Ένα ζευγάρι Βέλγων τουριστών ανακάλυψε τα λείψανα ενός γιγαντιαίου ιχθυόσαυρου ηλικίας 174 εκατομμυρίων ετών, ενώ έκανε βόλτα σε παραλία στο Ντόρσετ της Βρετανίας.
Ο Μισέλ Πλισάρ (Michel Plissart) και η Καρίν Κρίστενς (Carine Christens) περπατούσαν κατά μήκος της παραλίας κοντά στο Μπρίντπορτ (Bridport), όταν σκόνταψαν πάνω σε ένα πέτρινο ύψωμα που εξείχε από την άμμο.
Μια τυχαία αλλά σπάνια ανακάλυψη
Εξετάζοντας το σημείο από πιο κοντά, το ζευγάρι των τουριστών ανακάλυψε μερικά κομμάτια οστού που εξείχαν από το εκτεθειμένο στρώμα ψαμμίτη.
Παραδόξως, δεν είχαν βρει απλώς ένα σπάνιο απολίθωμα ιχθυόσαυρου, αλλά το νεότερο απολίθωμα του είδους του που έχει ανακαλυφθεί ποτέ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι ιχθυόσαυροι είναι μεγάλα ερπετά που ανέπνεαν αέρα, έμοιαζαν με δελφίνια και κυριαρχούσαν στις θάλασσες από περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ χρονολόγησαν τα οστά αυτού του γιγαντιαίου «θαλάσσιου δράκου» και υπολογίζουν ότι έζησε πριν από 174 εκατομμύρια χρόνια.
Αυτό σημαίνει ότι το συγκεκριμένο ζώο περιπλανιόταν στις ακτές της Βρετανίας εννέα εκατομμύρια χρόνια μετά το καταστροφικό γεγονός που οι επιστήμονες πίστευαν ότι είχε εξαφανίσει το είδος.
Ο Φιλ Ντέιβιντσον (Phil Davidson), παλαιοντολόγος στο Charmouth Heritage Coast Centre, δήλωσε στη Daily Mail ότι βρισκόταν στο γραφείο όταν ο κ. Πλισάρ και η κα Κρίστενς έφτασαν με τα νέα της εκπληκτικής ανακάλυψής τους πριν από τρία χρόνια.
«Γνώριζαν ότι δεν θα πιστεύαμε πως είχαν βρει κάτι πραγματικά ξεχωριστό, οπότε έφεραν μαζί τους ένα από τα αποκολλημένα κομμάτια οστού», αναφέρει ο κ. Ντέιβιντσον.
«Έπαθα σοκ και ενθουσιάστηκα, επειδή δεν περιμένεις να βρεις κάτι τέτοιο εκεί».
Η έκπληξη του κ. Ντέιβιντσον οφειλόταν στο γεγονός ότι η περιοχή όπου περπατούσαν οι τουρίστες δεν ήταν γνωστή για υπολείμματα ιχθυόσαυρων.
Εκείνο το τμήμα της ακτής αποτελείται από πετρώματα γνωστά ως Σχηματισμός Άμμου του Μπρίντπορτ (Bridport Sands Formation), τα οποία είναι έως και 20 εκατομμύρια χρόνια νεότερα από εκείνα στα οποία βρίσκονται συνήθως ιχθυόσαυροι.
Όμως, όταν οι τοπικοί παλαιοντολόγοι έφτασαν στο σημείο, διαπίστωσαν ότι ο κ. Πλισάρ και η κα Κρίστενς είχαν απόλυτο δίκιο.
Βρήκαν τα σχεδόν πλήρη λείψανα ενός τεράστιου προϊστορικού θηρευτή, ενσωματωμένα σε μια πλάκα ψαμμίτη.
Κυρίαρχοι των θαλασσών
Οι ιχθυόσαυροι εμφανίστηκαν στην Τριαδική περίοδο, προερχόμενοι από ερπετά των οποίων οι πρόγονοι επέστρεψαν στις θάλασσες αφού έζησαν στην ξηρά για εκατομμύρια χρόνια.
