Στη Γη επέστρεψε την Παρασκευή (25/9), όπως κάνουν γνωστό διεθνή μέσα ενημέρωσης, ένα ιδιωτικής χρήσης διαστημόπλοιο το οποίο είχε ως αποστολή να διασώσει το τηλεσκόπιο «Swift» της NASA.
Το διαστημόπλοιο είχε εκτοξευτεί από τη Γη στις αρχές Ιουλίου, με την Katalyst Space Technologies να ανακοινώνει το τέλος της αποστολής. Ως προς τα χαρακτηριστικά του, διέθετε τρεις ρομποτικούς βραχίονες και ονομαζόταν Link.
Με το πέρας της, αποτυχημένης, αποστολής του εισήλθε εκ νέου στην ατμόσφαιρα της Γης κατά τη διάρκεια της νύχτας, βάζοντας τέλος στην προσπάθεια διάσωσης του τηλεσκοπίου Swift, ύψους 30 εκατομμυρίων δολαρίων, που υποστηριζόταν από τη NASA.
NASA хоча выратаваць касмічны тэлескоп, які падае на Зямлю.
Ужо больш за 20 гадоў касмічная абсерваторыя Swift назірае за самымі магутнымі выбухамі ў Сусвеце — гама-ўсплёскамі, дзякуючы якім навукоўцы вывучаюць нараджэнне чорных дзірак і нейтронныя зоркі. pic.twitter.com/AO6UElsnDn
— Праз космас (@praz_kosmas) June 20, 2026
Προς τη Γη κατευθύνεται το τηλεσκόπιο Swift της NASA
Σύμφωνα με το Associated Press, το τηλεσκόπιο Swift της NASA αναμένεται να ακολουθήσει την ίδια πορεία με το ιδιωτικό διαστημόπλοιο στις αρχές Νοεμβρίου, καθώς η τροχιά του βυθίζεται με σταθερό ρυθμό.
«Αν και θα λυπηθούμε βλέποντας την αποστολή του Swift να φτάνει στο τέλος της, γνωρίζαμε ότι αυτή η προσπάθεια ώθησης θα άξιζε τον κόπο σε κάθε περίπτωση», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Shawn Domagal-Goldman της NASA.
Πρόσθεσε, δε, ότι η προσπάθεια προσέφερε πολύτιμα εφόδια για μελλοντικές αποστολές διάσωσης δορυφόρων.
Σε ό,τι αφορά το διαστημόπλοιο, κατασκευασμένο βιαστικά σε λιγότερο από ένα χρόνο, το Link έπρεπε να φτάσει κοντά στο Swift και στη συνέχεια να το ωθήσει σε μια υψηλότερη, μεγαλύτερης διάρκειας τροχιά, ώστε να συνεχίσει να παρατηρεί μερικές από τις μεγαλύτερες εκρήξεις στο σύμπαν. Οι έντονες ηλιακές εκλάμψεις είχαν θέσει το τηλεσκόπιο σε μια καθοδική τροχιά ταχύτερα απ’ ό,τι ανέμεναν οι μηχανικοί της NASA.
Για να κερδίσει χρόνο, η NASA ανέστειλε τις παρατηρήσεις νωρίτερα φέτος και επανατοποθέτησε το Swift ώστε να ελαχιστοποιήσει την καθοδική τριβή της ατμόσφαιρας. Διαφορετικά, το τηλεσκόπιο θα είχε πέσει πριν προλάβει να φτάσει βοήθεια, σύμφωνα με τους υπευθύνους.
NASA has launched the LINK spacecraft to save the SWIFT space telescope from falling back to Earth.
LINK will capture SWIFT using robotic arms and raise it into a higher orbit.
It will then release the telescope so it can continue exploring the universe. pic.twitter.com/BvGBELm1Lg
— Space and Technology (@spaceandtech_) July 26, 2026
Η αποστολή του Link για τη διάσωση του Swift της NASA
Το Link εκτοξεύτηκε στις 3 Ιουλίου, αλλά γρήγορα αντιμετώπισε ηλεκτρονικά προβλήματα που έθεσαν εκτός λειτουργίας δύο από τους τρεις τροχούς αντίδρασης, που απαιτούνταν για την περιστροφή του διαστημοσκάφους.
Στη συνέχεια, μια ελαττωματική βαλβίδα έστειλε τον δορυφόρο σε γρήγορη περιδίνηση διακόπτοντας -και- τις επικοινωνίες. Οι μηχανικοί ανέκτησαν τον έλεγχο, αλλά το Link δεν είχε αρκετά καύσιμα για να ολοκληρώσει την αποστολή του και η προσπάθεια διάσωσης ματαιώθηκε τον Αύγουστο.
Η Katalyst χρησιμοποίησε τις λίγες εβδομάδες που απέμεναν για να εξασκηθεί στη μετακίνηση των ρομποτικών βραχιόνων του Link, μήκους περίπου 1 μέτρου ο καθένας, με μια λαβή σαν χέρι στην άκρη. Οι αρμόδιοι μηχανικοί κατάφεραν μάλιστα να οδηγήσουν το διαστημόπλοιο σε απόσταση 12 έως 15 χιλιομέτρων από το Swift, αρκετά κοντά για να βγάλουν φωτογραφίες.
«Γνωρίζαμε εξαρχής ότι αυτή ήταν μια φιλόδοξη αποστολή με πιεστικό χρονοδιάγραμμα», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Katalyst, Ghonhee Lee.
Ο Lee δήλωσε ότι η εταιρεία θα αξιοποιήσει όλα τα μαθήματα που έμαθε για τις μελλοντικές προσπάθειες ανάκτησης δορυφόρων. «Αυτό είναι ένα θεμέλιο πάνω στο οποίο μπορούμε να χτίσουμε», πρόσθεσε.
Με πληροφορίες από Associated Press
