Για πρώτη φορά στα χρονικά, ουίσκι πρόκειται να αποσταχθεί στο διάστημα στο πλαίσιο ενός πειράματος που θα καταγράψει παράλληλα πώς παλαιώνει το ποτό εκτός της γήινης ατμόσφαιρας.
Μηχανικοί από τη Σκωτία και την Ιαπωνία σχεδιάζουν να εκτοξεύσουν έναν πύραυλο το 2028. Θα στείλουν έτσι έναν δορυφόρο με δείγματα αλκοόλ και των βασικών συστατικών του σε μια πενταετή αποστολή σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι οι συνεχείς εναλλαγές ανάμεσα στην ακραία ζέστη και το πολικό ψύχος, τις οποίες θα βιώνει το ουίσκι καθώς θα περιστρέφεται γύρω από τον πλανήτη κάθε 90 λεπτά, μπορούν να επιταχύνουν τη διαδικασία ωρίμανσης.
Η εξέλιξη αυτή θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για τη μελλοντική παραγωγή ουίσκι διαστημικής παλαίωσης. Ο επιστήμονας που ηγείται του εγχειρήματος εκτιμά ότι το ποτό θα αποκτήσει ιδιαίτερα έντονη γεύση εξαιτίας αυτού του ασυνήθιστου ταξιδιού.
Παρόλο που ένα τέτοιο ουίσκι θα πωλείται σε αστρονομικές τιμές λόγω του τεράστιου κόστους εκτόξευσης και ανάκτησης, οι φανατικοί συλλέκτες συνηθίζουν ήδη να πληρώνουν εκατοντάδες χιλιάδες ευρώ για τις σπανιότερες φιάλες.
Ο δρ Ζιλ Μπαλέ , από το Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης, ανέφερε ότι φοιτητές ταξίδεψαν από τη Σκωτία στην Ιαπωνία για να συνδράμουν στον σχεδιασμό του μικροδορυφόρου που θα φιλοξενήσει τα μικρά δείγματα και τα συστατικά.
Ο διπλός ρόλος της αποστολής
Η έρευνα αναμένεται επίσης να προσφέρει πολύτιμες γνώσεις για τη λειτουργία μελλοντικών διαστημικών εργοστασίων, τα οποία θα μπορούσαν να συνθέτουν μόρια για φάρμακα που παράγονται δύσκολα στη Γη.
«Θέλουμε να δούμε πώς επηρεάζει το διαστημικό περιβάλλον την παλαίωση του ουίσκι», δήλωσε ο δρ Μπαλέ. «Στη Σκωτία έχουμε τους πλέον ειδικούς, με τεχνογνωσία αιώνων, οπότε μπορούμε να μεταφέρουμε αυτή την παράδοση στο διάστημα».
Το ισχύον πλάνο για το πείραμα, με την κωδική ονομασία «Space Puffin», προβλέπει την εκτόξευση του μικροδορυφόρου το 2028 με αποστολή ανεφοδιασμού της SpaceX στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Στη συνέχεια, ο δορυφόρος θα τεθεί σε τροχιά από το ιαπωνικό τμήμα του σταθμού.
Η επιστήμη πίσω από τη διαδικασία με την οποία το ουίσκι «αναπνέει» καθώς παλαιώνει σε ξύλινα βαρέλια δεν είναι πλήρως κατανοητή, σημείωσε ο δρ Μπαλέ. Ωστόσο, αυτοί οι κύκλοι θα μπορούσαν να κινούνται πολύ γρηγορότερα στο διάστημα, όπου η θερμοκρασία μεταβάλλεται απότομα από τους -150 έως τους 200 βαθμούς Κελσίου.
«Κατασκευάζουμε το σκάφος έτσι ώστε να δημιουργήσουμε το κατάλληλο περιβάλλον για το ουίσκι, όμως το ξύλο θα αναπνέει πολύ πιο γρήγορα από ό,τι στη Γη», εξήγησε ο δρ Μπαλέ. «Ελπίζουμε έτσι να επιταχύνουμε την παλαίωση και να πετύχουμε ένα πιο ενδιαφέρον γευστικό αποτέλεσμα».
Το αλκοόλ στον μικροδορυφόρο θα παρακολουθείται συνεχώς όσο βρίσκεται στο διάστημα, μεταδίδοντας δεδομένα για το χρώμα και τη χημική του σύνθεση στους επιστήμονες στη Γη.
Με πληροφορίες από Skynews
