Ο Ντόναλντ Τραμπ φέρεται να έδωσε εντολή στον διευθυντή του Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού να χρησιμοποιήσει χρήματα των φορολογουμένων για τηλεοπτικές διαφημίσεις που εξυμνούν τον ίδιο και την προεδρία του, δρομολογώντας μια σύμβαση ύψους 20 εκατομμυρίων δολαρίων, η οποία χρηματοδοτήθηκε από κονδύλια του υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας, σύμφωνα με ανθρώπους που γνωρίζουν την υπόθεση.
Οι διαφημίσεις έχουν προβληθεί σε καλωδιακά και τηλεοπτικά δίκτυα, μεταξύ άλλων στα Fox News, CNN και MS Now, κατά τη διάρκεια αγώνων ποδοσφαίρου στο Fox, αλλά και σε κεντρικά δελτία ειδήσεων των CBS, ABC και NBC, συμπεριλαμβανομένης της εκπομπής «Meet the Press», την οποία είναι γνωστό ότι παρακολουθεί ο Τραμπ.
Ο Ντόναλντ Τραμπ ήθελε να δει τις εγκωμιαστικές διαφημίσεις να προβάλλονται και ζήτησε από τον Ράσελ Τ. Βοτ, διευθυντή του Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού, να βρει τα χρήματα από κρατικούς πόρους, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές. Ο Μαρκ Παολέτα, νομικός σύμβουλος του γραφείου προϋπολογισμού, και ο Γουίλ Σαρφ, νομικός σύμβουλος του Λευκού Οίκου, δήλωσαν αμφότεροι ότι θα ήταν νόμιμη η χρήση κονδυλίων του υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας. Ο πρόεδρος και η Σούζι Γουάιλς, προσωπάρχης του Λευκού Οίκου, μίλησαν επίσης με τον Μαρκγουέιν Μάλιν, υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας, σχετικά με τις διαφημίσεις.
Στις 20 Σεπτεμβρίου, η Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ (CBP), η οποία υπάγεται στο υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας, ανέθεσε τη σύμβαση στην LMD, εταιρεία μάρκετινγκ με έδρα το Μέριλαντ, σύμφωνα με ομοσπονδιακά αρχεία.
Ντόναλντ Τραμπ: Οι διαφημίσεις που χρηματοδοτούνται από τους φορολογουμένους έχουν επικριθεί
Το άρθρο βασίζεται σε συνεντεύξεις με 12 ανθρώπους που γνωρίζουν το ενδιαφέρον του προέδρου για τις διαφημίσεις και τον τρόπο με τον οποίο αυτές προέκυψαν. Μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας, προκειμένου να περιγράψουν την απαίτηση του προέδρου.
Οι διαφημίσεις που χρηματοδοτούνται από τους φορολογουμένους έχουν επικριθεί από Δημοκρατικούς και ακόμη και ορισμένους Ρεπουμπλικανούς ως πιθανή παραβίαση της ομοσπονδιακής νομοθεσίας που απαγορεύει τη χρήση χρημάτων των φορολογουμένων για «σκοπούς δημοσιότητας ή προπαγάνδας». Οι διαφημίσεις προβάλλονται την ίδια στιγμή που ο πρόεδρος κατευθύνει επίσης δαπάνες από το super PAC του, το MAGA Inc., το οποίο μπήκε στο φθινόπωρο με 400 εκατομμύρια δολάρια και για το οποίο ο ίδιος συγκεντρώνει χρήματα από τότε που κέρδισε την επανεκλογή του το 2024.
Δεν ήταν σαφές γιατί χρησιμοποιήθηκαν χρήματα των φορολογουμένων και όχι χρήματα από το super PAC για τις συγκεκριμένες διαφημίσεις.
