Μια νέα μελέτη εμπλουτίζει τα όσα είναι γνωστά σχετικά με τις αυξανόμενες επιπτώσεις της ατμοσφαιρικής ρύπανσης που προκαλείται από τις φωτιές, αυτή τη φορά κρούοντας τον κώδωνα του κινδύνου για την προγεννητική υγεία.
Η ρύπανση από τις πυρκαγιές αποτελεί πλέον ένα αυξανόμενο ποσοστό της ρύπανσης στην οποία εκτίθενται οι έγκυες γυναίκες και τα αγέννητα μωρά τους, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή.
Η νέα μελέτη από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ διαπίστωσε ότι, από τη συνολική ατμοσφαιρική ρύπανση στην οποία εκτίθενται τα αγέννητα μωρά, το ποσοστό της έκθεσης σε μικροσκοπικά σωματίδια που προέρχονται από πυρκαγιές υπερδιπλασιάστηκε μεταξύ του 2003 και του 2019.
Η μελέτη δεν εξέτασε συγκεκριμένες επιπτώσεις στην υγεία όσον αφορά την προγεννητική έκθεση και τις γεννήσεις που ανέλυσε, αλλά προηγούμενες μελέτες έχουν υποδείξει ότι η ρύπανση από λεπτά σωματίδια, γνωστή ως PM 2,5, που προκαλείται από τις πυρκαγιές, μπορεί να είναι πιο επιβλαβής από άλλες μορφές ατμοσφαιρικής ρύπανσης.
Η σχέση της ρύπανσης από τις φωτιές με την εγκυμοσύνη
Μελέτες έχουν συνδέσει τον καπνό από τις πυρκαγιές με δυσμενείς εκβάσεις της εγκυμοσύνης και με μια ποικιλία προβλημάτων υγείας στην πρώιμη παιδική ηλικία. Τα σωματίδια είναι αρκετά μικρά ώστε να εισχωρούν στους πνεύμονες και στην κυκλοφορία του αίματος, ενώ έχουν επίσης συνδεθεί με βλάβες στους πνεύμονες, αναπνευστικές παθήσεις και καρκίνους.
«Γνωρίζουμε ότι αν αποτρέψουμε την έκθεση στα PM 2,5 κατά την προγεννητική περίοδο, αυτά τα βρέφη θα μεγαλώσουν και θα γίνουν πιο υγιείς και πιο παραγωγικοί ενήλικες», δήλωσε ο Μισέλ Μποντρό, αναπληρωτής καθηγητής πολιτικής και διαχείρισης υγείας στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης.
Η έρευνα αναφέρεται επίσης στον τρόπο με τον οποίο η ρύπανση από τις φωτιές εξακολουθεί να υπονομεύει τις βελτιώσεις που έχουν επιτευχθεί στην ποιότητα του αέρα στις Ηνωμένες Πολιτείες τις τελευταίες δύο δεκαετίες.
Οι ερευνητές αποδίδουν στον Νόμο για τον Καθαρό Αέρα (Clean Air Act) τη μείωση της ρύπανσης από τα αυτοκίνητα και τις βιομηχανικές εγκαταστάσεις.
Ωστόσο, ο καπνός από τις φωτιές έχει υπονομεύσει αυτά τα οφέλη, σύμφωνα με αρκετές μελέτες των τελευταίων ετών. Μια μελέτη του 2023 διαπίστωσε ότι, από το 2016, ο καπνός από τις πυρκαγιές έχει υπονομεύσει το ισοδύναμο περίπου τεσσάρων ετών προόδου στην ποιότητα του αέρα στο μεγαλύτερο μέρος της χώρας.
Η ρύπανση από τις πυρκαγιές εμφανίζεται κατά διαστήματα, ανέφερε ο Μποντρό, και εντείνεται όταν ξεσπούν τεράστιες φωτιές σε διάφορες περιοχές.
Παραμένει ένα μικρό ποσοστό των σωματιδίων PM 2,5 στα οποία εκτίθενται οι Αμερικανοί, αλλά τα ετήσια επίπεδα καπνού από τις πυρκαγιές παρέμειναν σταθερά, ενώ άλλες πηγές ρύπανσης μειώθηκαν τις τελευταίες δύο δεκαετίες, σύμφωνα με τα ευρήματα της νέας μελέτης.
