Η Ναντίν Μενέντεζ κρίθηκε ένοχη από τους ενόρκους για τον κεντρικό ρόλο που διαδραμάτισε στο σκάνδαλο διαφθοράς που οδήγησε στην καταδίκη του συζύγου της, πρώην γερουσιαστή των ΗΠΑ, Μπομπ Μενέντεζ, ο οποίος εκτίει ποινή κάθειρξης 11 ετών.
Το ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης ανακοίνωσε την ετυμηγορία τη Δευτέρα 20 Απριλίου. Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, η Ναντίν Μενέντεζ υπήρξε «κρίσιμος κρίκος» στο δίκτυο δωροδοκιών, καθώς ήταν εκείνη που συχνά διαχειριζόταν τα μετρητά, τα δώρα και τις επαφές του Μενέντεζ με επιχειρηματίες που επιδίωκαν πολιτικά ανταλλάγματα.
Η δίκη ξεκίνησε με καθυστέρηση καθώς η κατηγορούμενη έκανε θεραπεία για καρκίνο του μαστού, ωστόσο το δικαστήριο απέρριψε αιτήματα για περαιτέρω αναβολή, και η διαδικασία διήρκεσε περίπου δύο μήνες. Η ποινή της Ναντίν Μενέντεζ αναμένεται να ανακοινωθεί στις 12 Ιουνίου.
Το σκάνδαλο χρηματισμού και ο ρόλος της Ναντίν Μενέντεζ
Η εισαγγελία περιέγραψε τη Ναντίν Μενέντεζ ως τον συνδετικό κρίκο μεταξύ του συζύγου της και των επιχειρηματιών που του παρείχαν μετρητά, χρυσά νομίσματα και πολυτελή δώρα με αντάλλαγμα πολιτικές εξυπηρετήσεις. Ήταν εκείνη που, σύμφωνα με τα στοιχεία της δίκης, δεχόταν απευθείας τις δωροδοκίες ή φρόντιζε να τις μεταφέρει στον Μενέντεζ.
Η σχέση της με τον επιχειρηματία Ουάελ Χάνα, γεννημένο στην Αίγυπτο, αποτέλεσε καθοριστικό στοιχείο. Η ίδια φέρεται να μεσολάβησε σε συμφωνία για εισαγωγές χαλάλ κρέατος από τον Χάνα στο Κάιρο, ενώ παράλληλα συμμετείχε σε δείπνα με Αιγύπτιους αξιωματούχους. Στη διάρκεια ενός τέτοιου δείπνου το 2019, η Ναντίν ακούστηκε —σύμφωνα με τις καταθέσεις πρακτόρων του FBI— να λέει: «Τι άλλο μπορεί να κάνει ο έρωτας της ζωής μου για σένα;».
«Παράλληλα, το ζευγάρι φέρεται να διευκόλυνε συμφωνία μεταξύ της κυβέρνησης του Κατάρ και του Φρεντ Ντάιμπες, εργολάβου και δεύτερου βασικού συγκατηγορούμενου στην υπόθεση. Ο Ντάιμπες είχε ανάγκη πολιτικής προστασίας για να αποφύγει δίωξη στο Νιου Τζέρσεϊ. Ο πρώην γερουσιαστής κατηγορήθηκε ότι χρησιμοποίησε το αξίωμά του για να επηρεάσει εξελίξεις στο Υπουργείο Δικαιοσύνης και στη Γενική Εισαγγελία της Πολιτείας.»
Δολάρια, χρυσός και πολιτική επιρροή
Η εικόνα της διαφθοράς που παρουσίασαν οι εισαγγελείς ενισχύθηκε από τα ευρήματα του FBI κατά την έρευνα στο σπίτι των Μενέντεζ στο Νιου Τζέρσεϊ: σχεδόν μισό εκατομμύριο δολάρια σε μετρητά, επιμελώς κρυμμένα μέσα σε ρούχα και συρτάρια, καθώς και ράβδοι χρυσού αξίας άνω των 100.000 δολαρίων. Εντοπίστηκε επίσης πολυτελές αυτοκίνητο Mercedes-Benz, που φέρεται να αγοράστηκε με χρήματα που σχετίζονται με τη δωροδοκία.
Η υπεράσπιση της Ναντίν Μενέντεζ αρνήθηκε κάθε σύνδεση μεταξύ των δώρων αυτών και συγκεκριμένων πολιτικών ενεργειών, επιμένοντας ότι η κυβέρνηση δεν απέδειξε την ύπαρξη «ανταλλάγματος». Επικαλέστηκαν επίσης την εύθραυστη κατάσταση της υγείας της, καθώς η 59χρονη διαγνώστηκε με καρκίνο του μαστού, γεγονός που οδήγησε σε καθυστερήσεις στη δίκη.
Ο ίδιος ο Μπομπ Μενέντεζ, ο οποίος καταδικάστηκε νωρίτερα φέτος σε 11 χρόνια φυλάκισης, ισχυρίστηκε επανειλημμένα ότι δεν γνώριζε για τις πράξεις της συζύγου του. Κατά τη διάρκεια της δίκης του, οι συνήγοροί του υποστήριξαν ότι δεν είχε καν πρόσβαση σε ορισμένους χώρους του σπιτιού, όπως την ντουλάπα όπου βρέθηκαν τα χρήματα. Παρ’ όλα αυτά, παραιτήθηκε από την έδρα του λίγες εβδομάδες μετά την καταδίκη του.
Οι καταδίκες των συγκατηγορουμένων και η συνέχεια
Εκτός από το ζευγάρι, καταδικάστηκαν και οι τρεις συγκατηγορούμενοι: ο Ουάελ Χάνα, ο Φρεντ Ντάιμπες και ο επιχειρηματίας Χοσέ Ουρίμπε. Ο τελευταίος παραδέχτηκε την ενοχή του και συνεργάστηκε με τις αρχές, καταθέτοντας εναντίον των Μενέντεζ.
Η δίκη της Ναντίν, που ολοκληρώθηκε με την καταδίκη της για όλες τις κατηγορίες, θεωρείται το τελευταίο κεφάλαιο σε μία υπόθεση που συντάραξε την Ουάσινγκτον και άνοιξε για ακόμη μια φορά τη συζήτηση για τη διαφάνεια στην άσκηση εξουσίας.
Η ανακοίνωση της ποινής της έχει οριστεί για τις 12 Ιουνίου.
Με πληροφορίες από BBC, Washington Post