Ο Λευκός Οίκος χαρακτήρισε τις διαφημίσεις ανακοινώσεις δημόσιας υπηρεσίας και υποστήριξε ότι είναι κατάλληλες, καθώς δεν περιλαμβάνουν «παρότρυνση για δράση» υπέρ της ψήφου σε οποιονδήποτε υποψήφιο. Ορισμένοι συνεργάτες του κ. Τραμπ σημείωσαν επίσης ότι ο ίδιος δεν είναι υποψήφιος για κάποιο αξίωμα αυτή την περίοδο, σε μία προσπάθεια να περιορίσουν τις επικρίσεις ότι οι διαφημίσεις παραβιάζουν τους ομοσπονδιακούς νόμους για τη χρήση δημόσιου χρήματος.
Όταν δημοσιογράφος τον πίεσε για το θέμα την Τετάρτη, ο κ. Τραμπ δήλωσε: «Αν κάποιος έλεγε ότι αυτό είναι λάθος, θα πλήρωνα ευχαρίστως τα χρήματα».
«Αλλά αυτές είναι διαφημίσεις για τη χώρα», πρόσθεσε. «Πρέπει να καταλάβετε. Δεν προωθώ έναν υποψήφιο. Δεν προωθώ τον εαυτό μου, επειδή δεν είμαι υποψήφιος για κάποιο αξίωμα. Προωθώ τη χώρα».
Ντόναλντ Τραμπ: Έχουν προβληθεί μέχρι στιγμής, με κόστος περίπου 5,5 εκατομμύρια δολάρια
Τουλάχιστον τέσσερις διαφημίσεις έχουν προβληθεί μέχρι στιγμής, με κόστος περίπου 5,5 εκατομμύρια δολάρια, και το ποσό αναμένεται να αυξηθεί, σύμφωνα με την εταιρεία παρακολούθησης διαφημιστικών δαπανών AdImpact και ανθρώπους που γνωρίζουν τις δαπάνες. Σε μία από αυτές προβάλλονται εικόνες του κ. Τραμπ υπό τους ήχους του τραγουδιού «Love Me» του Κρίστιαν Μπερίσαϊ, ο οποίος εμφανίζεται καλλιτεχνικά ως JMSN. Ο καλλιτέχνης έχει διαμαρτυρηθεί για τη χρήση του τραγουδιού του.
Μια άλλη ήταν πανομοιότυπη με προεκλογικό βίντεο της εκστρατείας Τραμπ από το 2024, το οποίο καταδικάζει τους «κακούς» που ο πρόεδρος θεωρεί εχθρούς του. Η χρήση υλικού που είχε δημιουργηθεί αρχικά για την πολιτική εκστρατεία του κ. Τραμπ έδωσε επιπλέον επιχειρήματα στους επικριτές που απορρίπτουν τον ισχυρισμό του Λευκού Οίκου ότι οι διαφημίσεις αποτελούν απλώς ανακοινώσεις δημόσιας υπηρεσίας.
Μία τρίτη διαφήμιση, σχετικά με τον πόλεμο στο Ιράν, περιλαμβάνει δηλώσεις τόσο του κ. Τραμπ όσο και του υπουργού Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ.
Οι συγκεκριμένες ανακοινώσεις δημόσιας υπηρεσίας συνήθως αναφέρουν ποια υπηρεσία τις χρηματοδότησε. Σε αυτή την περίπτωση, όλες οι διαφημίσεις έφεραν μια ασυνήθιστη ένδειξη: «Πληρώθηκε από την κυβέρνηση των ΗΠΑ».
Ντόναλντ Τραμπ: Αρκετές διαφημίσεις που εξυμνούσαν τον κ. Τραμπ άρχισαν να προβάλλονται σε ολόκληρη τη χώρα
Στις 7 Αυγούστου, ο κ. Τραμπ βρισκόταν στο Οβάλ Γραφείο μαζί με μία ομάδα Ρεπουμπλικανών στρατηγικών που συνεργάζονταν με την ομάδα του, καθώς και με τον Τζέιμς Μπλερ, κορυφαίο πολιτικό σύμβουλό του, και την κ. Γουάιλς. Παρούσα ήταν επίσης η Νάταλι Χαρπ, η διαρκώς παρούσα βοηθός του, η οποία του παρείχε θετικές ειδήσεις για τον ίδιο.
