Ένας Αμερικανός στρατιώτης που φρουρούσε τον Τάφο του Άγνωστου Στρατιώτη στο Άρλινγκτον επέπληξε δημόσια τον υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, και μέλη της συνοδείας του, όταν ακούστηκαν γέλια κοντά στο μνημείο, όπου απαιτείται απόλυτος σεβασμός και ησυχία.
Το περιστατικό σημειώθηκε την Τετάρτη (11/11), μετά την τελετή για την Ημέρα των Βετεράνων, παρουσία του Ντόναλντ Τραμπ και του αντιπροέδρου Τζέι Ντι Βανς.
Σε βίντεο που κατέγραψαν οι τηλεοπτικές κάμερες, ο Χέγκσεθ εμφανίζεται να φωτογραφίζεται μπροστά στο μνημείο μαζί με τη σύζυγό του, Τζένιφερ, και ανώτερους συνεργάτες του.
Καθώς η ομάδα απομακρύνεται ανεβαίνοντας τα σκαλιά, ακούγονται γέλια και συνομιλίες. Τότε ο φρουρός στρέφεται προς το μέρος τους και φωνάζει:
«Όλοι οι επισκέπτες οφείλουν να διατηρούν ανά πάσα στιγμή ατμόσφαιρα ησυχίας και σεβασμού».
Ο Χέγκσεθ γυρίζει το κεφάλι προς τον στρατιώτη και συνεχίζει να περπατά. Από το βίντεο δεν προκύπτει ποιος ακριβώς γελούσε ούτε αν ο ίδιος ο υπουργός συμμετείχε.
Το Πεντάγωνο υπερασπίστηκε τον φρουρό
Το περιστατικό προκάλεσε αντιδράσεις, με το Πεντάγωνο να αναγνωρίζει ότι ο στρατιώτης ενήργησε σωστά.
«Ο υπουργός και ολόκληρο το υπουργείο Άμυνας πάντοτε τιμούσαν και θα συνεχίσουν να τιμούν τις θυσίες των στρατιωτικών μας», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, Σον Πάρνελ.
«Κατά τη διάρκεια του εορτασμού αυτής της σημαντικής ημέρας, ένας στρατιώτης υπενθύμισε σωστά και με σεβασμό σε όλους την υποχρέωση να τηρούν την πρέπουσα συμπεριφορά», πρόσθεσε.
Ο Τάφος του Άγνωστου Στρατιώτη, στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον, συγκαταλέγεται στα σημαντικότερα στρατιωτικά μνημεία των ΗΠΑ. Εκεί βρίσκονται τα λείψανα άγνωστων Αμερικανών στρατιωτών που σκοτώθηκαν στον Α΄ και στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, καθώς και στον Πόλεμο της Κορέας.
Το μνημείο φρουρείται σε 24ωρη βάση από στρατιώτες του 3ου Συντάγματος Πεζικού των ΗΠΑ, γνωστού ως «The Old Guard».
Οι φρουροί είναι επιφορτισμένοι και με τη διατήρηση της ησυχίας στον χώρο. Σύμφωνα με τον αμερικανικό στρατό, παρεμβαίνουν κατά μέσο όρο δύο με τρεις φορές την ημέρα για να κάνουν παρατηρήσεις σε επισκέπτες που μιλούν δυνατά ή γελούν.
Η αντίδραση πρώην Ρεπουμπλικανού βουλευτή
Ο Άνταμ Κίνζινγκερ, πρώην Ρεπουμπλικανός βουλευτής και επικριτής του Ντόναλντ Τραμπ, χαρακτήρισε το περιστατικό «πραγματικά απαράδεκτο» και επιτέθηκε στον Χέγκσεθ.
«Ο Πιτ Χέγκσεθ δεν ξέρει πώς να συμπεριφερθεί, ούτε καν στον Τάφο του Άγνωστου Στρατιώτη στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον», έγραψε στην πλατφόρμα X.
Υποστήριξε ότι η συμπεριφορά αυτή δεν αρμόζει σε κανέναν επισκέπτη του μνημείου, πόσο μάλλον στον υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ, τον οποίο χαρακτήρισε «εντελώς ακατάλληλο για τη θέση του».
Μιλώντας στο CNN, ο Κίνζινγκερ επαίνεσε τον στρατιώτη επειδή επέβαλε τους κανόνες, παρά την παρουσία του υπουργού.
«Είναι πολύ ντροπιαστικό για τον Χέγκσεθ, αλλά ταυτόχρονα είμαι πολύ περήφανος που η χώρα μας τήρησε αυτούς τους κανόνες, ακόμη και απέναντι στον υπουργό Άμυνας», δήλωσε.
Το περιστατικό σημειώθηκε μόλις μία ημέρα αφότου ο Χέγκσεθ απέφυγε την έναρξη διαδικασίας παραπομπής του σε δίκη από τη Βουλή των Αντιπροσώπων.
Οι Ρεπουμπλικανοί κατάφεραν να μπλοκάρουν την πρωτοβουλία με 211 ψήφους έναντι 204, απορρίπτοντας τις κατηγορίες ότι ο υπουργός έχει παραβιάσει επανειλημμένα το αμερικανικό Σύνταγμα με τον χειρισμό του πολέμου στο Ιράν και άλλων στρατιωτικών επιχειρήσεων.
Η πρόταση είχε κατατεθεί από τον Ρεπουμπλικανό βουλευτή Τόμας Μάσι, ο οποίος κατηγορεί τον Χέγκσεθ, μεταξύ άλλων, για παράνομες στρατιωτικές επιχειρήσεις στο Ιράν, τη Βενεζουέλα και την Υεμένη.
Ο Ντόναλντ Τραμπ εξακολουθεί να στηρίζει τον υπουργό Άμυνας, παρά την αυξανόμενη πολιτική πίεση που δέχεται.
Με πληροφορίες από Guardian
