Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζοχράν Μαμντάνι, είναι γνωστός για την αγάπη του στο μπάσκετ και ιδιαίτερα στους Νιου Γιορκ Νικς. Τους τελευταίους μήνες, όμως, έχει βρει έναν μάλλον ασυνήθιστο χώρο για να παίζει με τους φίλους του, καθώς χρησιμοποιεί το γυμναστήριο της αστυνομικής ακαδημίας της πόλης, συνήθως αργά το βράδυ.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Politico, ο Μαμντάνι και η παρέα του έχουν επισκεφθεί την ακαδημία στο Κουίνς περίπου έξι φορές από τον Ιούλιο, για να παίξουν μπάσκετ σε ολόκληρο το γήπεδο. Φτάνουν συνήθως γύρω στις 10 ή στις 11 το βράδυ και μπαίνουν διακριτικά στις εγκαταστάσεις από την είσοδο φορτοεκφόρτωσης, η οποία οδηγεί στο γυμναστήριο.
Η πληροφορία επιβεβαιώθηκε από την αστυνομία της Νέας Υόρκης (NYPD), η οποία διευκρίνισε ότι ο δήμαρχος χρησιμοποιεί το γήπεδο εκτός των κανονικών ωρών λειτουργίας του.
Η επιλογή του Μαμντάνι έχει προκαλέσει αντιδράσεις σε ορισμένα στελέχη της αστυνομίας και σε πολιτικούς αντιπάλους του. Δύο από τις τέσσερις πηγές του Politico υποστηρίζουν ότι τα παιχνίδια έχουν επηρεάσει το πρόγραμμα εκπαίδευσης των δοκίμων αστυνομικών. Η επίσημη θέση του NYPD, πάντως, είναι ότι καμία εκπαιδευτική δραστηριότητα δεν έχει διαταραχθεί.
Ζοχράν Μαμντάνι: Τι καταγγέλλουν οι πηγές του Politico
Το γυμναστήριο βρίσκεται στις εγκαταστάσεις της αστυνομικής ακαδημίας στο Κόλετζ Πόιντ του Κουίνς, σε ένα κτιριακό συγκρότημα που κόστισε περίπου ένα δισεκατομμύριο δολάρια. Απέχει περισσότερα από 16 χιλιόμετρα από το Gracie Mansion, την επίσημη κατοικία του δημάρχου στο Μανχάταν, κοντά στην οποία υπάρχουν αρκετά άλλα κλειστά γήπεδα.
Δύο άνθρωποι που γνωρίζουν τη λειτουργία της ακαδημίας υποστήριξαν στο Politico, υπό τον όρο της ανωνυμίας, ότι από τον Ιούλιο χρειάστηκε τουλάχιστον τρεις φορές να γίνουν αλλαγές στο πρόγραμμα των δοκίμων εξαιτίας των επισκέψεων του Μαμντάνι.
Στη μία περίπτωση, σύμφωνα με τις πηγές, οι εκπαιδευόμενοι γυμνάστηκαν έξω από την αίθουσα, ενώ σε άλλη έκαναν τις ασκήσεις τους στον διάδρομο. Μια τρίτη φορά, η προπόνηση μεταφέρθηκε νωρίτερα.
Οι ίδιες πηγές περιέγραψαν και ένα περιστατικό την περασμένη Πέμπτη, όταν το προσωπικό της ακαδημίας ετοιμαζόταν να τοποθετήσει 1.000 καρέκλες στο γυμναστήριο για εκδήλωση της επόμενης ημέρας. Όταν η ομάδα ασφαλείας του δημάρχου ενημέρωσε ότι εκείνος θα ερχόταν για μπάσκετ, οι εργαζόμενοι αναγκάστηκαν, σύμφωνα με τη μία εκδοχή, να μετακινήσουν τις καρέκλες. Κατά τη δεύτερη πηγή, η προετοιμασία αναβλήθηκε για το επόμενο πρωί.
«Δεν είναι αθλητικό κέντρο αναψυχής», σχολίασε ένας από τους ανθρώπους που μίλησαν στο Politico, προσθέτοντας ότι οι επικεφαλής της αστυνομίας θα έπρεπε να συμβουλεύσουν τον δήμαρχο να μη χρησιμοποιεί τον συγκεκριμένο χώρο.
Το NYPD επιβεβαίωσε τις νυχτερινές επισκέψεις του Μαμντάνι, αλλά διέψευσε ότι προκάλεσαν προβλήματα στην εκπαίδευση των αστυνομικών. Εκπρόσωπός του δεν θέλησε να σχολιάσει ξεχωριστά τα περιστατικά που περιέγραψαν οι ανώνυμες πηγές.
Μάλιστα, σύμφωνα με τη New York Post, άλλες πηγές που γνωρίζουν για τα παιχνίδια αμφισβητούν επίσης ότι επηρεάστηκε η λειτουργία της ακαδημίας.
Τι λέει ο δήμαρχος
Η εκπρόσωπος του Μαμντάνι, Ντόρα Πέκετς, επιβεβαίωσε ότι ο δήμαρχος πηγαίνει στην αστυνομική ακαδημία για να παίξει μπάσκετ με φίλους του.
Όπως εξήγησε, οι συνεργάτες του είχαν ενημερωθεί ότι μπορούσε να χρησιμοποιεί ένα μέρος του γυμναστηρίου αργά το βράδυ χωρίς να εμποδίζει την εκπαίδευση των δοκίμων.