Εκείνη την περίοδο, οι σύμβουλοι του κ. Τραμπ περίμεναν την τελική έγκρισή του για τη χρηματοδότηση υποψηφίων στις ενδιάμεσες εκλογές μέσω του super PAC του, έπειτα από μήνες ανησυχίας Ρεπουμπλικανών υποψηφίων σχετικά με το αν θα τους παρείχε οικονομική στήριξη σε δύσκολες εκλογικές αναμετρήσεις.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια εκείνης της συνάντησης, ο πρόεδρος έδειξε πολύ μεγαλύτερο ενδιαφέρον να παρακολουθεί βίντεο με τον ίδιο. Στράφηκε προς την κ. Χαρπ και της ζήτησε να δείξει στην ομάδα το είδος των εικόνων που προτιμά.
Η κ. Χαρπ έβαλε στο tablet της μία σειρά από βίντεο που είχε δημιουργήσει η ψηφιακή ομάδα του Λευκού Οίκου: τον κ. Τραμπ μπροστά σε τεράστια πλήθη, τον κ. Τραμπ δίπλα στο Marine One και τον κ. Τραμπ με μαχητικά αεροσκάφη να πετούν από πάνω του.
Σε ένα από τα βίντεο εμφανιζόταν ο Ντάνα Γουάιτ, πρόεδρος του UFC, στο συνέδριο των Ρεπουμπλικανών το 2024, να χαρακτηρίζει τον κ. Τραμπ «τον πιο σκληρό και ανθεκτικό άνθρωπο που έχω γνωρίσει ποτέ». Ο κ. Τραμπ έχει αναφερθεί επανειλημμένα με ενθουσιασμό στη συγκεκριμένη φράση έκτοτε. Ο Τραμπ κατέστησε σαφές ότι σχεδίαζε να ταξιδέψει για να στηρίξει υποψηφίους στις ενδιάμεσες εκλογές, αλλά και ότι η προεδρία του θα έπρεπε να βρίσκεται στο επίκεντρο των διαφημίσεων που ετοίμαζαν οι σύμβουλοι του.
Αργότερα τον ίδιο μήνα, το The Atlantic ανέφερε ότι το MAGA Inc. σχεδίαζε μία εκστρατεία μεγάλης κλίμακας με διαφημίσεις για τις ενδιάμεσες εκλογές, με τον Τραμπ στο επίκεντρο.
Αντί γι’ αυτό, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που συνδέεται με τον Τραμπ, το Securing American Greatness, προέβαλε μια διαφήμιση με τη δήλωση του Ντάνα Γουάιτ, δαπανώντας λίγο λιγότερα από 60.000 δολάρια, σύμφωνα με την AdImpact. Η διαφήμιση προβλήθηκε κυρίως στις 2 και 3 Σεπτεμβρίου στην περιοχή της Ουάσινγκτον, όπου ο κ. Τραμπ ήταν βέβαιο ότι θα την έβλεπε.
Ωστόσο, λίγες εβδομάδες αργότερα, αρκετές διαφημίσεις που εξυμνούσαν τον κ. Τραμπ άρχισαν να προβάλλονται σε ολόκληρη τη χώρα αυτή τη φορά με χρήματα των φορολογουμένων, μέσω της Υπηρεσίας Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων.
Οι διαφημίσεις περιλάμβαναν εκείνη με το «Love Me», στην οποία ο κ. Τραμπ λέει σε αφήγηση ότι «η Αμερική δεν θα γίνει ποτέ κομμουνιστική χώρα».
