Σε έναν από τους μεγαλύτερους συμβιβασμούς που έχουν καταγραφεί ποτέ στις ΗΠΑ για παραβιάσεις της ιδιωτικότητας ανηλίκων προχώρησε το TikTok, συμφωνώντας να καταβάλει 400 εκατομμύρια δολάρια για να κλείσει δικαστική υπόθεση σχετικά με τη συλλογή προσωπικών δεδομένων παιδιών.
Η υπόθεση ξεκίνησε το 2024, όταν το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, επί προεδρίας Τζο Μπάιντεν, προσέφυγε κατά του TikTok και της μητρικής ByteDance. Σύμφωνα με την αγωγή, οι εταιρείες είχαν συγκεντρώσει «τεράστιες ποσότητες δεδομένων» από εκατομμύρια χρήστες ηλικίας κάτω των 13 ετών.
Οι αμερικανικές αρχές υποστήριξαν ότι η πρακτική αυτή παραβίαζε τον Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA), τον ομοσπονδιακό νόμο που τέθηκε σε ισχύ το 2000 με στόχο την προστασία των προσωπικών δεδομένων παιδιών στο διαδίκτυο.
«Τα παιδιά και οι γονείς προστατεύονται καλύτερα σήμερα από ό,τι όταν ξεκίνησε αυτή η υπόθεση», δήλωσε ο βοηθός υπουργός Δικαιοσύνης Μπρετ Σουμέιτ.
Τι θα πληρώσουν TikTok και ByteDance
Με βάση τη συμφωνία, TikTok και ByteDance θα καταβάλουν άμεσα 300 εκατ. δολάρια στο υπουργείο Δικαιοσύνης, ενώ επιπλέον 100 εκατ. δολάρια θα δοθούν όταν η κυβέρνηση ακυρώσει σχετική συμφωνία του 2019 με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου.
Το ποσό είναι εντυπωσιακό ακόμη και σε σύγκριση με προηγούμενες υποθέσεις. Το YouTube της Google είχε καταβάλει 170 εκατ. δολάρια το 2019 για παραβιάσεις του COPPA, ενώ η Epic Games πλήρωσε 275 εκατ. δολάρια το 2022.
Την ίδια στιγμή, στο επίκεντρο βρίσκεται και η Meta. Γενικοί εισαγγελείς 29 αμερικανικών πολιτειών την κατηγορούν για παραβιάσεις του ίδιου νόμου, με τις πιθανές οικονομικές κυρώσεις να εκτιμάται ότι θα μπορούσαν να φτάσουν σε εξαιρετικά υψηλά επίπεδα. Η εταιρεία κατηγορείται, μεταξύ άλλων, ότι μέσω Instagram και Facebook στόχευε ανήλικους χρήστες και αποκόμιζε κέρδη από αυτούς.
Οι αμερικανικές αρχές είχαν υποστηρίξει ότι το TikTok δεν διέθετε αποτελεσματικούς μηχανισμούς εξακρίβωσης της ηλικίας ούτε εξασφάλιζε επαρκώς τη γονική συναίνεση για παιδιά κάτω των 13 ετών.
Έκτοτε, το TikTok έχει υποστεί σημαντικές αλλαγές τόσο στο ιδιοκτησιακό καθεστώς όσο και στις πρακτικές απορρήτου και στους ελέγχους για νεαρούς χρήστες. Οι αμερικανικές δραστηριότητές του ανήκουν πλέον κατά 81% σε κοινοπραξία επενδυτών, ενώ η ByteDance διατηρεί ποσοστό 19%.
Με πληροφορίες από BBC
