Στους 157 έχει ανέβει ο αριθμός των νεκρών στο Νεπάλ από τις καταστροφικές πλημμύρες που έπληξαν περιοχές κοντά στα σύνορα με την Κίνα, ενώ εκατοντάδες άνθρωποι εξακολουθούν να αγνοούνται.
Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται και τη νύχτα, με ολόκληρες κοινότητες να παραμένουν αποκομμένες.
Την ίδια ώρα, αλλάζει η εικόνα για το τι μπορεί να προκάλεσε την καταστροφή. Οι πρώτες πληροφορίες έκαναν λόγο για σεισμό που πυροδότησε κατολίσθηση, όμως νεότερη ανάλυση της αμερικανικής γεωλογικής υπηρεσίας USGS δείχνει ότι το σεισμικό σήμα πιθανότατα δημιουργήθηκε από την ίδια την κατολίσθηση.
Οι επιστήμονες εξετάζουν πλέον το ενδεχόμενο να κατέρρευσε τεράστια μάζα πάγου και βράχων ψηλά στα Ιμαλάια. Δορυφορικές εικόνες δείχνουν ότι τμήμα παγετώνα πλάτους περίπου 600 μέτρων αποκολλήθηκε σε υψόμετρο περίπου 5.200 μέτρων και έπεσε περισσότερο από ένα χιλιόμετρο προς την κοιλάδα.
Η πρόσκρουση φαίνεται ότι διέλυσε μεγάλο μέρος του πάγου και παρέσυρε νερό, βράχια και άλλα υλικά προς τον ποταμό Λχέντε Κόλα. Τα συντρίμμια ενδέχεται να έφραξαν προσωρινά τη ροή του, δημιουργώντας ένα φυσικό φράγμα που στη συνέχεια υποχώρησε και απελευθέρωσε απότομα τεράστιο όγκο νερού προς τις χαμηλότερες περιοχές.
Οι αρχές του Νεπάλ αναφέρουν επίσης ότι εικόνες από την περιοχή δείχνουν μεγάλη μάζα πάγου, πιθανώς τμήμα παγετώνα, να καταρρέει από την πλευρά του Θιβέτ παρασύροντας βράχια και φερτά υλικά.
Η ακριβής αλληλουχία των γεγονότων δεν έχει ακόμη αποσαφηνιστεί. Οι ειδικοί εξετάζουν δορυφορικές εικόνες, στοιχεία για τις πρόσφατες βροχοπτώσεις και πιθανές μεταβολές σε παγετωνικές λίμνες, ώστε να καταλάβουν τι συνέβη μέσα στις κρίσιμες ώρες πριν από την πλημμύρα.
Νεπάλ: «Ακούσαμε έναν θόρυβο σαν έκρηξη»
Το πόσο αιφνίδια εκδηλώθηκε η καταστροφή αποτυπώνεται στις μαρτυρίες ανθρώπων που βρίσκονταν στην περιοχή.
Ταξιδιωτικός πράκτορας στην Ινδία ανέφερε ότι μέλος ομάδας προσκυνητών τον κάλεσε περίπου στις 9 το πρωί και του είπε ότι είχαν ακούσει «έναν δυνατό θόρυβο, σαν έκρηξη» και στη συνέχεια ένιωσαν το έδαφος να τρέμει.
Η ομάδα ταξίδευε με τρία λεωφορεία. Ένα κατάφερε να φτάσει σε ασφαλές σημείο, ενώ οι επιβάτες είδαν ένα δεύτερο να πέφτει στη χαράδρα.
Στις πληγείσες περιοχές έχουν αναπτυχθεί 1.697 μέλη του στρατού, ενώ ακόμη 656 βρίσκονται σε ετοιμότητα.
Έξι στρατιωτικά ελικόπτερα διέσωσαν 94 ανθρώπους μέσα στην ημέρα και πέντε πολιτικά ελικόπτερα άλλους 12. Χερσαίες ομάδες απεγκλώβισαν ακόμη 27 ανθρώπους.
Στις έρευνες συμμετέχουν επίσης ειδικά εκπαιδευμένοι σκύλοι και τέσσερα drones. Στην περιοχή Ρασούβα εξακολουθούν να αγνοούνται 28 αστυνομικοί.
