Μια ΜΚΟ ανακοίνωσε αποστολή εξερεύνησης στο Άλφα του Κενταύρου

Η πρώτη ειδικά σχεδιασμένη αποστολή προς ένα άλλο άστρο θα μπορούσε να εκτοξευθεί πριν από το τέλος της δεκαετίας, εφόσον όλα εξελιχθούν σύμφωνα με το σχέδιο ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού με την ονομασία Fermi Explorer Mission.

Η ΜΚΟ ανακοίνωσε σήμερα ότι σχεδιάζει να στείλει ένα μικρό διαστημικό σκάφος προς το Άλφα του Κενταύρου έως το 2029. Ωστόσο κανένας από εμάς δεν θα ζήσει αρκετά για να δει την ιστορική άφιξη του διαστρικού σκάφους. Το ταξίδι του αναμένεται να διαρκέσει περίπου 80.000 χρόνια.

«Ελπίζουμε να είμαστε τόσο οι πρώτοι που θα αναχωρήσουν όσο και οι τελευταίοι που θα φτάσουν στο Άλφα του Κενταύρου. Κανένας από εμάς δεν θα βρίσκεται εδώ όταν ολοκληρωθεί αυτό το ταξίδι, και αυτό ακριβώς είναι το νόημα. Πρόκειται για το πρώτο εφικτό βήμα και για την έμπνευση των μελλοντικών γενεών ώστε να συνεχίσουν να ξεπερνούν τα όρια που κληρονομήσαμε» λέει ο Φίλιπ Τζόνστον συνιδρυτής και πρόεδρος της Fermi Explorer Mission.

Ο Τζόνστον είναι επίσης συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Starcloud, μιας εταιρείας που σχεδιάζει να λειτουργήσει κέντρα δεδομένων στο Διάστημα. Το πρόγραμμα Fermi Explorer είναι φιλόδοξο αλλά εφικτό σύμφωνα με τον Τζόνστον και τους συνεργάτες του. Στόχος τους είναι να εκτοξεύσουν έως το 2029 ένα διαστημικό σκάφος προς το σύστημα του Άλφα του Κενταύρου το οποίο αποτελεί τον πλησιέστερο αστρικό γείτονα του Ήλιου σε απόσταση περίπου 4,4 ετών φωτός.

Μια τέτοια στοχευμένη πορεία θα αποτελέσει πρωτιά

Παρότι τα διαστημικά σκάφη Voyager 1 και Voyager 2 της NASA βρίσκονται πλέον στον διαστρικό χώρο δεν κατευθύνονται προς κάποιο συγκεκριμένο άστρο. Αντίθετα συνεχίζουν να απομακρύνονται από το Ηλιακό Σύστημα ακολουθώντας την πορεία που πήραν κατά τη διάρκεια της «μεγάλης περιοδείας» τους στους Δία, Κρόνο, Ουρανό και Ποσειδώνα.

Το διαστημικό σκάφος Fermi Explorer θα μεταφέρει τουλάχιστον 1 κιλό ωφέλιμου φορτίου ενώ ολόκληρη η αποστολή θα κοστίσει λιγότερο από 15 εκατομμύρια δολάρια σύμφωνα με την ομάδα. Εάν όλα εξελιχθούν σύμφωνα με το σχέδιο τα οφέλη από αυτή την επένδυση θα μπορούσαν να είναι σημαντικά.

Το ερώτημα του Fermi

«Στόχος της αποστολής είναι να κάνει πραγματικότητα την ιδέα των διαστρικών ταξιδιών και να ενθαρρύνει περισσότερους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν ένα από τα μεγαλύτερα αναπάντητα ερωτήματα της ανθρωπότητας, όταν κοιτάζουμε πέρα από τον πλανήτη μας: “Πού είναι όλοι;” (το Παράδοξο του Fermi)», δήλωσε σήμερα η ομάδα Fermi Explorer μέσω του X.

Το Παράδοξο του Fermi πήρε το όνομά του από τον διάσημο φυσικό Ενρίκο Φέρμι ο οποίος έθεσε το ερώτημα «Πού είναι όλοι;» το 1950 αναρωτώμενος γιατί αν υπάρχουν νοήμονες εξωγήινοι στο Σύμπαν δεν έχει γίνει με οποιοδήποτε τρόπο γνωστή η ύπαρξη τους σε εμάς.

