Λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση ότι εντοπίστηκαν σε έναν εξωπλανήτη οι ισχυρότερες ενδείξεις εξωγήινης ζωής έγινε γνωστό ότι διεθνής ερευνητική ομάδα πραγματοποίησε ένα σημαντικό βήμα στην προσπάθεια της ανθρωπότητας να μάθει αν υπήρξε ποτέ ζωή στον Άρη.
Οι ερευνητές αναφέρουν ότι εντόπισαν «καταπληκτικά στοιχεία» πολλαπλών γεγονότων σχηματισμού ορυκτών ακριβώς κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη. «Τα θειικά ορυκτά υπάρχουν με διαφορετικές ποσότητες νερού στις περισσότερες περιοχές του Άρη και μας επιτρέπουν να καταλάβουμε πώς το νερό κινήθηκε γύρω από τον πλανήτη, κάτι που είναι το κλειδί για την κατανόηση της φιλικότητας του στη ζωή στο παρελθόν. Ωστόσο δεν καταλαβαίνουμε ακόμη πλήρως πώς ή πότε σχηματίστηκαν αυτά τα ορυκτά. Η ομάδα μας βρήκε έναν τρόπο να μετρήσει την εσωτερική κρυσταλλική δομή αυτών των ορυκτών απευθείας στα πετρώματα κάτι που θεωρήθηκε αδύνατο στην επιφάνεια του Άρη» ανέφερε ο Δρ. Μάικλ Τζόουνς από το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ στην Αυστραλία.
Για να βρουν τα στοιχεία, οι συγγραφείς της μελέτης χρησιμοποίησαν δεδομένα από το ρόβερ Perseverance της NASA. Το rover εξερευνά τον κρατήρα Jezero του Κόκκινου Πλανήτη από τον Φεβρουάριο του 2021 και συλλέγει δείγματα πετρωμάτων ελπίζοντας να βρει ίχνη αρχαίας μικροβιακής ζωής. Προσάρμοσαν μια νέα αναλυτική μέθοδο που ονομάζεται «Χαρτογράφηση διάθλασης οπισθοσκέδασης ακτίνων Χ» για να συνεργαστεί με το όργανο Planetary Instrument for Lithochemistry ακτίνων Χ του ρόβερ, το οποίο βοηθά στη μελέτη της εσωτερικής χημείας των πετρωμάτων του Άρη. Η χαρτογράφηση περίθλασης χρησιμοποιεί μοτίβα για να δημιουργήσει χάρτες των ιδιοτήτων του υλικού, συμπεριλαμβανομένου του τόπου που βρίσκονται οι κρύσταλλοι.
Με αυτή τη μέθοδο και τα δεδομένα του ρόβερ η ερευνητική ομάδα θα μπορούσε να προσδιορίσει τον προσανατολισμό των κρυσταλλικών δομών των ορυκτών του Άρη, παρέχοντας ένα «δακτυλικό αποτύπωμα» που δείχνει πώς και πότε μεγάλωσαν καθώς και σε ποιες συνθήκες. Σε τμήμα του κρατήρα Jezero γνωστό ως σχηματισμός Shenandoah, δύο γενιές ορυκτών θειικού ασβεστίου σχηματίστηκαν κάτω από την επιφάνεια. Το θειικό ασβέστιο είναι ένα φυσικό ορυκτό που βρίσκεται συνήθως στον γύψο: ένα ορυκτό που χρησιμοποιείται στην παρασκευή μπύρας και άλλων προϊόντων.
«Αυτή η ανακάλυψη υπογραμμίζει την ποικιλομορφία των περιβαλλόντων που υπήρχαν στην ιστορία του σχηματισμού Shenandoah υποδεικνύοντας πολλαπλά πιθανά παράθυρα όταν θα μπορούσε να ήταν δυνατή η ζωή στον Άρη» λέει ο Τζόουνς.
Naftemporiki.gr