Εκατοντάδες αγνοούμενοι
Οι αρχές έχουν καλέσει τους κατοίκους να αποφεύγουν τις όχθες ποταμών και τις πλημμυρισμένες περιοχές, καθώς παραμένει ο κίνδυνος νέου κύματος νερού. Στον Λχέντε Κόλα εξακολουθεί να υπάρχει απόφραξη από φερτά υλικά, η οποία μπορεί να δημιουργήσει νέο φυσικό φράγμα και να προκαλέσει ακόμη μία απότομη εκτόνωση νερού.
Οι πλημμύρες έχουν καταστρέψει δρόμους, γέφυρες και ενεργειακές υποδομές, δυσκολεύοντας την πρόσβαση των σωστικών συνεργείων. Πολλοί άνθρωποι παραμένουν αποκλεισμένοι βόρεια του Τιμούρε και αναμένεται να απομακρυνθούν με ελικόπτερα το πρωί της Πέμπτης.
Η κυβέρνηση έχει ήδη μεταφέρει στις πληγείσες περιοχές 800 κιλά σκηνών και 200 κιλά ιατρικού υλικού.
Ανάμεσα στους αγνοουμένους βρίσκονται και πολλοί ξένοι ταξιδιώτες και εργαζόμενοι. Σύμφωνα με τις έως τώρα καταγραφές, αγνοούνται 105 πολίτες της Ινδίας, 54 Αμερικανοί, 12 Βρετανοί, 17 Μαλαισιανοί, τέσσερις Νοτιοαφρικανοί και από ένας πολίτης της Αυστραλίας και της Ολλανδίας. Αγνοούνται επίσης οκτώ Νοτιοκορεάτες που εργάζονταν σε υδροηλεκτρικό σταθμό.
Η Ινδία έχει στείλει 10 τόνους ανθρωπιστικής βοήθειας. Ο υπουργός Εξωτερικών Σουμπραμανιάμ Τζαϊσανκάρ δήλωσε ότι η χώρα «στέκεται στο πλευρό του Νεπάλ και του λαού του».
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει αποστείλει φάρμακα, σκηνές πολλαπλών χρήσεων και βασικό ιατρικό εξοπλισμό. Παράλληλα, παρακολουθεί τους κινδύνους για τη δημόσια υγεία και ενισχύει την επιτήρηση για την εμφάνιση ασθενειών στις πληγείσες περιοχές.
Ο πρωθυπουργός του Νεπάλ Μπαλέντρα Σαχ κάλεσε τους πολίτες να δείξουν υπομονή και να παραμείνουν ενωμένοι, διαβεβαιώνοντας ότι η κυβέρνηση έχει αναλάβει τις επιχειρήσεις διάσωσης, την ιατρική φροντίδα και τη στέγαση των πληγέντων.
Μια περιοχή που έχει πλημμυρίσει ξανά
Η καταστροφή έπληξε μια περιοχή των Ιμαλαΐων που έχει ήδη δοκιμαστεί από παρόμοια φαινόμενα. Ο Λχέντε Κόλα είχε πλημμυρίσει δύο φορές μέσα στους τελευταίους 14 μήνες, ενώ η περσινή ξαφνική πλημμύρα είχε συνδεθεί με υπερχείλιση παγετωνικής λίμνης στο Θιβέτ.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι στα Ιμαλάια τέτοιοι κίνδυνοι μπορούν να λειτουργήσουν αλυσιδωτά: μια κατάρρευση πάγου μπορεί να προκαλέσει κατολίσθηση, να φράξει έναν ποταμό και στη συνέχεια να οδηγήσει σε ξαφνική απελευθέρωση μεγάλου όγκου νερού.
Είναι ακόμη πολύ νωρίς για να αποδοθεί η συγκεκριμένη καταστροφή στην κλιματική αλλαγή. Είναι όμως γνωστό ότι οι παγετώνες στην ευρύτερη περιοχή Χίντου Κους-Ιμαλαΐων χάνουν πάγο με επιταχυνόμενο ρυθμό.
Με πληροφορίες από BBC
