Τα αρχαία λιμάνια της Μεσογείου συχνά αξιολογούνται με βάση τα κτίσματα που είναι ακόμη ορατά σήμερα.
Οι αποβάθρες, οι προβλήτες και οι κυματοθραύστες αποτελούν τα πιο εμφανή ίχνη, και ως εκ τούτου συχνά καθορίζουν τις εκτιμήσεις για τον αριθμό των πλοίων που εξυπηρετούσε κάποτε ένα λιμάνι.
Μια νέα μελέτη υποστηρίζει μια ευρύτερη οπτική. Τα αρχαία λιμάνια λειτουργούσαν ως ευρύτερα συστήματα, με τα πλοία να χρησιμοποιούν επίσης κοντινούς κόλπους, ανοιχτά παράκτια νερά και άλλες περιοχές αγκυροβόλησης πέρα από την κύρια λεκάνη.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Antiquity, παρουσιάζει τα αποτελέσματα του προγράμματος SHIPs (Ships Harbouring In Ports). Οι Emmanuel Nantet, Matthieu Giaime και Michael Lazar ανέπτυξαν μια μέθοδο για την εκτίμηση της χωρητικότητας των λιμανιών σε διαφορετικά περιβάλλοντα. Η προσέγγισή τους εξετάζει τον συνολικό υδάτινο χώρο που χρησιμοποιούσαν τα πλοία, αντί να επικεντρώνεται αποκλειστικά στις κατασκευασμένες δομές.
Το μέγεθος των λιμανιών
Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι ένα λιμάνι πρέπει να περιλαμβάνει την κύρια λεκάνη του, τους κοντινούς κόλπους και άλλα σημεία όπου τα σκάφη μπορούσαν να αγκυροβολήσουν ή να ασφαλιστούν. Τα πλοία χρησιμοποιούσαν επίσης ανοιχτές ακτές και παραλίες. Αυτές οι περιοχές συχνά παραλείπονται από τις εκτιμήσεις που βασίζονται στο μέγεθος της λεκάνης ή στα σωζόμενα λιμενικά τείχη.
Αυτό έχει σημασία, διότι ο υδάτινος χώρος πέρα από μία προβλήτα μπορεί να φιλοξενήσει πολλά σκάφη. Ένα λιμάνι με μια μέτρια λιμενική λεκάνη από πέτρα θα μπορούσε, επομένως, να διαθέτει πολύ περισσότερο χώρο προς αξιοποίηση από ό,τι υποδηλώνουν οι σωζόμενες κατασκευές του. Η ομάδα αναφέρει ότι οι ζώνες αγκυροβόλησης εκτός της λιμενικής λεκάνης διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στη χωρητικότητα των λιμανιών στις τοποθεσίες που μελέτησαν.
Το πρόγραμμα SHIPs δοκίμασε την προσέγγισή του σε διάφορες τοποθεσίες με πολύ διαφορετικές συνθήκες. Στην Καισάρεια, μεγάλο μέρος του αρχαίου λιμανιού βρίσκεται υποβρύχιο.
Στην Τερρατσίνα της Ιταλίας, τα ιζήματα άλλαξαν με την πάροδο του χρόνου το σχήμα και τη θέση των ζωνών αγκυροβόλησης. Αυτό καθιστά λιγότερο αξιόπιστη μια σταθερή ανακατασκευή του αρχαίου λιμανιού. Στο Πορ-Βαντρ της Γαλλίας, τα ναυάγια υποδηλώνουν την ύπαρξη μιας πυκνής περιοχής αγκυροβόλησης έξω από το επίσημο λιμάνι. Τα στοιχεία δείχνουν πόση δραστηριότητα μπορούσε να λαμβάνει χώρα πέρα από τις κατασκευές που συνήθως χρησιμοποιούνται για τον ορισμό ενός λιμανιού.
Η ομάδα εξέτασε επίσης τη Θάλασσα της Γαλιλαίας, όπου οι μεταβολές της στάθμης του νερού αποκάλυψαν λιμενικές εγκαταστάσεις. Αυτές οι μεταβολές βοήθησαν τους ερευνητές να υπολογίσουν πόσος χώρος ήταν αξιοποιήσιμος σε διαφορετικές χρονικές περιόδους.
Οι έρευνες
Το μέγεθος των πλοίων αποτελεί ένα άλλο βασικό στοιχείο της μεθόδου. Το βάθος ενός λιμανιού πρέπει να συγκρίνεται με το βύθισμα των πλοίων που το χρησιμοποιούν. Οι αλλαγές στην ακτογραμμή, η συσσώρευση ιζημάτων και το βύθισμα επηρέασαν όλα το βάθος των αρχαίων υδάτινων χώρων. Τα δείγματα βοηθούν στον εντοπισμό παλαιών λιμενικών πυθμένων κάτω από μεταγενέστερα ιζήματα, αν και η δειγματοληψία είναι πιο δύσκολη σε εκτεθειμένες ή βυθισμένες περιοχές με κινούμενη άμμο.
Οι ερευνητές μελέτησαν επίσης τον τρόπο με τον οποίο αγκυροβολούνταν τα πλοία. Τα αρχαιολογικά ευρήματα περιλαμβάνουν σχοινιά, δακτυλίους πρόσδεσης και πασσάλους. Ιστορικές εικόνες ελληνικών ιστιοφόρων από τα τέλη του 19ου αιώνα παρέχουν περαιτέρω ενδείξεις σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας παρόμοιων συστημάτων πρόσδεσης. Αυτές οι λεπτομέρειες βοηθούν στην εκτίμηση του πόσο κοντά μπορούσαν να τοποθετηθούν τα πλοία και πόσα σκάφη μπορούσε να φιλοξενήσει ένας συγκεκριμένος χώρος.
Τα σύγχρονα εργαλεία έρευνας προσθέτουν ένα επιπλέον επίπεδο τεκμηρίωσης. Το Lidar βοηθά στη χαρτογράφηση μεγάλων εκτάσεων, ενώ το ραντάρ διείσδυσης εδάφους, οι ηλεκτρομαγνητικές έρευνες και η τομογραφία ηλεκτρικής αντίστασης συμβάλλουν στη διερεύνηση θαμμένων χαρακτηριστικών. Στις υποβρύχιες έρευνες στο Port-Vendres χρησιμοποιήθηκαν σόναρ πλευρικής σάρωσης, συσκευές καταγραφής του υποθαλάσσιου πυθμένα και μαγνητόμετρο για τον εντοπισμό ναυαγίων και σχετικών καταλοίπων.
Η μελέτη συνενώνει αυτά τα στοιχεία μέσω τεσσάρων βασικών παραγόντων: το βύθισμα των πλοίων, η πυκνότητα αγκυροβόλησης, το βάθος των υδάτων και ο συνολικός χώρος εντός του λιμενικού συστήματος. Στόχος είναι η παραγωγή εκτιμήσεων που θα μπορούν να συγκρίνουν οι ερευνητές μεταξύ διαφορετικών αρχαίων λιμένων.
Οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι αυτή η προσέγγιση αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να αξιολογείται το μέγεθος ενός λιμανιού.
Με πληροφορίες από Beyond the mole: redefining harbour capacity for the ancient Mediterranean και Archaeology News Online Magazine
