Μια ιταλική start up κυβερνοασφάλειας, η οποία προστατεύει τα πάντα – από ρομπότ και drones μέχρι κλιματιστικά και λαμπτήρες – άντλησε κεφάλαια ύψους 270 εκατομμυρίων δολαρίων, καθώς ο κλάδος αγωνίζεται να προστατεύσει δισεκατομμύρια συνδεδεμένες στο διαδίκτυο συσκευές από τον αυξανόμενο κίνδυνο χάκερ που αξιοποιούν την τεχνητή νοημοσύνη.
Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Exein, Gianni Cuozzo, δήλωσε ότι τα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης έχουν ενισχύσει σημαντικά τη δυνατότητα των χάκερ να παραβιάζουν κάθε είδους μηχανήματα συνδεδεμένα στο διαδίκτυο, καθιστώντας απαραίτητη μια εντελώς νέα προσέγγιση για την ασφάλεια των συσκευών.
«Αυτή τη στιγμή, πιστεύω ότι οι χάκερ έχουν το προβάδισμα», δήλωσε στους Financial Times.
Ραγδαία ανάπτυξη
Η λύση της Exein έγκειται στη χρήση ενσωματωμένης τεχνολογίας τεχνητής νοημοσύνης για την αντιμετώπιση της απειλής, προσφέροντας «προστασία σε επίπεδο μηχανής σε έναν κόσμο επιθέσεων που πραγματοποιούνται από μηχανές», πρόσθεσε.
Η Headline, εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων (venture capital) με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, ηγείται του γύρου χρηματοδότησης, ο οποίος αποτιμά την Exein στα 1,7 δισεκατομμύρια δολάρια, ποσό υπερδιπλάσιο της αποτίμησης των 770 εκατομμυρίων δολαρίων που είχε εξασφαλίσει η εταιρεία κατά την προηγούμενη άντληση κεφαλαίων, μόλις πριν από εννέα μήνες.
Η Clarey Zhu, εταίρος στην Headline, δήλωσε ότι η θωράκιση του φυσικού κόσμου «θα αποτελέσει μία από τις καθοριστικές προκλήσεις στον τομέα της κυβερνοασφάλειας για την επόμενη δεκαετία».
Η επένδυση στην Exein – εταιρεία με οκταετή παρουσία στην αγορά – θα την καταστήσει τη δεύτερη πολυτιμότερη ιδιωτική εταιρεία κυβερνοασφάλειας στην Ευρώπη, μετά τη λιθουανική Nord Security (αποτίμησης 3 δισ. δολαρίων), σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας Dealroom.
Μηχανή εναντίον μηχανής
Ο Cuozzo άρχισε να πραγματοποιεί παραβιάσεις (hacking) σε κονσόλες παιχνιδιών και iPod σε ηλικία 15 ετών, όταν το hacking αποτελούσε μια «πολύ σύνθετη διαδικασία».
Πλέον, με τα πιο σύγχρονα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης (AI), η «αντίστροφη μηχανική» (reverse engineering) ή η αποδόμηση των συστημάτων τέτοιων συσκευών για την εύρεση τρόπου πρόσβασης έχει γίνει απλή υπόθεση, δήλωσε ο ίδιος, επισημαίνοντας ότι πολλοί χάκερ χρησιμοποιούν «ανοιχτά» μοντέλα που έχουν αναπτυχθεί από κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας, καθώς αυτά μπορούν να τροποποιηθούν ευκολότερα για επιθετικές κυβερνοδραστηριότητες σε σχέση με τα μοντέλα των αμερικανικών ανταγωνιστών τους.
Παράλληλα, η εξάπλωση των συσκευών που είναι συνδεδεμένες στο διαδίκτυο παγκοσμίως σημαίνει ότι πλέον είναι δυνατή η εκδήλωση επιθέσεων σε οτιδήποτε, από μια μονάδα κλιματισμού έως έναν λαμπτήρα, εξήγησε.
Η λύση της Exein έγκειται στην προστασία κάθε μεμονωμένης συσκευής κατά τη διαδικασία κατασκευής της, ενσωματώνοντας τη λειτουργία κυβερνοασφάλειας στο λογισμικό χαμηλού επιπέδου – γνωστό ως firmware (υλικολογισμικό) – το οποίο καθορίζει τον τρόπο λειτουργίας της συσκευής. Η τεχνολογία της εταιρείας ενσωματώνεται ήδη σε περισσότερες από δύο δισεκατομμύρια συσκευές παγκοσμίως.
