Ορισμένοι άνθρωποι ζουν δεκαετίες περισσότερο από τους υπόλοιπους, ξεπερνώντας ακόμη και τα 100 χρόνια. Τι είναι αυτό που τους κάνει να διαφέρουν;
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Οσάκα στην Ιαπωνία ανακάλυψαν ένα κοινό χαρακτηριστικό στους ανθρώπους που ξεπερνούν τα 110 έτη: έναν ασυνήθιστα υψηλό αριθμό ενός συγκεκριμένου και σπάνιου τύπου κυττάρων.
Σύμφωνα με τη μελέτη, τα κύτταρα CD4 CTL, ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων που συμμετέχει στην ανοσολογική απόκριση του οργανισμού, πολλαπλασιάζονται όταν ο άνθρωπος φτάνει στην ηλικία των 100 ετών.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Cell Reports, διαπίστωσε ότι αυτά τα κύτταρα αυξάνονται και προσαρμόζονται στους ηλικιωμένους αυτής της κατηγορίας. Ενώ στους νεότερους ανθρώπους τα κύτταρα αυτά αντιπροσωπεύουν συνήθως λιγότερο από το 5% των κυττάρων, στα άτομα άνω των 110 ετών το μέσο ποσοστό φτάνει περίπου το 17,6%.
Πρότυπο όσοι ξεπερνούν τα 110 έτη
Οι ερευνητές αναλύσαν δείγματα αίματος από 28 ενηλίκους, χωρισμένους σε τρεις ηλικιακές ομάδες (70–99, 100–109 και 110 ετών και άνω). Διαπίστωσαν ότι η αναλογία των κυττάρων CD4 CTL αυξανόταν σταδιακά με την ηλικία, καταγράφοντας μέσο ποσοστό 4%, 9,6% και 17,6% αντίστοιχα.
Η γήρανση προκαλείται από τη συσσώρευση μοριακών και κυτταρικών βλαβών με την πάροδο του χρόνου. Αυτό οδηγεί σε σταδιακή μείωση των σωματικών και νοητικών ικανοτήτων, καθώς και σε αυξημένο κίνδυνο ασθενειών και θανάτου.
Ωστόσο, οι συγγραφείς της μελέτης επισημαίνουν ότι η ίδια η γήρανση δεν αποτελεί ασθένεια, ούτε οδηγεί απαραίτητα στην κατάρρευση των βασικών λειτουργιών του οργανισμού.
Όσοι ξεπερνούν τα 110 έτη θεωρούνται πρότυπο υγιούς γήρανσης: διατηρούν το ανοσοποιητικό, το καρδιαγγειακό και το επιγενετικό τους προφίλ σε κατάσταση νεότερη από την πραγματική τους ηλικία. Έτσι, επιτυγχάνουν μακροζωία αποφεύγοντας ή καθυστερώντας σοβαρές ασθένειες, όπως τα καρδιαγγειακά νοσήματα και ο καρκίνος.
«Τα κύτταρα CD4 CTL αποτελούν έναν ατυπικό και σχετικά σπάνιο πληθυσμό κυττάρων», δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Κοσούκε Χασιμότο, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Οσάκα. Πρόσθεσε δε ότι η αισθητή αύξησή τους στα άτομα άνω των 110 ετών μπορεί να δώσει σημαντικές απαντήσεις για το πώς διατηρείται το ανοσοποιητικό σύστημα σε τόσο προχωρημένη ηλικία.
«Η επιλεκτική αύξηση συγκεκριμένων κυττάρων δείχνει ότι, ακόμη και σε βαθύ γήρας, το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να συνεχίσει να προσαρμόζεται στις προκλήσεις της ηλικίας».
Σύμφωνα με τη μελέτη, τα κύτταρα αυτά ενδέχεται να συμβάλλουν στην υγιή γήρανση και τη μακροζωία, εξουδετερώνοντας τα γερασμένα κύτταρα που συσσωρεύονται στο σώμα και παρέχοντας ανοσολογική προστασία απέναντι σε όγκους.
Οι ερευνητές σημείωσαν πάντως ότι η μελέτη, η οποία επικεντρώθηκε στα κύτταρα που κυκλοφορούν στο αίμα, δεν αποδεικνύει ότι η αφθονία των CD4 CTL προλαμβάνει τον καρκίνο ή χαρίζει περισσότερα χρόνια ζωής. Όπως ανέφερε ο Χασιμότο, το επόμενο βήμα της ομάδας είναι να εξετάσει τη συμπεριφορά αυτών των κυττάρων στους ανθρώπινους ιστούς.
Με πληροφορίες από Euronews
