Για τις συντάξεις των Out, The Advocate και Them, το πρόβλημα δεν ήταν απλώς ένα νέο πρόσωπο στο διοικητικό συμβούλιο. Ήταν το μήνυμα που έστελνε η παρουσία του στη μητρική εταιρεία ορισμένων από τους πιο γνωστούς ΛΟΑΤΚΙ+ τίτλους στις ΗΠΑ.
Ο Jay Katari παραιτήθηκε από το διοικητικό συμβούλιο της equalpride και από τη θέση του συμβούλου στρατηγικής ανάπτυξης και καινοτομίας, μία ημέρα μετά τις αντιδράσεις που προκάλεσαν στοιχεία για την πολιτική του δραστηριότητα και την παρουσία του στα κοινωνικά δίκτυα. Η equalpride έχει στο χαρτοφυλάκιό της τα The Advocate, Out, Them, Pride.com, Out Traveler και Plus.
Στην κρίση βάρυναν φωτογραφίες και αναρτήσεις υπέρ του Ντόναλντ Τραμπ και του MAGA, αλλά και μια ειρωνική αναφορά στις αντωνυμίες στο προφίλ του Katari στο Threads, όπου εμφανίζονταν οι λέξεις «dude/bro/guy/man/Jedi». Σε μια εταιρεία που εκδίδει μέσα αφιερωμένα στην κάλυψη των ΛΟΑΤΚΙ+ δικαιωμάτων, η λεπτομέρεια αυτή διαβάστηκε ως πρόκληση, ειδικά από κουίρ και τρανς δημοσιογράφους.
Στο επίκεντρο βρέθηκε και μια πολιτική δωρεά. Το 2022, ο Katari είχε δώσει 10.000 δολάρια στον τότε γενικό εισαγγελέα της Γιούτα, Σον Ρέγιες, Ρεπουμπλικανό πολιτικό που είχε ταχθεί κατά του γάμου ομόφυλων ζευγαριών, κατά των εργασιακών προστασιών για ΛΟΑΤΚΙ+ ανθρώπους και κατά πολιτικών συμπερίληψης τρανς μαθητών στα σχολεία.
Η αντίδραση των συντακτών ήταν άμεση. Δημοσιογράφοι και επικεφαλής συντάξεων των The Advocate, Out, Them, Pride.com, Out Traveler και Plus ζήτησαν εξηγήσεις από τη διοίκηση, τονίζοντας ότι είχαν μόλις ενημερωθεί για τον αυξημένο ρόλο του Katari και ότι δεν γνώριζαν προηγουμένως το πολιτικό του ιστορικό. Υπογράμμισαν επίσης ότι η παρουσία του δεν είχε επηρεάσει τη δημοσιογραφική τους δουλειά.
Ο διευθύνων σύμβουλος της equalpride, Μαρκ Μπέριχιλ, είχε ενημερώσει τους εργαζομένους στις 31 Αυγούστου για την ένταξη του Katari στην εταιρεία, γράφοντας τότε ότι ο επιχειρηματίας πίστευε στην αποστολή της. Ο ρόλος του, όπως εξήγησε αργότερα, αφορούσε την επιχειρηματική ανάπτυξη, τα έσοδα και τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα της εταιρείας, όχι το δημοσιογραφικό της περιεχόμενο.
Η κρίσιμη λεπτομέρεια ήταν άλλη: ο Katari είχε μπει στο διοικητικό συμβούλιο μέσω δικαιώματος του βασικού επενδυτικού σχήματος της equalpride, χωρίς ξεχωριστή ψηφοφορία ή έγκριση από τον διευθύνοντα σύμβουλο και τη διοίκηση. Μετά την παραίτησή του, ο Μπέριχιλ ανακοίνωσε ότι οι επενδυτές τού παραχώρησαν πλέον το δικαίωμα να επιλέγει ο ίδιος τα μελλοντικά μέλη του διοικητικού συμβουλίου.
Η υπόθεση έγινε ακόμη πιο φορτισμένη επειδή ήρθε λίγους μήνες μετά από μεγάλες απολύσεις στην equalpride. Τον Φεβρουάριο είχαν αποχωρήσει στελέχη και συντάκτες από διαφορετικούς τίτλους της εταιρείας, ανάμεσά τους άνθρωποι με κρίσιμη εμπειρία στην κουίρ και τρανς κάλυψη. Η διοίκηση είχε τότε αποδώσει τις περικοπές σε ακυρώσεις μεγάλων διαφημιστικών καμπανιών και οικονομική πίεση.
Ο Katari, στη δήλωση παραίτησής του, ανέφερε ότι δεν ήθελε η συμμετοχή του να προκαλέσει αναστάτωση σε μια κοινότητα που, όπως είπε, σέβεται. Δεν σχολίασε συγκεκριμένα τις αναρτήσεις, τη δωρεά ή τα στοιχεία που είχαν προκαλέσει την κρίση.
Οι επικεφαλής των συντακτικών ομάδων χαιρέτισαν την αποχώρησή του και δήλωσαν ότι παραμένουν αφοσιωμένοι στην ανεξάρτητη δημοσιογραφία, «χωρίς φόβο ή εύνοια». Η δική τους αντίδραση δεν οδήγησε μόνο σε μια παραίτηση. Οδήγησε και σε αλλαγή του μηχανισμού με τον οποίο θα ορίζονται στο εξής τα πρόσωπα που μπαίνουν στη διοίκηση της εταιρείας.
Γι’ αυτό η ιστορία ξεπερνά τον ίδιο τον Jay Katari. Αγγίζει ένα από τα πιο ευαίσθητα σημεία των ΛΟΑΤΚΙ+ μέσων σήμερα: ποιος τα χρηματοδοτεί, ποιος τα διοικεί, ποιος έχει πρόσβαση στους μηχανισμούς εξουσίας τους και πώς προστατεύεται η εμπιστοσύνη των αναγνωστών όταν οι συντάξεις καλούνται να καλύπτουν καθημερινά πολιτικές αποφάσεις και κοινωνικές πιέσεις που αφορούν τις ίδιες τις κοινότητες που υπηρετούν.
Με στοιχεία από LGBTQ Nation, Them, The Advocate
