Καθώς οι εταιρείες παγκοσμίως αγωνίζονται να αυξήσουν την παραγωγική τους ικανότητα σε πράσινο υδρογόνο για να τροφοδοτήσουν τη βαριά βιομηχανία και τις μεταφορές, υποστηρίζοντας τη διαδικασία της πράσινης μετάβασης, άλλες εταιρείες αναζητούν ως λύση το φυσικό υδρογόνο, γνωστό και ως λευκό, χρυσό ή γεωλογικό υδρογόνο.
Από την ανακάλυψη της συγκεκριμένης πηγής ενέργειας στο Μάλι το 2012, το ενδιαφέρον για την ανάπτυξή της είναι αργό λόγω της έλλειψης γνώσης σχετικά με το πόσο «λευκό» υδρογόνο υπάρχει σε όλο τον κόσμο και πού ακριβώς μπορεί να βρεθεί. Ωστόσο, η ανάπτυξη αρκετών νέων έργων, στην Ευρώπη, την Αφρική και την Αμερική, έχει δημιουργήσει ελπίδες στους παραγωγούς ενέργειας, όπως αναφέρει το oilprice.
Παραμένουν οι προκλήσεις στην κατανόηση της έκτασης των αποθεμάτων λευκού υδρογόνου και στην ανάπτυξη αποτελεσματικών μεθόδων εξόρυξης
Οι ερευνητές ανακάλυψαν για πρώτη φορά φυσικό υδρογόνο στο Μάλι το 2012, όταν ανακάλυψαν ότι μια γεώτρηση, η οποία είχε διανοιχθεί αρκετές δεκαετίες νωρίτερα, εξέπεμπε λευκό υδρογόνο. Το υδρογόνο πιστεύεται ότι έχει παραχθεί μέσω αντιδράσεων νερού και πλούσιων σε σίδηρο ορυκτών κάτω από την επιφάνεια της Γης. Το σπουδαίο με το λευκό υδρογόνο είναι ότι ανανεώνεται συνεχώς, γεγονός που το καθιστά εξαιρετικά βιώσιμο. Μετά την ανακάλυψη, οι γεωλόγοι αναζητούν τρόπους για να εξαγάγουν την καθαρή πηγή ενέργειας.
Ο Δρ. Michael Webber, καθηγητής ενεργειακών πόρων στο Πανεπιστήμιο του Τέξας, εξήγησε: «Η γη έχει πολλές τοποθεσίες όπου συνυπάρχουν οι κατάλληλες συνθήκες για τη φυσική παραγωγή και συσσώρευση υδρογόνου, το οποίο μπορεί στη συνέχεια να εξαχθεί για κοινωνική χρήση». Συνέχισε: «Τα καλά νέα είναι ότι αφήνοντας τη γη να κάνει τη δουλειά για εμάς, αυτή η πηγή υδρογόνου είναι πιθανότατα πολύ πιο καθαρή στην παραγωγή από τις τρέχουσες μεθόδους αεριοποίησης άνθρακα, αναμόρφωσης μεθανίου ή ηλεκτρολύσεως νερού».
Αύξηση επενδυτικού ενδιαφέροντος για το λευκό υδρυογόνο
Μετά από αρκετά χρόνια εξερεύνησης, ερευνητές παγκοσμίως ελπίζουν ότι μπορεί τελικά να είναι σε θέση να εκμεταλλευτούν τη φυσική πηγή ενέργειας για να υποστηρίξουν μια πράσινη μετάβαση, όπως σημειώνει το oilprice. Τους τελευταίους μήνες, το ενδιαφέρον των επενδυτών για το λευκό υδρογόνο έχει αυξηθεί. Ορισμένες μεγάλες εταιρείες εξόρυξης και ενέργειας έχουν υποστηρίξει επενδύσεις σε δραστηριότητες έρευνας και ανάπτυξης λευκού υδρογόνου τον τελευταίο χρόνο, συμπεριλαμβανομένων των Rio Tinto, Fortescue, της κρατικής εταιρείας ενέργειας της Ρωσίας Gazprom και της BP.
Αρκετά διερευνητικά έργα λαμβάνουν χώρα τώρα σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Καναδά, των ΗΠΑ και της Γαλλίας. Χάρη στις μεγαλύτερες επενδύσεις, οι ερευνητές αναμένουν ότι το επόμενο έτος θα είναι κρίσιμο για την καλύτερη κατανόηση της πηγής ενέργειας και την αξιολόγηση της βιωσιμότητάς της.
