Τέσσερις νέους στόχους έθεσε ο νέος διοικητής της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) των ΗΠΑ, Λι Ζέλντιν, από την επιδίωξη της ενεργειακής κυριαρχίας, τη βελτιστοποίηση της αδειοδότησης, τη μετατροπή της Αμερικής σε παγκόσμια πρωτεύουσα της Τεχνητής Νοημοσύνης μέχρι την αποκατάσταση θέσεων εργασίας στην αυτοκινητοβιομηχανία.
Ο Ζέλντιν επισημαίνει ότι δεν βλέπει σύγκρουση μεταξύ της μακροχρόνιας αποστολής της υπηρεσίας να εγγυάται καθαρό αέρα, γη και νερό και μιας φιλοβιομηχανικής ατζέντας.
«Δεν δέχομαι ότι πρόκειται για μια δυαδική επιλογή μεταξύ της προστασίας του περιβάλλοντος και της ανάπτυξης της οικονομίας», δήλωσε ο Ζέλντιν σε μια συνέντευξη. «Στην EPA με τη σφραγίδα Τραμπ, επιλέγουμε και τα δύο, και αυτό είναι κάτι για το οποίο είμαστε πολύ περήφανοι που επιδιώκουμε».
Η προσέγγιση του Ζέλντιν ευθυγραμμίζεται με τον Πρόεδρο Τραμπ, ο οποίος έκανε εκστρατεία με το σλόγκαν «drill, baby, drill» και φέρνοντας μια «χρυσή εποχή» ευημερίας στην Αμερική απελευθερώνοντας τους ενεργειακούς της πόρους και μειώνοντας τους κανονισμούς. Ωστόσο, εντός της EPA, οι εργαζόμενοι ανησυχούν για την ξαφνική στροφή προς την χαλάρωση των κανόνων για τις βιομηχανίες των ΗΠΑ, τη μείωση του εργατικού δυναμικού της υπηρεσίας και τη μείωση σημαντικών ερευνητικών προγραμμάτων. Οι περιβαλλοντολόγοι υποστηρίζουν ότι ο Ζέλντιν απομακρύνει την EPA από το καθήκον της να προστατεύει το περιβάλλον.
«Drill baby, drill»
Τον περασμένο μήνα, ο Ζέλντιν επισκέφθηκε τον κόλπο Prudhoe της Αλάσκας, όπου ο Τραμπ υποστηρίζει ένα έργο 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την εξαγωγή υγρού φυσικού αερίου στην Ασία. Ο Ζέλντιν δεσμεύτηκε να υποστηρίξει έναν δεύτερο αγωγό 1300 χιλιομέτρων σε όλη την Αλάσκα και να άρει τους κανόνες της εποχής Μπάιντεν για τις γεωτρήσεις στο Εθνικό Αποθεματικό Πετρελαίου των 23 εκατομμυρίων στρεμμάτων.
Οι επικριτές δήλωσαν ότι τα έργα θα θέσουν σε κίνδυνο τα καριμπού, τις πολικές αρκούδες και άλλα ζώα και θα επιταχύνουν την κλιματική αλλαγή. Αλλά οι υποστηρικτές του Ζέλντιν, συμπεριλαμβανομένου του Άντριου Γουίλερ, ο οποίος διηύθυνε τον οργανισμό κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας Τραμπ, επαίνεσαν το μέχρι τώρα έργο του και τις προσπάθειές του να ανατρέψει αυτό που χαρακτήρισε ως κανονιστική υπέρβαση από την κυβέρνηση Μπάιντεν. «Πρέπει να σπάσεις μερικά αυγά για να τακτοποιήσεις τα πάντα», είπε.
Μια ομάδα περίπου 400 υπαλλήλων της EPA υπέγραψε μια δημόσια επιστολή που στάλθηκε τη Δευτέρα στον Ζέλντιν, ισχυριζόμενη ότι η κυβέρνηση Τραμπ αγνοεί την επιστήμη προς όφελος των εταιρικών ρυπογόνων. Ο Ζέλντιν «αλλάζει ριζικά την αποστολή της EPA όταν επικεντρώνεται στις ανάγκες της βιομηχανίας πάνω από την ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον», δήλωσε στη Wall Street Journal η Εμίλια Χέρτζμπεργκ, ειδικός στην προστασία του περιβάλλοντος στην EPA, η οποία υπέγραψε την επιστολή. Είπε ότι τέθηκε σε διοικητική άδεια τον Φεβρουάριο.
Μια εκπρόσωπος της EPA δήλωσε ότι ο οργανισμός «δεσμεύεται από νόμους που θεσπίστηκαν από το Κογκρέσο – όχι από αυτό που κάποιοι θα ήθελαν να λέει ο νόμος».
Υπό την ηγεσία του Ζέλντιν, οι επιστήμονες στο Γραφείο Έρευνας και Ανάπτυξης του οργανισμού έχουν δει τα κεφάλαια, το προσωπικό και τις συμβάσεις τους να μειώνονται. Η EPA υπέβαλε νωρίτερα φέτος ένα σχέδιο στο Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού για την κατάργηση του γραφείου έρευνας και ανάπτυξης και την απόλυση τουλάχιστον του μισού προσωπικού του, σύμφωνα με έγγραφο που εξετάστηκε από το προσωπικό των Δημοκρατικών για την Επιτροπή Επιστημών της Βουλής και είδε η Wall Street Journal.
Ο Ζέλντιν δήλωσε ότι οι ευρείες προτεραιότητες του οργανισμού είναι αυτά για τα οποία έκανε προεκλογική εκστρατεία ο Τραμπ και τα οποία υποστήριξαν οι ψηφοφόροι. Ο Ζέλντιν δήλωσε ότι οι ατζέντες αλλάζουν με τις νέες κυβερνήσεις και ότι η EPA του Τραμπ εξαλείφει τη σπατάλη και την απάτη που ανέχτηκε η κυβέρνηση Μπάιντεν.
Από Δρ Τζέκιλ σε Μίστερ Χάιντ
Ο Ζέλντιν, 45 ετών, ήρθε στην EPA αφού πέρασε οκτώ χρόνια ως Ρεπουμπλικάνος βουλευτής που εκπροσωπούσε μια περιφέρεια του Λονγκ Άιλαντ, στα προάστια της Νέας Υόρκης. Το 2022, ο Τραμπ υποστήριξε τον Ζέλντιν στην προεκλογική του εκστρατεία για κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, την οποία έχασε.
Οι τρέχουσες προτεραιότητές του έχουν προβληματίσει ορισμένους που είχαν συνεργαστεί προηγουμένως σε περιβαλλοντικές εκστρατείες μαζί του.
Στο Κογκρέσο, ο Ζέλντιν υποστήριξε την έρευνα για την κλιματική αλλαγή και χαρακτήρισε ένα μικρό νησί όπου ο Τραμπ ήθελε να αναπτύξει ένα γήπεδο γκολφ «θησαυρό που πρέπει να προστατευθεί».
Το 2018, αντιτάχθηκε σε γεωτρήσεις για υδρογονάνθρακες στα ανοιχτά της νότιας ακτής του Λονγκ Άιλαντ, κατά την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ. Ο Τραμπ έχει κινηθεί ξανά για να ανοίξει ευρείες περιοχές σε υπεράκτιες γεωτρήσεις, αλλά περιβαλλοντικές ομάδες έχουν μηνύσει για να τον εμποδίσουν.
