Διεθνής ομάδα αστρονόμων εντόπισε ένα πλανητικό σύστημα στα πολύ πρώιμα στάδια του σχηματισμού του γύρω από ένα νεογέννητο άστρο παρόμοιο με τον Ήλιο και κατάφερε να καταγράψει εικόνες κάτι που γίνεται για πρώτη φορά σε αυτή την κοσμική διεργασία. Η επιστημονική κοινότητα αναζητούσε εδώ και καιρό ένα τέτοιο σύστημα για να κατανοήσει καλύτερα το πώς δημιουργήθηκε το δικό μας ηλιακό σύστημα.
Χρησιμοποιώντας διαστημικά και επίγεια τηλεσκόπια η ερευνητική ομάδα εστίασε στο νεαρό άστρο HOPS-315, που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 1,400 ετών φωτός από τη Γη, ακριβώς στην αρχή της πιο συναρπαστικής φάσης του: της περιόδου σχηματισμού πλανητών. Η ανακάλυψη δημοσιεύεται σήμερα στο περιοδικό Nature.
«Αυτό που προσπαθούσαμε να βρούμε ήταν μια ‘μωρουδιακή’ εκδοχή του ηλιακού μας συστήματος κάπου αλλού», εξηγεί η Μέρελ βαν ντε Χοφ αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο Purdue στην Ιντιάνα των ΗΠΑ, εκ των επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας που έκανε την σχετική δημοσίευση στην επιθεώρηση «Nature»
Η ομάδα στράφηκε αρχικά προς το HOPS-315 όταν εντόπισε κρυσταλλικά πυριτικά ορυκτά γύρω του ένα σαφές σημάδι πρώιμου πλανητικού σχηματισμού. Οι πλανήτες σχηματίζονται όταν μεταλλικά σωματίδια συμπυκνώνονται και συσσωματώνονται μέσα στους καυτούς δίσκους αερίου και σκόνης γύρω από νεογέννητα άστρα.
Το HOPS-315, που βρίσκεται στον αστερισμό του Ωρίωνα, ξεχώρισε επίσης επειδή είναι ευθυγραμμισμένο με τέτοιο τρόπο ώστε οι αστρονόμοι να μπορούν να παρατηρήσουν τον περιβάλλοντα δίσκο αερίου και σκόνης. Αυτή η οπτική είναι σπάνια, καθώς οι πίδακες αερίων από τα νεογέννητα άστρα συνήθως κρύβουν το δίσκο. Όμως στο HOPS-315, ο δίσκος ήταν ορατός πλήρως.
«Έχουμε καταγράψει άμεσες εικόνες στην καυτή περιοχή όπου γεννιούνται βραχώδεις πλανήτες όπως η Γη γύρω από νεαρά πρωτοάστρα. Για πρώτη φορά, μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ότι τα πρώτα βήματα του πλανητικού σχηματισμού συμβαίνουν αυτή τη στιγμή. Αυτό είναι ένα από τα πράγματα που περιμέναμε. Οι αστρονόμοι σκέφτονται τον σχηματισμό πλανητικών συστημάτων εδώ και πολύ καιρό. Υπάρχει μια τεράστια ευκαιρία εδώ» δήλωσε η Μελίσα ΜακΚλουρ από το Αστεροσκοπείο του Λάιντεν στην Ολλανδία, επικεφαλής ερευνητικής ομάδας.
«Οι παρατηρήσεις αυτές προσφέρουν μια μοναδική ματιά στο εσωτερικό ενός αναδυόμενου πλανητικού συστήματος» σχολίασε ο Φρεντ Κιέλσα από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο που δεν συμμετείχε στην έρευνα.
Naftemporiki.gr
