Ανακαλύφθηκε αράχνη που μεταμορφώνεται σε μανιτάρι για να μείνει αόρατη

Επιστήμονες ανακάλυψαν ένα νέο είδος αράχνης στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου στον Ισημερινό το οποίο χρησιμοποιεί μια πρωτοφανή μορφή καμουφλάζ.

Βαθιά μέσα στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου οι ερευνητές εντόπισαν κάτι που αρχικά έμοιαζε με ένα συνηθισμένο μανιτάρι κολλημένο στην κάτω πλευρά ενός φύλλου. Σε πιο προσεκτική εξέταση όμως αποδείχθηκε ότι η παράξενη αυτή «ανάπτυξη» ήταν στην πραγματικότητα ένα μέχρι πρότινος άγνωστο είδος αράχνης.

Η ανακάλυψη αποκάλυψε μια μορφή καμουφλάζ που δεν είχε καταγραφεί ποτέ ξανά στις αράχνες. Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων στην οποία συμμετείχαν ερευνητές από το Ινστιτούτο Ανάλυσης της Αλλαγής Βιοποικιλότητας Λάιμπνιτζ (LIB) στη Γερμανία εντόπισε το νέο είδος και δημοσίευσε τα ευρήματά της στην επιθεώρηση «Zootaxa». Η μελέτη προσφέρει μια σπάνια ματιά στην εξέλιξη της εξαπάτησης στη φύση και αναδεικνύει πόσα είδη του Αμαζονίου παραμένουν ακόμη άγνωστα.

Η ανακάλυψη

Οι ερευνητές εντόπισαν την αράχνη κατά τη διάρκεια νυχτερινής έρευνας στον διάδρομο Llanganates–Sangay στον Ισημερινό, μια περιοχή που θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα «hotspot» βιοποικιλότητας στον κόσμο.

Το νέο είδος που ονομάστηκε Taczanowskia waska μοιάζει πολύ με το καρποφόρο σώμα ενός μύκητα Gibellula ενός παρασίτου που προσβάλλει αράχνες. Η αράχνη έχει επιμήκεις προεξοχές στην κοιλιά της και ωχρή επιφάνεια που θυμίζει μυκητιακή ανάπτυξη. Παραμένει επίσης ακίνητη στην κάτω πλευρά των φύλλων στο ίδιο σημείο όπου συνήθως εμφανίζονται οι μύκητες Gibellula.

Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι αυτός ο συνδυασμός εμφάνισης και συμπεριφοράς αποτελεί μια ιδιαίτερα εξειδικευμένη προσαρμογή. Με το να «χάνεται» στο περιβάλλον της ως ένα άτοπο και άσημο αντικείμενο η αράχνη πιθανόν αποφεύγει τους θηρευτές της ενώ ταυτόχρονα αυξάνει τις πιθανότητες να αιφνιδιάσει τη λεία της.

Σύμφωνα με τη μελέτη αυτή είναι η πρώτη γνωστή περίπτωση αράχνης που μιμείται παρασιτικό μύκητα ο οποίος προσβάλλει αράχνες. Το εύρημα προσφέρει νέα δεδομένα για το πώς εξελίσσεται ο μιμητισμός και ποιες οικολογικές λειτουργίες μπορεί να εξυπηρετεί.

Η επιστήμη πολιτών

Οι αράχνες του γένους Taczanowskia συναντώνται σπάνια και παραμένουν ελάχιστα μελετημένες με αποτέλεσμα πολλά στοιχεία για την οικολογία τους να είναι ακόμη άγνωστα. Η Nadine Dupérré από το Μουσείο Φύσης του Αμβούργου στο LIB συμμετείχε στην έρευνα εξετάζοντας δείγματα από επιστημονικές συλλογές και βοηθώντας στην ταξινόμηση του νέου είδους.

Η ανακάλυψη ξεκίνησε από μια παρατήρηση στην πλατφόρμα επιστήμης πολιτών iNaturalist, όπου χρήστες εντόπισαν ότι αυτό που έμοιαζε με μανιτάρι ήταν στην πραγματικότητα αράχνη γεγονός που οδήγησε σε περαιτέρω επιστημονική διερεύνηση. Το περιστατικό αναδεικνύει τον αυξανόμενο ρόλο της επιστήμης πολιτών στη μελέτη της βιοποικιλότητας.

Οι επιστήμονες τονίζουν ότι τέτοιου είδους ευρήματα αποδεικνύουν την αξία των επιστημονικών συλλογών, καθώς επιτρέπουν τη σύγκριση νέων ειδών με ιστορικά δείγματα και, σε συνδυασμό με τη διεθνή συνεργασία και τα δεδομένα πολιτών, ανοίγουν νέους δρόμους για την κατανόηση της παγκόσμιας βιοποικιλότητας.

Naftemporiki.gr