Πρόκειται για μια απίστευτα ποικιλόμορφη ομάδα θηρευτών, η οποία κυμαινόταν από ορισμένα από τα μεγαλύτερα ζώα στη Γη έως μικρά πλάσματα που έμοιαζαν με δελφίνια και κινούνταν γρήγορα στα ρηχά παράκτια νερά.
Βρίσκονται σε όλο τον κόσμο, αλλά στο Ηνωμένο Βασίλειο τα απολιθώματά τους εντοπίζονται κυρίως κατά μήκος της Ιουρασικής Ακτής (Jurassic Coast), μιας παραλιακής ζώνης 95 μιλίων στη νότια Αγγλία.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία που αποκαλύπτουν αυτά τα απολιθώματα είναι το πόσο διαφορετικό θα ήταν το Ηνωμένο Βασίλειο όταν οι ιχθυόσαυροι κυριαρχούσαν ακόμη στις θάλασσες.
«Θα ήταν πολύ διαφορετικά από σήμερα», λέει ο κ. Ντέιβιντσον. «Η στάθμη της θάλασσας θα ήταν πολύ υψηλότερη και βρισκόμασταν πολύ πιο κοντά στον ισημερινό, οπότε έμοιαζε περισσότερο με ένα τροπικό νησιωτικό αρχιπέλαγος, παρόμοιο με αυτό που είναι τα Μπαρμπάντος σήμερα».
Ωστόσο, το σημερινό κλίμα του Ηνωμένου Βασιλείου σήμαινε ότι δεν υπήρχε χρόνος για πανηγυρισμούς μετά την ανακάλυψη αυτού του νέου απολιθώματος.
Καθώς βρέθηκε στην καρδιά του χειμώνα, ο απρόβλεπτος καιρός και οι ισχυρές καταιγίδες σήμαιναν ότι τα σπάνια λείψανα θα παρασύρονταν από τη θάλασσα αν η ομάδα δεν ενεργούσε γρήγορα.
Ο κ. Ντέιβιντσον σημειώνει: «Είναι πάντα μια μάχη με τον χρόνο. Τα φυσικά στοιχεία αποκαλύπτουν αυτά τα απολιθώματα, αλλά ταυτόχρονα τα καταστρέφουν κιόλας».
«Θα κομματιαζόταν και θα σκορπιζόταν κατά μήκος της παραλίας, και όλα αυτά τα υπέροχα οστά θα μετατρέπονταν σε βότσαλα και άμμο».
Αν και απαιτήθηκε ιδιαίτερα βαριά χειρωνακτική εργασία, η ομάδα κατάφερε τελικά να αφαιρέσει τις πλάκες της πέτρας, να τις μεταφέρει με έλκηθρο κατά μήκος της παραλίας και να τις οδηγήσει σε ασφαλές μέρος.
Αφού καθαρίστηκαν από την περιττή πέτρα από τοπικούς συντηρητές και συλλέκτες απολιθωμάτων, τα λείψανα στάλθηκαν στους ειδικούς του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ, όπου και μελετήθηκαν επιστημονικά.
Ένα αίσιο τέλος στο Μουσείο του Μπρίντπορτ
Το απολίθωμα του ιχθυόσαυρου θα εκτεθεί στο κοντινό Μουσείο του Μπρίντπορτ αυτό το Σαββατοκύριακο, κάτι που ο κ. Ντέιβιντσον θεωρεί ως το πλέον κατάλληλο φινάλε για αυτή τη θεαματική ιστορία ανακάλυψης.
Ο ίδιος αναφέρει: «Αυτό είναι σχεδόν το καλύτερο δυνατό σενάριο, επειδή έχεις ένα δείγμα που συντηρήθηκε από επαγγελματίες παγκόσμιας κλάσης και στη συνέχεια, σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, περιγράφηκε επιστημονικά ώστε να το μάθει ο κόσμος.
Τώρα έχει δωρηθεί σε ένα τοπικό μουσείο όπου μπορεί να συνεχίσει να εμπνέει άλλους ανθρώπους, και όλα αυτά ξεκίνησαν με τη διάσωση των απολιθωμάτων από τη θάλασσα».
Πηγή: skai.gr
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
