Ένα σημαντικό ορόσημο για το Protos Energy Recovery Facility (ERF) στο Cheshire της Βρετανίας επιτεύχθηκε αυτή την εβδομάδα, καθώς η μονάδα ξεκίνησε για πρώτη φορά την καύση μη ανακυκλώσιμων απορριμμάτων.
Στο έργο, που περνά πλέον σταδιακά στη φάση της εμπορικής λειτουργίας, καθοριστικό ρόλο έχει η Metlen, η οποία μαζί με τη Standardkessel Baumgarte ανέλαβε τον σχεδιασμό, την προμήθεια του εξοπλισμού και την κατασκευή της εγκατάστασης.
Η μονάδα της Encyclis δέχθηκε τις πρώτες ποσότητες απορριμμάτων και ολοκλήρωσε την πρώτη καύση στο πλαίσιο της διαδικασίας έναρξης λειτουργίας. Μέχρι σήμερα έχουν παραδοθεί περισσότερα από 2.500 τόνοι υπολειμματικών απορριμμάτων.
Με την ολοκλήρωση των τελευταίων δοκιμών, το Protos ERF θα μπορεί να επεξεργάζεται με ασφαλή και βιώσιμο τρόπο έως και 500.000 τόνους μη ανακυκλώσιμων εμπορικών και δημοτικών απορριμμάτων τον χρόνο.
Παράλληλα, θα παράγει έως 49,9 MW ηλεκτρικής ενέργειας σταθερής παραγωγής, η οποία θα καλύπτει ανάγκες νοικοκυριών και επιχειρήσεων. Η εγκατάσταση θα ανακτά επίσης δευτερογενή αδρανή υλικά και ανακυκλώσιμα μέταλλα, τα οποία θα μπορούν να επαναχρησιμοποιούνται, ενισχύοντας την κυκλική οικονομία.
Το επόμενο βήμα με τη δέσμευση άνθρακα
Η σημασία του έργου, ωστόσο, δεν περιορίζεται στην ενεργειακή αξιοποίηση των απορριμμάτων. Στα επόμενα τρία χρόνια, το Protos ERF αναμένεται να αποτελέσει σημείο αναφοράς για την αποανθρακοποίηση της βιομηχανίας, καθώς σε γειτονική έκταση κατασκευάζεται ήδη μονάδα δέσμευσης άνθρακα.
Περίπου 370.000 τόνοι διοξειδίου του άνθρακα τον χρόνο που θα παράγονται από τη λειτουργία της μονάδας θα δεσμεύονται και θα μεταφέρονται μέσω αγωγού για μόνιμη αποθήκευση στον κόλπο του Λίβερπουλ, στο πλαίσιο του συστήματος δέσμευσης και αποθήκευσης άνθρακα HyNet North West.
Η Encyclis έχει ήδη δημιουργήσει ομάδα περισσότερων από 45 εξειδικευμένων εργαζομένων για τη λειτουργία και τη συντήρηση της εγκατάστασης, μεταξύ των οποίων μηχανικοί, ηλεκτρολόγοι, χειριστές και ειδικοί περιβαλλοντικών θεμάτων. Η ομάδα αναμένεται να ενισχυθεί περαιτέρω όταν η μονάδα δέσμευσης άνθρακα τεθεί σε λειτουργία το 2029.
Η συμβολή της Metlen
Η μονάδα πέρασε στη φάση των δοκιμών λειτουργίας νωρίτερα φέτος, υπό τη διαχείριση της Metlen και της Standardkessel Baumgarte, οι οποίες έχουν την ευθύνη για τον σχεδιασμό, την προμήθεια και την κατασκευή του έργου.
Τα βασικά συστήματα και ο εξοπλισμός τέθηκαν σταδιακά σε λειτουργία, προκειμένου η εγκατάσταση να είναι έτοιμη να υποδεχθεί τα πρώτα φορτία απορριμμάτων και να ξεκινήσει την καύση.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Encyclis, Mark BurrowsSmith, χαρακτήρισε την πρώτη καύση απορριμμάτων «σημαντικό ορόσημο» για το Protos ERF, καθώς η μονάδα περνά πλέον προς την εμπορική λειτουργία.
Όπως ανέφερε, η εγκατάσταση θα καλύψει μια σημαντική ανάγκη της περιοχής για την επεξεργασία μη ανακυκλώσιμων απορριμμάτων, ενώ ταυτόχρονα θα παράγει ηλεκτρική ενέργεια και θα ανακτά υλικά για ανακύκλωση και επαναχρησιμοποίηση.
Παράλληλα, σημείωσε ότι η εξέλιξη φέρνει το έργο πιο κοντά στη δημιουργία της πρώτης απανθρακοποιημένης υποδομής ενεργειακής αξιοποίησης απορριμμάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς η κατασκευή της μονάδας δέσμευσης άνθρακα δίπλα στο Protos ERF βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη.
Το Protos ERF αποτελεί μία ακόμη εγκατάσταση στο δίκτυο της Encyclis στη Βρετανία, μαζί με τις μονάδες Rookery South στο Bedfordshire και Newhurst στο Leicestershire. Παράλληλα, προχωρά η κατασκευή της τέταρτης βασικής μονάδας της εταιρείας, του Walsall ERF στα West Midlands, η οποία αναμένεται να ξεκινήσει λειτουργία το επόμενο έτος.
