Η παγκόσμια δυναμικότητα σε ηλιακή ενέργεια έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια, καθώς οι κυβερνήσεις έχουν επενδύσει σε μια πράσινη μετάβαση και οι εταιρείες ενέργειας έχουν επωφεληθεί από ευνοϊκές πολιτικές για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Εκτός από την αύξηση της ηλιακής ενέργειας σε κλίμακα κοινής ωφέλειας, περισσότερα νοικοκυριά σε ένα ευρύ φάσμα χωρών έχουν επενδύσει σε ηλιακούς συλλέκτες. Σύμφωνα με την αύξηση της ζήτησης, οι εταιρείες ηλιακής ενέργειας έχουν αρχίσει να προσφέρουν μια ευρύτερη γκάμα πάνελ, κατάλληλων για μη συμβατικούς χώρους, για να παρέχουν σε περισσότερους καταναλωτές ηλιακή ενέργεια.
Το φωτοβολταϊκό (Φ/Β) στοιχείο πυριτίου δημιουργήθηκε το 1954, σηματοδοτώντας μια σημαντική ανακάλυψη στην ηλιακή ενέργεια και επιτρέποντας στους ερευνητές να τροφοδοτούν μια ηλεκτρική συσκευή για αρκετές ώρες την ημέρα. Έκτοτε, οι επιστήμονες εργάζονται ακούραστα για να βελτιώσουν την απόδοση της φωτοβολταϊκής τεχνολογίας. Εκτός από την αύξηση της απόδοσης από περίπου 14% τη δεκαετία του 1990 σε έως και 23% σήμερα, οι επενδύσεις στον τομέα της ηλιακής ενέργειας έχουν βοηθήσει τους ερευνητές να αναπτύξουν ηλιακούς συλλέκτες χαμηλότερου κόστους που είναι πιο προσβάσιμοι στους καταναλωτές σε όλο τον κόσμο. Έχουν επίσης καταφέρει να αναπτύξουν ηλιακούς συλλέκτες μικρής κλίμακας με υψηλή απόδοση για χρήση σε μικρούς ή μη συμβατικούς χώρους.
Οι εταιρείες προσφέρουν πιο ευέλικτα, μικρής κλίμακας ηλιακά πάνελ με τη μορφή «ηλιακών πάνελ μπαλκονιού»
Ηλιακή ενέργεια από φωτοβολταϊκά σε μπαλκόνι
Το 2022, στις ΗΠΑ, η μικρής κλίμακας ηλιακή ενέργεια σε στέγες παρήγαγε αρκετή ενέργεια για να τροφοδοτήσει περίπου 5,7 εκατομμύρια σπίτια, σημειώνοντας δεκαπλάσια αύξηση από την προηγούμενη δεκαετία. Μια έκθεση του Κέντρου Έρευνας και Πολιτικής Environment America και της Frontier Group, όπως αναφέρει το oilprice.com, διαπίστωσε ότι τα οικιακά ηλιακά συστήματα ενέργειας παρήγαγαν το 64% της συνολικής ηλεκτρικής ενέργειας από μικρής κλίμακας ηλιακές εγκαταστάσεις στις ΗΠΑ εκείνο το έτος. Και τώρα, χάρη στη νέα τεχνολογία, η παγκόσμια αγορά οικιακής ηλιακής ενέργειας μπορεί να αναπτυχθεί ακόμη περισσότερο, καθώς οι εταιρείες προσφέρουν πιο ευέλικτα, μικρής κλίμακας ηλιακά πάνελ με τη μορφή «ηλιακών πάνελ μπαλκονιού».
Η ηλιακή ενέργεια σε μπαλκόνια επιτρέπει στους ανθρώπους που ζουν σε μικρότερες κατοικίες, με περιορισμένο εξωτερικό χώρο, να τοποθετούν έναν μικρό αριθμό πάνελ στα μπαλκόνια και τις βεράντες τους για να παράγουν ενέργεια για το νοικοκυριό. Αυτή η τεχνολογία έχει γίνει δημοφιλής σε όλη την Ευρώπη, ιδιαίτερα στη Γαλλία, την Ιταλία, την Ολλανδία και τη Γερμανία, καθώς οι καταναλωτές επιδιώκουν να μειώσουν τους λογαριασμούς ενέργειας και να στραφούν στην πράσινη ενέργεια. Τα πάνελ μπορούν να συνδεθούν απευθείας σε πρίζες ρεύματος, εξαλείφοντας την ανάγκη για επαγγελματική εγκατάσταση. Το μικρό τους μέγεθος σημαίνει ότι τα πάνελ παράγουν περίπου το 10% της ενέργειας των οικιακών συστημάτων στέγης.
