταβολές στις συνθήκες των μονοπατιών και του ποταμού».
Το Γκραντ Κάνιον είναι ένα από τα δημοφιλέστερα εθνικά πάρκα των ΗΠΑ, με περίπου πέντε εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο. Το μονοπάτι Bright Angel είναι η δημοφιλέστερη πεζοπορική διαδρομή του πάρκου.
Με πληροφορίες από BBC