Το ζήτημα έχει αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη σημασία την τελευταία περίπου δεκαετία, καθώς οι επιστήμονες έχουν διαπιστώσει πόσο συνηθισμένοι είναι οι εξωπλανήτες στο γαλαξία μας. Σύμφωνα με την ομάδα Fermi Explorer, υπάρχουν τρεις πιθανές εξηγήσεις για το παράδοξο:

* Η νοημοσύνη ανθρώπινου τύπου είναι σπάνια σε ολόκληρο το Σύμπαν
* Δεν είναι σπάνια αλλά τα ευφυή είδη δεν επιβιώνουν για μεγάλο χρονικό Διάστημα
* Είναι συνηθισμένη και μακροχρόνια αλλά οι ευφυείς εξωγήινοι γενικά δεν αποκαλύπτονται σε άλλα νοήμονα όντα είτε από επιλογή είτε λόγω συνθηκών

Η εκτόξευση μιας στοχευμένης διαστρικής αποστολής δεν θα λύσει το παράδοξο αλλά θα μας προσφέρει δεδομένα που δεν διαθέταμε μέχρι σήμερα. «Μετά την αποστολή Fermi Explorer θα έχουμε μεγαλύτερη βεβαιότητα τόσο ότι είναι δυνατό για ευφυή είδη να ξεκινήσουν ένα ταξίδι προς το πλησιέστερο άστρο τους χωρίς να απαιτούνται απαγορευτικοί πόροι, όσο και ότι τουλάχιστον κάποια είδη προσπαθούν να το κάνουν — συγκεκριμένα, εμείς! Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να φέρνει το Παράδοξο του Fermi ακόμη περισσότερο στο επίκεντρο» έγραψαν τα μέλη της ομάδας σε συχνές ερωτήσεις σχετικά με την αποστολή.

Ένα μικρό διαστημικό σκάφος με υπάρχουσα τεχνολογία

Η ομάδα οραματίζεται ένα μικρό διαστημικό σκάφος, το οποίο θα ζυγίζει μόλις 100 έως 200 κιλά. Πιθανότατα θα χρησιμοποιεί ηλεκτρική πρόωση η οποία είναι πιο αποδοτική από τους παραδοσιακούς χημικούς προωθητήρες. Η ηλεκτρική πρόωση είναι επίσης μια ήδη δοκιμασμένη τεχνολογία. Αυτό σημαίνει ότι η ομάδα Fermi Explorer δεν βασίζεται σε κάποια φουτουριστική τεχνολογία για να ταξιδέψει προς τα άστρα.

Αυτό αποτέλεσε εμπόδιο για άλλα διαστρικά προγράμματα, όπως το φαινομενικά ανενεργό Breakthrough Starshot, το οποίο ήθελε να εκτοξεύσει μικροσκοπικά σκάφη-ιστία προς τον Proxima Centauri που αποτελεί μέρος του συστήματος του Άλφα του Κενταύρου χρησιμοποιώντας ισχυρά λέιζερ.

Αν αυτή η φουτουριστική τεχνολογία λειτουργούσε, θα ήταν βέβαια εξαιρετικά αποτελεσματική. Το Breakthrough Starshot στόχευε να επιταχύνει τους νανο-ανιχνευτές του περίπου στο 20% της ταχύτητας του φωτός, κάτι που θα αντιστοιχούσε σε ένα ταξίδι περίπου 20 ετών μέχρι τον Proxima Centauri.

Τα επόμενα βήματα

Οι λεπτομέρειες του προγράμματος — όπως το ποιος θα κατασκευάσει το διαστημικό σκάφος και ποια ωφέλιμα φορτία θα μεταφέρει — αναμένεται να οριστικοποιηθούν τους επόμενους μήνες. Η ομάδα αναφέρει ότι έχει ήδη λάβει πρόταση από έναν μεγάλο κατασκευαστή δορυφόρων, η οποία παραμένει κάτω από το ανώτατο όριο των 15 εκατομμυρίων δολαρίων.

Φυσικά υπάρχει και το θέμα της χρηματοδότησης. Η ομάδα Fermi Explorer Mission αναζητά οικονομική υποστήριξη για να μπορέσει να υλοποιήσει την αποστολή. Ο οργανισμός είναι μη κερδοσκοπικός φορέας και δέχεται δωρεές για την υποστήριξη του προγράμματος.

Naftemporiki.gr