Η μελέτη του Μποντρό προσομοίωσε την ατμοσφαιρική ρύπανση σε ολόκληρη τη χώρα από το 2003 έως το 2019, τόσο συμπεριλαμβάνοντας όσο και εξαιρώντας τη ρύπανση που προκλήθηκε από τις πυρκαγιές, και χρησιμοποίησε τα μητρώα γεννήσεων για να εκτιμήσει την έκθεση των εμβρύων στην ατμοσφαιρική ρύπανση κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Οι ερευνητές ανέλυσαν επίσης τις περιοχές που μελέτησαν από δημογραφική άποψη και ως προς την πρόσβαση σε υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι το ποσοστό του καπνού από τις πυρκαγιές δασών στην ετήσια ατμοσφαιρική ρύπανση αυξήθηκε κατά αρκετές ποσοστιαίες μονάδες από το 2003 έως το 2019.
Η μεγαλύτερη αύξηση παρατηρήθηκε στη Βορειοδυτική περιοχή, όπου περίπου το 13% της προγεννητικής έκθεσης σε PM 2,5 μπορούσε να αποδοθεί στις πυρκαγιές μέχρι το τέλος της δεκαετίας. Οι περιοχές με περιορισμένη πρόσβαση σε νοσοκομειακές εγκαταστάσεις και μητρική φροντίδα, οι οποίες ήταν κυρίως αγροτικές, παρουσίαζαν χαμηλότερα μέσα επίπεδα PM 2,5, αλλά αντιμετώπιζαν το μεγαλύτερο ποσοστό ρύπανσης από τις πυρκαγιές.
Οι περιορισμοί της έρευνας
Η νέα μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι οι πυρκαγιές αποτελούσαν πάνω από το 70% των «ημερών υπέρβασης» — ημερών κατά τις οποίες τα επίπεδα PM 2,5 ξεπέρασαν τα 35 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο, ένα πρότυπο της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος — κατά τα έτη 2017 και 2018. Οι ημέρες υπέρβασης που αποδίδονταν στις πυρκαγιές παρέμειναν σταθερές κατά τη διάρκεια της περιόδου που μελετήθηκε, ενώ οι ημέρες υπέρβασης από άλλες πηγές μειώθηκαν απότομα.
«Επειδή έχουμε καταφέρει να μειώσουμε σε μεγάλο βαθμό αυτές τις πηγές ρύπανσης που δεν σχετίζονται με τις δασικές πυρκαγιές, το ποσοστό των «ημερών υπέρβασης» που οφείλονται στον καπνό των δασικών πυρκαγιών έχει αυξηθεί», δήλωσε ο Μποντρό. «Αν θέλουμε να συνεχίσουμε να σημειώνουμε πρόοδο σε αυτό το θέμα… πρέπει να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε πώς θα προστατεύσουμε τους ανθρώπους από τον καπνό των δασικών πυρκαγιών;».
Ακαδημαϊκοί που δεν συμμετείχαν στη μελέτη ανέφεραν ότι η έρευνα είχε περιορισμούς λόγω του πεδίου εφαρμογής της και ότι κατά τη δεκαετία του 2020 παρατηρήθηκε μεγαλύτερη αύξηση των δασικών πυρκαγιών μετά το χρονικό πλαίσιο της μελέτης.
«Τα τελευταία έξι χρόνια παρουσιάζουν μια ριζικά διαφορετική εικόνα», δήλωσε ο Μάρσαλ Μπερκ, καθηγητής παγκόσμιας περιβαλλοντικής πολιτικής στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ.
Ο Μάικλ Μπράουερ, καθηγητής στη Σχολή Πληθυσμού και Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας, ανέφερε ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα σχετικά με τους κινδύνους για την υγεία που ενέχει ο καπνός από τις πυρκαγιές, όπως για παράδειγμα η επίδραση των απότομων αυξήσεων της ρύπανσης από τις πυρκαγιές σε διαφορετικά στάδια της εγκυμοσύνης.
Ο Μπερκ ανέφερε ότι η εστίαση της μελέτης στην προγεννητική έκθεση υπογράμμισε το εύρος των επιπτώσεων της ατμοσφαιρικής ρύπανσης σε ολόκληρο τον πληθυσμό.
«Συνήθως σκεφτόμαστε την ευπάθεια στην ατμοσφαιρική ρύπανση σε σχέση με άτομα που πάσχουν από αναπνευστικές ή άλλες προϋπάρχουσες παθήσεις», είπε ο Μπερκ. «Όμως, εδώ, αυτό δείχνει ότι η εγκυμοσύνη… διευρύνει πραγματικά το φάσμα των ατόμων που θεωρούμε ευάλωτα».
Με πληροφορίες από Washington Post