Πολλοί Ευρωπαίοι απλώς κρεμούν αυτά τα μικρής κλίμακας πάνελ από τα μπαλκόνια τους για να παράγουν ενέργεια κατά τη διάρκεια της ημέρας. Στη Γερμανία, περίπου 1,5 εκατομμύριο διαμερίσματα διαθέτουν πλέον ηλιακή ενέργεια από μπαλκόνι. Επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι περίπου 220.000 φωτοβολταϊκές συσκευές εγκαταστάθηκαν σε όλη τη Γερμανία κατά το πρώτο εξάμηνο του 2024. Οι καταναλωτές έχουν ενθαρρυνθεί από τη γερμανική κυβέρνηση να εγκαταστήσουν ηλιακούς συλλέκτες, προσφέροντας στους χρήστες τιμολόγια τροφοδοσίας και παρέχοντας μια σταθερή τιμή για κάθε μονάδα ηλεκτρικής ενέργειας που αποστέλλεται στο δίκτυο. Η Γερμανία περιορίζει τις ηλιακές μονάδες μπαλκονιών στα 800 watt παραγωγής ενέργειας στο πλαίσιο των προτύπων ασφαλείας της.
Τι ισχύει σε Βρετανία και Βέλγιο
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η «plugin» ηλιακή ενέργεια απαγορεύεται, αλλά αυτό μπορεί σύντομα να αλλάξει. Το Ηνωμένο Βασίλειο απαιτεί επί του παρόντος την εγκατάσταση των ηλιακών συστημάτων και των καλωδιώσεων από επαγγελματία. Αυτό ισχύει και στο Βέλγιο, όπου η κυβέρνηση ανησυχεί για τον αντίκτυπο της τροφοδότησης του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας από μη καταχωρημένα συστήματα. Ωστόσο, στο Ηνωμένο Βασίλειο, η κυβέρνηση δήλωσε πρόσφατα ότι θα ξεκινήσει μια μελέτη ασφάλειας «με στόχο την απελευθέρωση ευκαιριών για την ηλιακή ενέργεια με δυνατότητα plugin τα επόμενα χρόνια» για να βοηθήσει το Ηνωμένο Βασίλειο να τριπλασιάσει την ηλιακή του χωρητικότητα έως το 2030. Η χρήση ηλιακής ενέργειας στα μπαλκόνια θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση του ενεργειακού κόστους των καταναλωτών και να επιτρέψει στους ενοικιαστές να αποκτήσουν πρόσβαση στην ηλιακή ενέργεια χωρίς να χρειάζεται να βασίζονται στον ιδιοκτήτη τους για την εγκατάσταση ηλιακής ενέργειας στις στέγες.
Από την άλλη, στις ΗΠΑ, δεν υπάρχει επίσημο πρότυπο ασφαλείας για την ηλιακή ενέργεια σε μπαλκόνια, γεγονός που έχει εμποδίσει τη γνώση και την υιοθέτηση της τεχνολογίας. Υπάρχουν αρκετά εμπόδια στην ανάπτυξη πάνελ plugin στις ΗΠΑ, με τις ρυθμιστικές αρχές να τονίζουν ότι δεν μπορούν απλώς να αναπαράγουν το γερμανικό μοντέλο, καθώς το ηλεκτρικό σύστημα είναι διαφορετικό. Για παράδειγμα, δεν υπάρχει διακόπτης κυκλώματος σφάλματος γείωσης στις ΗΠΑ, που σημαίνει ότι οι συσκευές δεν διακόπτονται όπως απαιτείται για την ελαχιστοποίηση του κινδύνου ηλεκτροπληξίας.
