Παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν στη Γερμανία τα απολιθώματα ενός πρώιμου και παράξενου είδους πλησιόσαυρου που έζησε στις θάλασσες της πρώιμης Ιουρασικής περιόδου, περίπου πριν από 183 εκατομμύρια χρόνια.
Οι πλησιόσαυροι είναι γένος θαλάσσιων ερπετών, της τάξης των σαυροπτερύγιων, και πιστεύεται ότι ίσως εξαφανίστηκε 65 εκατομμύρια χρόνια πριν. Οι πλησιόσαυροι ήταν αρπακτικά ζώα και ζούσαν σε παράκτιες περιοχές κυρίως της βόρειας Ευρώπης αλλά πολλές φορές πλησίαζαν και τα πιο βαθιά νερά.
Το νέο είδος που ονομάστηκε είχε μήκος περίπου 3,2 μέτρα, με λαιμό μήκους 1,25 μέτρων και ουρά 81 εκατοστών.
Ο σκελετός του, μαζί με απολιθωμένα κατάλοιπα μαλακών ιστών, ανασκάφηκε αρχικά το 1978 από λατομείο στον σχιστόλιθο Posidonia, αλλά τα μοναδικά ανατομικά του χαρακτηριστικά αναγνωρίστηκαν τώρα μέσω ολοκληρωμένης επιστημονικής ανάλυσης.
«Το δείγμα αυτό βρισκόταν σε συλλογές για δεκαετίες, αλλά προηγούμενες μελέτες δεν είχαν εξετάσει πλήρως την ξεχωριστή του ανατομία» ανέφερε ο Δρ. Σβεν Σακς, παλαιοντολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Μπίλεφελντ.
Η λεπτομερής μελέτη αποκάλυψε έναν ασυνήθιστο συνδυασμό σκελετικών χαρακτηριστικών που το ξεχωρίζει ξεκάθαρα από όλους τους γνωστούς μέχρι τώρα πλησιόσαυρους.
«Η ανακάλυψη αυτή προσθέτει ένα ακόμη κομμάτι στο παζλ της εξέλιξης των θαλάσσιων οικοσυστημάτων σε μια κρίσιμη περίοδο της ιστορίας της Γης» δήλωσε ο Δρ. Ντάνιελ Μάντζια από την Πολωνική Ακαδημία Επιστημών.
Η περίοδος Toarcian κατά την οποία έζησε αυτό το ζώο χαρακτηριζόταν από σημαντικές περιβαλλοντικές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένου ενός μεγάλου ανόξινου επεισοδίου (χαμηλό επίπεδο οξυγόνου) στους ωκεανούς που επηρέασε τη θαλάσσια ζωή σε παγκόσμιο επίπεδο.
Το απολίθωμα εντοπίστηκε στον σχιστόλιθος Posidonia που είναι διάσημος για την εξαιρετική διατήρηση απολιθωμάτων και κρύβει ακόμη μεγαλύτερη ποικιλία θαλάσσιων ερπετών απ’ ό,τι γνωρίζαμε.
«Ο σχιστόλιθος του Holzmaden έχει αποδώσει μέχρι τώρα πέντε άλλα είδη πλησιόσαυρων, που εκπροσωπούν και τις τρεις κύριες εξελικτικές γραμμές των πλησιόσαυρων», ανέφεραν οι συγγραφείς σε δημοσίευση τους στην επιθεώρηση «PeerJ».
Αυτό το νέο είδος ενισχύει ακόμη περισσότερο τη φήμη του σχηματισμού Posidonia ως ένα από τα σημαντικότερα «παράθυρα» στον κόσμο για τη θαλάσσια ζωή της Ιουρασικής περιόδου.
Naftemporiki.gr
