Ο Ντέιβ Γκρολ σταμάτησε για λίγο τη συναυλία των Foo Fighters στο Σίδνεϊ, το βράδυ της Τρίτης 10 Νοεμβρίου, για να αποχαιρετήσει έναν άνθρωπο που είχε γνωρίσει κάτω από εξαιρετικά ασυνήθιστες συνθήκες. Ο Τοντ Ράσελ, ένας Αυστραλός μεταλλωρύχος που είχε συγκλονίσει τον κόσμο όταν επιβίωσε επί 14 ημέρες παγιδευμένος σχεδόν ένα χιλιόμετρο κάτω από τη γη, πέθανε αυτή την εβδομάδα σε ηλικία 54 ετών. Πριν από είκοσι χρόνια, η μουσική των Foo Fighters είχε γίνει μέρος της προσπάθειάς του να αντέξει την αναμονή της διάσωσης. Τώρα, ο Γκρολ βρέθηκε μόνος στη σκηνή, με τη φωτογραφία του Ράσελ να προβάλλεται πίσω του.
Η ιστορία τους άρχισε στις 25 Απριλίου 2006, όταν κατέρρευσε τμήμα του χρυσωρυχείου Μπίκονσφιλντ στην Τασμανία. Ο Ράσελ και ο συνάδελφός του Μπραντ Γουέμπ εγκλωβίστηκαν σε ένα μικρό όχημα βαθιά μέσα στο ορυχείο. Ένας τρίτος μεταλλωρύχος, ο Λάρι Νάιτ, σκοτώθηκε. Για πέντε ημέρες οι διασώστες πίστευαν ότι και οι άλλοι δύο ήταν νεκροί, ώσπου τους εντόπισαν ζωντανούς. Χρειάστηκαν ακόμη εννέα ημέρες εξαιρετικά δύσκολων εργασιών για να τους απεγκλωβίσουν.
Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης, οι δύο άντρες ζήτησαν, ανάμεσα σε άλλα εφόδια, ένα iPod με μουσική των Foo Fighters. Οι εργασίες διάνοιξης προκαλούσαν εκκωφαντικό θόρυβο και η αναμονή κάτω από τη γη δοκίμαζε τις αντοχές τους. Όταν ο Γκρολ έμαθε ότι οι μεταλλωρύχοι ήθελαν να ακούσουν τη μουσική του συγκροτήματος, τους έστειλε ένα μήνυμα: όταν θα έβγαιναν από το ορυχείο, θα τους περίμεναν δύο εισιτήρια για οποιαδήποτε συναυλία των Foo Fighters και δύο μπίρες.
Ο Ράσελ και ο Γουέμπ διασώθηκαν στις 9 Μαΐου 2006, ύστερα από 14 ημέρες εγκλωβισμού. Λίγους μήνες αργότερα, ο Γκρολ κράτησε την υπόσχεσή του. Τους συνάντησε με αφορμή μια συναυλία του στην Όπερα του Σίδνεϊ, ενώ είχε γράψει ειδικά για εκείνους ένα ορχηστρικό κομμάτι με τίτλο Ballad of the Beaconsfield Miners. Το τραγούδι συμπεριλήφθηκε τελικά στο άλμπουμ Echoes, Silence, Patience & Grace των Foo Fighters, το 2007.
Στη συναυλία της Τρίτης, στο Accor Stadium του Σίδνεϊ, ο Γκρολ θυμήθηκε εκείνη τη συνάντηση μπροστά σε χιλιάδες θεατές. Αφηγήθηκε πώς είχαν πάει όλοι μαζί για τις μπίρες που τους είχε υποσχεθεί και πώς, αφού ήπιε αρκετά, δεσμεύτηκε ότι θα έβαζε το κομμάτι στον επόμενο δίσκο του συγκροτήματος. «Και το έκανα. Χαίρομαι που το έκανα», είπε.
Στη συνέχεια μίλησε για τον Ράσελ ως έναν από τους ανθρώπους που θαύμαζε περισσότερο. «Έχω γνωρίσει μερικούς ήρωες στη ζωή μου, αλλά αυτός ήταν ένας σπουδαίος ήρωας», είπε, αφιερώνοντάς του την εκτέλεση του κομματιού. Οι υπόλοιποι μουσικοί αποχώρησαν προσωρινά και ο Γκρολ έπαιξε μόνος του στην ακουστική κιθάρα τo Ballad of the Beaconsfield Miners, ενώ στην οθόνη του σταδίου εμφανίστηκε η φωτογραφία του μεταλλωρύχου.
Ο Τοντ Ράσελ πέθανε έπειτα από μακρά ασθένεια. Λίγες ημέρες νωρίτερα είχε ανακοινώσει ότι επέστρεφε στο σπίτι του, ύστερα από πολλούς μήνες νοσηλείας, για να περάσει τον χρόνο που του απέμενε με την οικογένειά του. Μετά τη διάσωσή του είχε παραμείνει ενεργός στην τοπική κοινωνία του Μπίκονσφιλντ, προσφέροντας για χρόνια τις υπηρεσίες του στην πυροσβεστική.
Είκοσι χρόνια μετά την κατάρρευση του ορυχείου, το κομμάτι που γράφτηκε για δύο ανθρώπους εγκλωβισμένους κάτω από τη γη ακούστηκε ξανά στο Σίδνεϊ, αυτή τη φορά ως αποχαιρετισμός στον έναν από τους δύο.
Με στοιχεία από The Guardian
