Σοβαρά προβλήματα με τα μηχανήματα καταμέτρησης των ψήφων σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια των ενδιάμεσων εκλογών στις ΗΠΑ, στην κομητεία Γουέστσεστερ, στα προάστια της Νέας Υόρκης, όπου διεξάγεται μία από τις πιο αμφίρροπες αναμετρήσεις για τη Βουλή των Αντιπροσώπων.
Στην περιοχή, όπου ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Μάικ Λόλερ αναμετράται με τη Δημοκρατική Κέιτ Κόνλεϊ, χιλιάδες ψηφοδέλτια δεν μπορούσαν να καταμετρηθούν εξαιτίας προβλήματος στο λογισμικό των εκλογικών μηχανημάτων. Η δυσλειτουργία αναμένεται να καθυστερήσει την ανακοίνωση των αποτελεσμάτων, ενώ παράλληλα έχει πυροδοτήσει αβάσιμους ισχυρισμούς περί εκλογικής νοθείας.
Σύμφωνα με τους New York Times, τα μηχανήματα που σαρώνουν και καταμετρούν τα ψηφοδέλτια δεν μπορούσαν να τα διαβάσουν, με αποτέλεσμα οι εκλογικοί υπάλληλοι να αναγκαστούν να τα συγκεντρώνουν σε ειδικά πορτοκαλί δοχεία ασφαλείας, προκειμένου να καταμετρηθούν αργότερα.
Μέχρι τη 1 το μεσημέρι της Τρίτης, τοπική ώρα, περίπου 22.000 ψηφοδέλτια είχαν κατατεθεί χωρίς να έχουν καταμετρηθεί. Το πρόβλημα παρέμενε άλυτο μέχρι αργά το απόγευμα, με τις αρχές να προειδοποιούν για πιθανές καθυστερήσεις στην ανακοίνωση των αποτελεσμάτων.
Ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ: Πώς προέκυψε το πρόβλημα στη Νέα Υόρκη
Σύμφωνα με την εκλογική επιτροπή της πολιτείας της Νέας Υόρκης, όλα ξεκίνησαν από ένα λάθος στην προετοιμασία των ψηφοδελτίων.
Στην κοινότητα Άρντσλεϊ, μια μικρή περιοχή περίπου 5.000 κατοίκων, είχε παραλειφθεί από τον αρχικό σχεδιασμό μια τοπική εκλογική αναμέτρηση. Όταν το λάθος εντοπίστηκε, οι υπεύθυνοι διόρθωσαν το ηλεκτρονικό αρχείο που περιλαμβάνει τους υποψηφίους και τις εκλογικές διαδικασίες.
Ωστόσο, ενώ τα ψηφοδέλτια εκτυπώθηκαν με τις σωστές πληροφορίες, το λογισμικό των μηχανημάτων καταμέτρησης ενημερώθηκε κατάλληλα μόνο στο Άρντσλεϊ και όχι στην υπόλοιπη κομητεία.
Έτσι, τα μηχανήματα δεν αναγνώριζαν τη νέα μορφή των ψηφοδελτίων και τα απέρριπταν, χωρίς να καταγράφουν την ψήφο.
Ο επικεφαλής της κομητείας, Κεν Τζένκινς, έδωσε πάντως μια ελαφρώς διαφορετική εκδοχή, υποστηρίζοντας ότι την ευθύνη φέρει η εταιρεία εκτύπωσης, η οποία χρησιμοποίησε λανθασμένο αρχείο.
Παρά τις διαφωνίες για το ποιος ευθύνεται, οι αρχές συμφωνούν ότι πρόκειται για ανθρώπινο λάθος και όχι για απόπειρα αλλοίωσης του αποτελέσματος.
Πώς θα καταμετρηθούν οι ψήφοι
Οι εκλογικοί υπάλληλοι εργάζονται για να επαναπρογραμματίσουν τα μηχανήματα στα περίπου 400 εκλογικά τμήματα της κομητείας.