Ντόναλντ Τραμπ: Τι υποστήριξε ο Λευκός Οίκος
Καθώς οι διαφημίσεις που χρηματοδοτούνταν από τους φορολογουμένους άρχισαν να προβάλλονται, το MAGA Inc. δαπάνησε άμεσα χρήματα για να στηρίξει έναν συγκεκριμένο υποψήφιο, διαθέτοντας περισσότερα από 20 εκατομμύρια δολάρια για την εκστρατεία των Ρεπουμπλικανών στη Γερουσία του Τέξας. Δύο άλλες νέες ομάδες που συνδέονται με το MAGA Inc. το No Going Back PAC και το Safety and Affordability PAC, δημιουργήθηκαν πρόσφατα και έχουν δαπανήσει ή δεσμεύσει περισσότερα από 163 εκατομμύρια δολάρια για διαφημίσεις σε εκλογικές αναμετρήσεις σε ολόκληρη τη χώρα.
Ωστόσο, στις διαφημίσεις αυτές ο κ. Τραμπ εμφανίζεται μόνο περιστασιακά.
Όταν ζητήθηκε από τον Λευκό Οίκο να σχολιάσει για το συγκεκριμένο άρθρο, το γραφείο Τύπου απέστειλε ανυπόγραφη δήλωση, σύμφωνα με την οποία: «Αυτές οι ανακοινώσεις δημόσιας υπηρεσίας έχουν στόχο να υπενθυμίσουν στους Αμερικανούς να αγαπούν τη χώρα τους και να κατανοούν τι την καθιστά άξια υπεράσπισης, στο εσωτερικό, στα σύνορά μας και στο εξωτερικό».
Ο Λευκός Οίκος έχει υποστηρίξει ότι υπάρχει προηγούμενο για τη χρήση χρημάτων των φορολογουμένων σε τέτοιες διαφημίσεις. «Μην αφήνετε τα Fake News να ξεφεύγουν με τα ψέματά τους για τις επικές Ανακοινώσεις Δημόσιας Υπηρεσίας μας που προβάλλονται στην τηλεόραση», έγραψε στο X στις 27 Σεπτεμβρίου ο Στίβεν Τσανγκ, διευθυντής επικοινωνίας του Λευκού Οίκου.
Το γραφείο του απέστειλε επίσης email, στο οποίο ανέφερε ότι «οι προεδρικές ανακοινώσεις δημόσιας υπηρεσίας δεν είναι κάτι καινούργιο», συγκρίνοντας τις συγκεκριμένες διαφημίσεις με προσπάθειες προώθησης πολιτικών υγείας από προηγούμενες κυβερνήσεις ή με την προπαγανδιστική εκστρατεία του προέδρου Γούντροου Γουίλσον κατά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Το Government Accountability Office έχει εντοπίσει στο παρελθόν πιθανές ή επιβεβαιωμένες παραβιάσεις του κανόνα κατά της προπαγάνδας, μεταξύ άλλων κατά τις προεδρίες του Μπαράκ Ομπάμα και του Τζορτζ Ου. Μπους. Οι συγκεκριμένες υποθέσεις αφορούσαν εκστρατείες δημοσιότητας σχετικά με πολιτικές και όχι διαφημίσεις που επικεντρώνονταν στους ίδιους τους προέδρους.
Ντόναλντ Τραμπ: Οι διαφημίσεις άρχισαν να προβάλλονται σε περιορισμένη κλίμακα και στη συνέχεια αυξήθηκε η δημοτικότητα τους
Τα χρήματα για τις διαφημίσεις αποδεσμεύτηκαν στις 19 Σεπτεμβρίου, όταν το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού μετέφερε 20 εκατομμύρια δολάρια από κονδύλια της Υπηρεσίας Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων σε μια κατηγορία προϋπολογισμού με την ονομασία «One Big Beautiful Bill Commemorative Events».
Την επόμενη ημέρα, η CBP ανέθεσε σύμβαση ύψους 20 εκατομμυρίων δολαρίων στην LMD, εταιρεία μάρκετινγκ με έδρα την Κολούμπια του Μέριλαντ, η οποία, σύμφωνα με ομοσπονδιακά αρχεία, είχε προηγούμενη συνεργασία ως κρατικός ανάδοχος. Η πραγματική αγορά του τηλεοπτικού χρόνου έγινε από μια δεύτερη εταιρεία, την LMO, σύμφωνα με άνθρωπο που γνωρίζει τα γεγονότα και δεν είχε εξουσιοδότηση να μιλήσει δημοσίως γι’ αυτά.
