Μια ομάδα ειδικών εγκληματολογίας άγριας ζωής «εισέβαλε» στο δάσος με drone και κεραίες, ψάχνοντας για τον λύκο θηρευτή πίσω από τον πρόσφατο θάνατο ενός μοσχαριού. «Είναι σαν ένα CSI για την άγρια φύση», λέει ο ερευνητής αρπακτικών του USDA, Dustin Ranglack.
Το μοσχάρι είχε κατασπαραχθεί από λύκο την προηγούμενη νύχτα. Τώρα, η ομάδα ήλπιζε να εντοπίσει τον υπαίτιο, χρησιμοποιώντας θερμικές κάμερες, μικρόφωνα και δυνατά ηχεία που παίζουν από πυροτεχνήματα μέχρι… το «Thunderstruck» των AC/DC.
Οι γκρίζοι λύκοι, που επανεισήχθησαν το 1995 στο εθνικό πάρκο Yellowstone, έχουν αυξηθεί δραματικά και προκαλούν προβλήματα σε κτηνοτρόφους, όπως στο ράντσο Prather στα σύνορα Καλιφόρνιας-Όρεγκον. Οι ιδιοκτήτες Jim και Mary Rickert εκτιμούν ότι έχουν χάσει 40 μοσχάρια σε έναν χρόνο.
«Για τους λύκους, είναι σαν να περνούν από ένα Burger King, εύκολη λεία», λέει η Mary, 73 ετών.
Η λύση έρχεται από αέρος: drones με κάμερες νυχτερινής όρασης και μεγάφωνα, που ουρλιάζουν ή παίζουν ηχογραφημένες φωνές ανθρώπων ή ταινιών — ακόμα και τον καβγά του Adam Driver με τη Scarlett Johansson από το Marriage Story.
Ο Paul Wolf (ναι, λέγεται έτσι) του USDA συντονίζει την επιχείρηση από το 2022. Τα αποτελέσματα ενθαρρυντικά: σε περιοχή όπου 11 αγελάδες σκοτώθηκαν από λύκους σε 20 μέρες, οι απώλειες μειώθηκαν σε δύο μέσα στους επόμενους 85 με περιπολίες drone.
Αλλά η τεχνολογία έχει τα θεματάκια της. Η διάρκεια μπαταρίας είναι περιορισμένη (~20 λεπτά), ενώ ένα drone αξίας $20.000 συνετρίβη όταν καταδίωκε λύκο και χτύπησε σε δέντρο.
Σε πρόσφατη επιχείρηση, ο βιολόγος Colby McAdams εντόπισε έναν λύκο με drone λίγο μετά τις 2 τα ξημερώματα. Ένα φως τον έλουσε καθώς πλησίαζε τις αγελάδες. Ο McAdams φώναξε μέσα από το μεγάφωνο του drone: «Φύγε από εδώ!». Ο λύκος έτρεξε πίσω στο δάσος. Λίγο αργότερα, εμφανίστηκε και δεύτερος λύκος. Ο McAdams άλλαξε ήχο: έβαλε το “Blue on Black” των Five Finger Death Punch για να τον απωθήσει. «Μάλλον σώσαμε ένα μοσχάρι απόψε», είπε ο Wolf.
Παρά την ευγνωμοσύνη, οι Rickerts δεν είναι απόλυτα αισιόδοξοι. «Ελπίζω να πετύχει», λέει ο 77χρονος Jim Rickert, «αλλά στοιχηματίζω στους λύκους, αν θες την αλήθεια».
Με πληροφορίες από Wall Street Journal