Η εταιρεία αναπτύσσει το δικό της θεμελιώδες μοντέλο (foundation model) για την ασφάλεια της «φυσικής τεχνητής νοημοσύνης» (physical AI), το οποίο αναμένεται να κυκλοφορήσει το επόμενο έτος.
Το μοντέλο αυτό έχει σχεδιαστεί ώστε να εκτελείται στο επίπεδο του firmware και να αποκρίνεται ανεξάρτητα σε επιθέσεις σε πραγματικό χρόνο. «Μεταβαίνουμε από τη χρήση λογισμικού ασφαλείας στη χρήση ενός ασφαλούς μοντέλου που εκτελείται συνεχώς στη συσκευή και αντιδρά αυτόματα στις επιθέσεις», δήλωσε ο Cuozzo.
Συνεχείς επιθέσεις
Η παραβίαση βιομηχανικών συσκευών γινόταν ήδη όλο και πιο συχνή, με εγκληματικές ομάδες να θέτουν υπό τον έλεγχό τους μηχανήματα εργοστασίων και να απαιτούν λύτρα για να επιστρέψουν τον έλεγχο στον χειριστή, δήλωσε ο Cuozzo.
Παράλληλα, οι κυβερνήσεις ανησυχούσαν για την προστασία των κρίσιμων υποδομών και του αμυντικού εξοπλισμού, σημείωσε ο ίδιος.
Χάκερ εξαπέλυσαν σειρά επιθέσεων σε υποδομές ύδρευσης των ΗΠΑ τον Ιούλιο, στοχεύοντας βιομηχανικούς υπολογιστές σε εγκαταστάσεις σε δώδεκα πολιτείες, γεγονός που προκάλεσε ανησυχία στον Λευκό Οίκο.
Ωστόσο, οι δραστηριότητες εγκληματικών ομάδων και κρατικών φορέων γίνονταν όλο και πιο δυσδιάκριτες μεταξύ τους. «Δεν υπάρχει στρατιωτικός τομέας, δεν υπάρχει πολιτικός τομέας, όλα είναι αναμεμειγμένα», δήλωσε ο Cuozzo, ο οποίος εργάστηκε στον τομέα των κυβερνοπληροφοριών για «διάφορες κυβερνήσεις» προτού ιδρύσει την Exein το 2018.
Μετάβαση μόνο με ασφάλεια
Η νέα επένδυση κρίθηκε απαραίτητη, εν μέρει, για να μπορέσει η Exein να ανταγωνιστεί τα κορυφαία εργαστήρια τεχνητής νοημοσύνης (AI) στην προσέλκυση ταλέντων – που είναι δυσεύρετα – στους τομείς της κυβερνοασφάλειας και της πληροφορικής, ανέφερε ο Cuozzo.
Φέτος, η Google, η OpenAI και η Anthropic κυκλοφόρησαν μοντέλα με προηγμένες δυνατότητες κυβερνοασφάλειας, τα οποία είτε προέκυψαν από τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης γενικής χρήσης που διαθέτουν είτε ρυθμίστηκαν σκόπιμα για τον συγκεκριμένο σκοπό.
Η εταιρεία, η οποία εδρεύει στη Ρώμη, επιδίωκε να διπλασιάσει το ανθρώπινο δυναμικό της – που αριθμεί 100 άτομα – μέσα στους επόμενους 18 μήνες και στόχευε σε ετήσια έσοδα ύψους εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων τα επόμενα χρόνια, σε σύγκριση με τα έσοδα της τάξης των «διψήφιων» εκατομμυρίων που καταγράφει σήμερα, πρόσθεσε ο ίδιος.
Η Exein προέβλεπε αύξηση της ζήτησης για προϊόντα κυβερνοασφάλειας, καθώς όλο και περισσότερες διαδικασίες αυτοματοποιούνται. «Η τεχνολογική μετάβαση που αντιμετωπίζουμε τώρα με τα ανθρωποειδή ρομπότ, τα drones και τα αυτόνομα οχήματα… θα πραγματοποιηθεί μόνο αν οι άνθρωποι αισθάνονται ασφαλείς κοντά τους», δήλωσε ο Cuozzo.
