Αστρονόμοι ανακάλυψαν ένα κολοσσιαίο νέφος αερίου και σκόνης έκτασης 200 ετών φωτός που βρίσκεται σε μια ελάχιστα εξερευνημένη περιοχή του γαλαξία μας και όπως φαίνεται εμπλέκεται σε κρίσιμες κοσμικές διεργασίες του Γαλαξία.
Η δομή η οποία ονομάστηκε «Νέφος Midpoint», αποτελεί παράδειγμα ενός Γιγαντιαίου Μοριακού Νέφους (Giant Molecular Cloud – GMC). Ανακαλύφθηκε από την ερευνητική ομάδα με τη χρήση του ραδιοτηλεσκοπίου Green Bank Telescope. Εξετάζοντας τις στρώσεις του νέφους Midpoint οι ερευνητές εντόπισαν δυναμικές περιοχές που περιλαμβάνουν πιθανές τοποθεσίες γέννησης νέων άστρων και πυκνές λωρίδες σκόνης που τροφοδοτούν την καρδιά του γαλαξία μας.
«Κανείς δεν είχε ιδέα ότι αυτό το νέφος υπήρχε μέχρι που κοιτάξαμε σε αυτή την περιοχή του ουρανού και βρήκαμε το πυκνό αέριο. Μέσα από μετρήσεις του μεγέθους, της μάζας και της πυκνότητας, επιβεβαιώσαμε ότι πρόκειται για ένα γιγαντιαίο μοριακό νέφος» δήλωσε η Νάταλι Μπάτερφιλντ επιστήμονας του Εθνικού Αστεροσκοπείου Ραδιοαστρονομίας των ΗΠΑ , επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας που δημοσιεύει την ανακάλυψη της στην επιθεώρηση «The Astrophysical Journal».
Τα φαινόμενα
Η ενεργή περιοχή του νέφους και οι πυκνές λωρίδες ύλης ενδέχεται να αποκαλύψουν πώς ρέει η ύλη από τον δίσκο του γαλαξία προς το κέντρο του. Στο εσωτερικό του νέφους Midpoint υπάρχουν επίσης αρκετά σφαιρικά συμπλέγματα πυκνού αερίου και σκόνης που μπορεί να βρίσκονται στα πρόθυρα κατάρρευσης και γέννησης νέων άστρων.
Ένα από αυτά, με την ονομασία Knot E, φαίνεται να είναι ένα μικρό αλλά πυκνό νέφος αερίου που διαβρώνεται από την ακτινοβολία γειτονικών άστρων. Τέτοιες δομές ονομάζονται ελεύθερα αιωρούμενα εξατμιζόμενα σφαιρίδια αερίου (frEGGs). Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν επίσης μια νέα πηγή έντονης μικροκυματικής ακτινοβολίας, γνωστή ως maser που μπορεί να αποτελεί περαιτέρω ένδειξη έντονης αστρικής γέννησης μέσα στο νέφος Midpoint.
Αλλά δεν βρήκαν μόνο στοιχεία αστρικής δημιουργίας. Μια δομή σε σχήμα κελύφους μέσα στο νέφος φαίνεται να προκλήθηκε από κάποια έκρηξη σουπερνόβα. Η έρευνα της ομάδας υποδηλώνει ότι το νέφος Midpoint είναι καίριας σημασίας για τη ροή ύλης από τον δίσκο του Γαλαξία προς την καρδιά του.
Αυτό θα μπορούσε να τροφοδοτήσει τη δημιουργία άστρων στη στερεή κεντρική μπάρα άστρων που περιστρέφεται γύρω από το κέντρο του γαλαξία μας. Παρόμοιες πυκνές δομές άστρων έχουν παρατηρηθεί και σε άλλους ραβδωτούς σπειροειδείς γαλαξίες με ράβδο. Πρόκειται για γαλαξίες που χαρακτηρίζονται από μια κεντρική ράβδο από αστέρες και αέρια, από τα άκρα της οποίας ξεκινούν οι σπειροειδείς βραχίονες. Ο δικός μας γαλαξίας είναι ένας τέτοιος ραβδωτός σπειροειδής γαλαξίας.
Η περαιτέρω μελέτη του Midpoint και της γύρω περιοχής θα μπορούσε να προσφέρει σαφέστερη εικόνα για το πώς συγκεντρώνονται τα δομικά στοιχεία των άστρων στο κέντρο των γαλαξιών.
«Η δημιουργία άστρων σε γαλαξιακές ράβδους είναι ένα αίνιγμα. Οι ισχυρές δυνάμεις σε αυτές τις περιοχές μπορούν στην πραγματικότητα να καταστείλουν τη δημιουργία άστρων. Όμως τα μπροστινά άκρα αυτών των ράβδων, όπως εκεί όπου βρίσκεται το Midpoint, μπορούν να συγκεντρώσουν πυκνό αέριο και να πυροδοτήσουν νέες γεννήσεις άστρων» » λέει ο Λάρι Μόργκαν από το Green Bank Observatory.
«Αυτές οι λωρίδες σκόνης είναι σαν κρυμμένα ποτάμια αερίου και σκόνης που μεταφέρουν υλικό στο κέντρο του Γαλαξία μας. Το νέφος Midpoint είναι ένα σημείο όπου το υλικό από τον γαλαξιακό δίσκο μεταβαίνει στο πιο ακραίο περιβάλλον του γαλαξιακού κέντρου και προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία να μελετήσουμε τις αρχικές συνθήκες του αερίου πριν αυτό συγκεντρωθεί στην καρδιά του Γαλαξία» αναφέρει η Μπάτερφιλντ.
Το αέριο στο νέφος Midpoint βρίσκεται σε ταραχώδη κατάσταση, η οποία αντικατοπτρίζει τις συνθήκες που επικρατούν στο κέντρο του γαλαξία μας. Αυτή η χαοτική κίνηση μπορεί να προκαλείται είτε από τη ροή υλικού κατά μήκος των λωρίδων σκόνης είτε από συγκρούσεις μεταξύ του Midpoint και άλλων μοριακών νεφών.
Naftemporiki.gr