Εκπρόσωπος του Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού αρνήθηκε να σχολιάσει το ρεπορτάζ για το συγκεκριμένο άρθρο. Εκπρόσωπος του υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας δήλωσε μόνο ότι «το D.H.S. τηρεί όλους τους ισχύοντες κανόνες για τις αποφάσεις σχετικά με τις συμβάσεις και διασφαλίζει ότι όλοι οι υπεύθυνοι για τη λήψη αποφάσεων είναι ενημερωμένοι. Όλες οι αποφάσεις για τις συμβάσεις λαμβάνονται σύμφωνα με την ισχύουσα νομοθεσία». Οι LMD και LMO δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχόλιο.
Οι διαφημίσεις άρχισαν να προβάλλονται σε περιορισμένη κλίμακα, αλλά σύντομα αυξήθηκε σημαντικά η συχνότητά τους, όχι μόνο στα καλωδιακά κανάλια αλλά και στα τηλεοπτικά δίκτυα. Σύμφωνα με την AdImpact, προβάλλονταν συχνά σε πρωινές εκπομπές των μεγάλων δικτύων, όπως οι «Good Morning America» και «CBS Mornings», ενώ εμφανίστηκαν και σε ψυχαγωγικές εκπομπές, μεταξύ άλλων στο «Jimmy Kimmel Live!» και το «The Amazing Race». Μία από τις διαφημίσεις προβλήθηκε επανειλημμένα κατά τη διάρκεια μεταδόσεων αγώνων αμερικανικού ποδοσφαίρου τα Σαββατοκύριακα στο δίκτυο Fox.
Οι διαφημίσεις δεν αποτελούν την πρώτη ακριβή τηλεοπτική εκστρατεία επί προεδρίας Τραμπ, ούτε την πρώτη που έχει προκαλέσει αντιδράσεις. Το 2025, η τότε υπουργός Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ συμμετείχε σε κυβερνητική διαφημιστική εκστρατεία κόστους άνω των 200 εκατομμυρίων δολαρίων. Οι διαφημίσεις, στις οποίες η κ. Νόεμ εμφανιζόταν έφιππη στο Mount Rushmore, προκάλεσαν τελικά την αποδοκιμασία του προέδρου και αποτέλεσαν την αιτία για την αντικατάστασή της.
Οι τελευταίες διαφημίσεις που προωθούν τον κ. Τραμπ προβάλλονται καθώς η δημοτικότητά του μεταξύ των πολιτών έχει υποχωρήσει. Το ποσοστό αποδοχής του βρίσκεται περίπου στο 37%, επίπεδο που παραμένει χαμηλό και σταθερό εδώ και μήνες, σύμφωνα με τον δείκτη δημοσκοπήσεων των New York Times. Οι Ρεπουμπλικανοί ανησυχούν όλο και περισσότερο για το ενδεχόμενο απωλειών τόσο στη Βουλή των Αντιπροσώπων όσο και στη Γερουσία, καθώς και στα πολιτειακά νομοθετικά σώματα.
Ο κ. Τραμπ παραμένει ιδιαίτερα ενεργός στη συγκέντρωση χρημάτων για διάφορα κατασκευαστικά έργα στην Ουάσινγκτον και στον Λευκό Οίκο, καθώς και για τη μελλοντική προεδρική βιβλιοθήκη του. Τον περασμένο μήνα, υποσχέθηκε ότι θα δαπανήσει «πιθανότατα» 400 έως 500 εκατομμύρια δολάρια για τις ενδιάμεσες εκλογές, καθιστώντας ωστόσο σαφές ποιος ελέγχει τα χρήματα του super PAC του. «Αυτά είναι τα δικά μου χρήματα, τα οποία ελέγχω», δήλωσε ο κ. Τραμπ.
Με πληροφορίες από New York Times