«Ο δήμαρχος δεν θα ήθελε ποτέ να επηρεάσει τις δραστηριότητες των εκπαιδευόμενων αστυνομικών και, αν η χρήση των εγκαταστάσεων προκαλούσε οποιοδήποτε πρόβλημα, θα έβρισκε άλλο μέρος για να παίζει μπάσκετ», δήλωσε.
Η Πέκετς δεν διευκρίνισε ποιος είχε επιτρέψει τη χρήση του γυμναστηρίου ούτε αν η αρχηγός της αστυνομίας, Τζέσικα Τις, είχε εγκρίνει τη συγκεκριμένη διευκόλυνση. Δεν αποκάλυψε επίσης με ποιους παίζει ο δήμαρχος.
Οι αντιδράσεις και η σχέση του Μαμντάνι με την αστυνομία
Ο Ντέιβιντ Καρ, επικεφαλής της ρεπουμπλικανικής μειοψηφίας στο δημοτικό συμβούλιο της Νέας Υόρκης, επέκρινε τον Μαμντάνι επειδή προτιμά το γυμναστήριο της αστυνομικής ακαδημίας από τις υπόλοιπες αθλητικές εγκαταστάσεις της πόλης.
«Είναι γελοίο, από όλα τα γυμναστήρια και τα γήπεδα μπάσκετ που υπάρχουν στη Νέα Υόρκη, ο δήμαρχος να πρέπει να καταλαμβάνει τη μοναδική εγκατάσταση που χρειάζεται για την εκπαίδευση των αστυνομικών μας», δήλωσε.
Πρότεινε μάλιστα στον Μαμντάνι και στους φίλους του να γίνουν μέλη ενός τοπικού YMCA, αντί να χρησιμοποιούν τις εγκαταστάσεις του NYPD.
Αντίστοιχη κριτική άσκησε ο Πάτρικ Χέντρι, πρόεδρος του μεγαλύτερου συνδικάτου αστυνομικών της πόλης, λέγοντας ότι ο δήμαρχος δεν πρέπει να αντιμετωπίζει την ακαδημία ως «προσωπική παιδική χαρά».
Ο Χέντρι αξιοποίησε την ευκαιρία για να αναφερθεί και σε μια παλαιότερη διαφωνία του με τη δημοτική αρχή, καθώς οι αστυνομικοί της Νέας Υόρκης εργάζονται χωρίς νέα συλλογική σύμβαση από τον Αύγουστο του 2025.
Οι σχέσεις του Μαμντάνι με το NYPD είναι ήδη περίπλοκες. Ο δήμαρχος είχε υποστηρίξει στο παρελθόν τη μείωση της χρηματοδότησης της αστυνομίας και έχει ζητήσει αλλαγές στον τρόπο αντιμετώπισης των διαδηλώσεων και των περιστατικών ψυχικής υγείας.
Αφότου ανέλαβε τα καθήκοντά του, ακύρωσε το σχέδιο του προκατόχου του, Έρικ Άνταμς, για την πρόσληψη 5.000 επιπλέον αστυνομικών, ενώ πρόσφατα διέταξε επανεξέταση των κανόνων για τη χρήση βίας από τους αστυνομικούς.
Παράλληλα, έχει δεχθεί κριτική και από αριστερούς υποστηρικτές του επειδή διατήρησε στην ηγεσία της αστυνομίας την Τζέσικα Τις και δεν έχει προχωρήσει όσο γρήγορα είχαν προσδοκήσει στις μεταρρυθμίσεις που υποσχέθηκε προεκλογικά.
Η αγάπη του Μαμντάνι για τους Νικς
Το μπάσκετ αποτελεί σταθερό μέρος της δημόσιας εικόνας του Μαμντάνι, ο οποίος δεν έχει κρύψει ποτέ την υποστήριξή του στους Νιου Γιορκ Νικς.
Τον περασμένο Ιούνιο, όταν η ομάδα κατέκτησε το πρώτο της πρωτάθλημα NBA από το 1973, ο δήμαρχος πανηγύρισε φορώντας τη φανέλα του Τζος Χαρτ με το νούμερο 3. Στη συνέχεια, τίμησε τους παίκτες της πρωταθλήτριας ομάδας δίνοντας τα ονόματά τους σε 18 πινακίδες δρόμων.
Την περασμένη εβδομάδα, πάντως, δεν πήγε στον πρώτο εντός έδρας αγώνα των Νικς για τη νέα σεζόν. Εξήγησε ότι ακόμη και οι πιο απομακρυσμένες θέσεις του γηπέδου κόστιζαν υπερβολικά ακριβά.
Ο ίδιος, πάντως, δεν διεκδικεί ιδιαίτερες περγαμηνές ως παίκτης.
Όταν η Wall Street Journal τον ρώτησε τον Ιούνιο με ποιον παίκτη των Νικς θα συνέκρινε τον εαυτό του, απάντησε γελώντας με τις συνήθειές του στο γήπεδο.
«Το μόνο που κάνω είναι φάουλ και να πειράζω τους αντιπάλους μου, οπότε δεν θα έλεγα ότι μοιάζω με κανέναν από την ομάδα».
Με πληροφορίες από Politicο