Οι απαισιόδοξοι
Ορισμένοι ειδικοί στον τομέα της ενέργειας είναι λιγότερο αισιόδοξοι σχετικά με τις δυνατότητες αξιοποίησης του λευκού υδρογόνου, επισημαίνοντας ότι είναι διασκορπισμένο σε όλο τον κόσμο με ελάχιστη κατανόηση για το πού μπορεί κανείς να το βρει και πώς να το αξιοποιήσει. Ο επικεφαλής έρευνας της Rystad Energy, Minh Khoi Le, δήλωσε ότι το μέλλον του λευκού υδρογόνου είναι δύσκολο να προβλεφθεί προς το παρόν, ενώ υπονοεί ότι αυτή τη στιγμή λαμβάνει χώρα μια «πυρετή του λευκού χρυσού».
«Υποθέτω ότι πέρυσι ήταν η χρονιά που τα πράγματα έγιναν πραγματικά ενδιαφέροντα για τον χώρο του φυσικού υδρογόνου, επειδή τότε πολλές εταιρείες άρχισαν να σχεδιάζουν εκστρατείες γεώτρησης, δοκιμές εξόρυξης και αρχίσαμε να βλέπουμε ορισμένους μεγάλους παίκτες να αρχίζουν να εμπλέκονται επίσης», δήλωσε ο Le. «Από τότε, θα έλεγα ότι η πρόοδος ήταν σχετικά αργή. Υπάρχουν μόνο λίγες εταιρείες που έχουν ξεκινήσει πραγματικά τις γεωτρήσεις».
Η περίπτωση της Koloma
Αυτή η αβεβαιότητα δεν έχει εμποδίσει ορισμένους μεγάλους παίκτες να υποστηρίξουν το λευκό υδρογόνο. Το 2024, ο Μπιλ Γκέιτς και ο Τζεφ Μπέζος ήταν μόνο δύο από τους οικονομικούς υποστηρικτές της αμερικανικής νεοσύστατης εταιρείας καθαρών καυσίμων Koloma, η οποία έχει συγκεντρώσει πάνω από 400 εκατομμύρια δολάρια μέχρι σήμερα. Ο Aaron Mattson, Διευθύνων Σύμβουλος της Mafic Consulting Group, δήλωσε: «Η Koloma ανακοίνωσε πριν από έξι μήνες, μέσω της High Plains Resources, ότι είχε βρει σημαντικές συγκεντρώσεις σε ένα από τα πηγάδια της στο Κάνσας…». Ο βαθμός στον οποίο μπορεί να εξαχθεί εμπορικά μένει να φανεί.
Εν τω μεταξύ, ο Eric Toone, επικεφαλής τεχνολογίας της Breakthrough Energy, πιστεύει ότι τα κοιτάσματα λευκού υδρογόνου είναι πολύ πιο άφθονα από ό,τι πιστεύουν πολλοί ερευνητές. «Γνωρίζουμε ότι υπάρχει εκεί έξω και όχι μόνο σε απομονωμένες περιοχές. Η πρώιμη εξερεύνηση έχει εντοπίσει φυσικό υδρογόνο σε έξι ηπείρους. «Η πρόκληση τώρα είναι να βρούμε πώς να το εξάγουμε αποτελεσματικά, να το μετακινήσουμε με ασφάλεια και να κατασκευάσουμε τα συστήματα για να το θέσουμε σε λειτουργία», εξήγησε ο Toone.
Μια περιοχή που διερευνάται είναι η Γαλλία, μετά την ανακάλυψη λευκού υδρογόνου σε εγκαταλελειμμένα ορυχεία στην περιοχή της Λωρραίνης το 2023. Περαιτέρω εξερεύνηση τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους στην κοντινή περιοχή του Μοζέλα αποκάλυψε πρόσθετα αποθέματα. Τα κοιτάσματα πιστεύεται ότι έχουν συνολικά 92 εκατομμύρια τόνους υδρογόνου, αξίας περίπου 92 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Τώρα, το ερώτημα είναι πώς να εξαχθεί η πηγή ενέργειας με ασφάλεια, καθώς ούτε η Γαλλία ούτε άλλες χώρες που διεξάγουν δραστηριότητες αξιολόγησης έχουν ένα σαφές κανονιστικό πλαίσιο για την εξερεύνηση και παραγωγή φυσικού υδρογόνου.