Μέχρι να αποκατασταθεί η λειτουργία τους, τα ψηφοδέλτια φυλάσσονται σε ειδικούς περιέκτες, υπό την επίβλεψη εκπροσώπων και των δύο μεγάλων κομμάτων. Στη συνέχεια θα περάσουν από τα μηχανήματα καταμέτρησης, επίσης παρουσία εκπροσώπων των Δημοκρατικών και των Ρεπουμπλικανών.
«Κάθε έγκυρη ψήφος θα καταμετρηθεί», διαβεβαίωσε η εκλογική επιτροπή της πολιτείας, τονίζοντας ότι θα εφαρμοστούν όλες οι προβλεπόμενες διαδικασίες ελέγχου.
Ο Μάικ Λόλερ εκτίμησε ότι η διαδικασία θα χρειαστεί αρκετές ώρες και ότι τα αποτελέσματα ενδέχεται να γίνουν γνωστά τις πρώτες πρωινές ώρες της Τετάρτης, τοπική ώρα.
Θεωρίες συνωμοσίας και καταγγελίες περί νοθείας
Το τεχνικό πρόβλημα προκάλεσε σχεδόν αμέσως ένα κύμα αβάσιμων καταγγελιών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η ακροδεξιά ακτιβίστρια Λόρα Λούμερ, γνωστή για τη διάδοση θεωριών συνωμοσίας και τις στενές σχέσεις της με τον κύκλο του Ντόναλντ Τραμπ, κατηγόρησε τους Δημοκρατικούς ότι επιχειρούν να «κλέψουν» τις εκλογές στη Νέα Υόρκη, χωρίς να παρουσιάσει κανένα σχετικό στοιχείο.
Τους ισχυρισμούς αυτούς απέρριψε ακόμη και ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος Μάικ Λόλερ, ο οποίος είναι σύμμαχος του Τραμπ.
«Θέλω να είμαι ξεκάθαρος. Δεν συμβαίνει τίποτα ύποπτο εδώ, ούτε υπάρχει κάποιο σκόπιμο πρόβλημα», δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου, διαβεβαιώνοντας ότι όλα τα ψηφοδέλτια θα καταμετρηθούν.
Γιατί έχει σημασία η καθυστέρηση
Το πρόβλημα ενδέχεται να επηρεάσει την εικόνα που θα σχηματιστεί τις πρώτες ώρες της καταμέτρησης, χωρίς όμως να αλλάξει το τελικό αποτέλεσμα.
Καθώς ο Λόλερ είχε χάσει στην κομητεία Γουέστσεστερ το 2024, η καθυστέρηση στην ενσωμάτωση των ψήφων της περιοχής θα μπορούσε αρχικά να εμφανίσει τον Ρεπουμπλικανό υποψήφιο να προηγείται.
Ο Ντέρεκ Τίσλερ, νομικός του Brennan Center for Justice, εξήγησε στους New York Times ότι οι εκλογικές αρχές διαθέτουν εναλλακτικές διαδικασίες ακριβώς για τέτοιες περιπτώσεις.
Όπως τόνισε, το σημαντικό είναι ότι τα μηχανήματα απέρριψαν τα ψηφοδέλτια που δεν μπορούσαν να αναγνωρίσουν, αντί να καταμετρήσουν λανθασμένα τις ψήφους.
Παρόμοιο πρόβλημα είχε εμφανιστεί στο Μίσιγκαν κατά τις προεδρικές εκλογές του 2020, όταν ανθρώπινο λάθος στον προγραμματισμό των μηχανημάτων προκάλεσε την αρχική δημοσίευση λανθασμένων αποτελεσμάτων σε μια κομητεία.
Στην περίπτωση του Γουέστσεστερ, ωστόσο, δεν έχουν καταγραφεί λανθασμένες ψήφοι εξαιτίας της δυσλειτουργίας. Το πρόβλημα αφορά τη δυνατότητα των μηχανημάτων να διαβάσουν τα ψηφοδέλτια και τον χρόνο που θα χρειαστεί για να ολοκληρωθεί η καταμέτρηση.
Με πληροφορίες από New York Times
