Νέα απρόσμενα ευρήματα για το υγρό παρελθόν του Άρη

Ο Άρης μπορεί να ήταν ένας πολύ πιο υγρός και γεωλογικά ενεργός κόσμος απ’ ό,τι είναι σήμερα, με νερό να διαπερνά επανειλημμένα τα πετρώματα του με διαφορετικές μορφές σύμφωνα με νέα μελέτη.

Η ανακάλυψη προέρχεται από μια περιοχή στην άκρη του κρατήρα Jezero στον Άρη γνωστή ως Margin Unit. Το ρόβερ της αποστολής Perseverance της NASA το πιο προηγμένο ρομπότ εξερεύνησης που έχουμε στείλει στον Κόκκινο Πλανήτη  εξερευνά την περιοχή από το 2023 και οι παρατηρήσεις του αποκαλύπτουν ενδείξεις για τουλάχιστον τρία διαφορετικά επεισόδια αλληλεπίδρασης του νερού με τα αρειανά πετρώματα.

Εντοπίστηκε ένα επεισόδιο κατά το οποίο θερμά υπόγεια ύδατα κυκλοφορούσαν κάτω από την αρχαία επιφάνεια, σύμφωνα με ανακοίνωση της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας.

Η περιοχή Margin Unit βρίσκεται κατά μήκος του εσωτερικού άκρου του κρατήρα και είχε εντοπιστεί αρχικά μέσω παρατηρήσεων από τροχιά. Οι επιστήμονες περίμεναν αρχικά ότι το ρόβερ θα συναντούσε ιζηματογενή πετρώματα που είχαν αποτεθεί κατά μήκος της ακτής της αρχαίας λίμνης που κάποτε γέμιζε τον κρατήρα Jezero.

Αντί γι’ αυτό το ρόβερ βρήκε πυριγενή πετρώματα, τα οποία είχαν σχηματιστεί αρχικά από λιωμένο υλικό βαθιά κάτω από την επιφάνεια ή μέσω ηφαιστειακής δραστηριότητας. Αυτή η απροσδόκητη γεωλογία διατήρησε ένα περίπλοκο αρχείο της δραστηριότητας του νερού.

«Πριν φτάσουμε στη Margin Unit η βασική υπόθεση — που προέκυπτε από τις παρατηρήσεις από τροχιά — ήταν ότι το ανθρακικό υλικό που βλέπαμε από την τροχιά είχε σχηματιστεί από την αλληλεπίδραση με τη λίμνη που υπήρχε στον κρατήρα Jezero», δήλωσε στη σχετική ανακοίνωση η Κάντις Μπέντφορντ επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο Purdue της Ιντιάνα.

«Τώρα όμως γνωρίζουμε ότι αυτή η τοποθεσία αποτέλεσε ένα είδος σταυροδρόμι για διαφορετικά υδάτινα συστήματα. Τα ευρήματα από τη Margin Unit είναι σημαντικά, επειδή ο κρατήρας Jezero βρίσκεται μέσα σε μία από τις μεγαλύτερες περιοχές στον Άρη όπου υπάρχουν ανθρακικά ορυκτά. Επομένως, όσα μαθαίνουμε εδώ έχουν σημασία πολύ πέρα από τα όρια αυτού του κρατήρα» λέει η Μπέντφορντ.

Τα ευρήματα

Χρησιμοποιώντας το όργανο SuperCam του ρόβερ οι ερευνητές ανέλυσαν περισσότερα από 185 σημεία πετρωμάτων στη Margin Unit. Βρήκαν στοιχεία ότι το νερό είχε μεταβάλει τα πετρώματα σε πολλές διαφορετικές χρονικές περιόδους.

Κατά το πρώτο επεισόδιο, υπόγεια ύδατα πλούσια σε διοξείδιο του άνθρακα αντέδρασαν με τον ολιβίνη, ένα ορυκτό που είχε σχηματιστεί καθώς το μάγμα ψυχόταν αργά. Η αντίδραση αυτή δημιούργησε ανθρακικά ορυκτά μέσα σε ρωγμές του πετρώματος.

Ένα μεταγενέστερο επεισόδιο φαίνεται ότι συνδέεται με την αρχαία λίμνη του Jezero. Ορισμένα από τα πετρώματα περιέχουν διοξείδιο του πυριτίου, το οποίο μπορεί να σχηματιστεί όταν ο ολιβίνης αντιδρά με το νερό και είναι ιδιαίτερα άφθονο σε πετρώματα που κάποτε βρίσκονταν κάτω από τη στάθμη της λίμνης.

Ακολούθησε ένα τρίτο και θερμότερο επεισόδιο. Φλέβες ορυκτών που περιέχουν θειικό ασβέστιο και φθορίτη σχηματίστηκαν στο ανατολικό τμήμα της Margin Unit, γεγονός που υποδηλώνει ότι κάποτε θερμό νερό κυκλοφορούσε μέσα από τα ηφαιστειακά πετρώματα.

Στη Γη τα υδροθερμικά συστήματα μπορούν να δημιουργήσουν περιβάλλοντα ικανά να υποστηρίξουν μικροβιακή ζωή. Αυτό καθιστά αυτά τα αρχαία υδάτινα συστήματα του Άρη ιδιαίτερα ενδιαφέροντα για τους επιστήμονες που μελετούν κατά πόσο ο Κόκκινος Πλανήτης ήταν στο παρελθόν κατοικήσιμος.

Παρότι οι ερευνητές μπορούν να ανασυνθέσουν τη σειρά με την οποία συνέβησαν αυτά τα επεισόδια, δεν μπορούν ακόμη να προσδιορίσουν με ακρίβεια πότε συνέβη το καθένα.

Ωστόσο, η σειρά των γεγονότων υποδηλώνει ότι η Margin Unit ήταν κάτι περισσότερο από μια αρχαία όχθη λίμνης. Ήταν ένα σημείο όπου υπόγεια ύδατα, επιφανειακά νερά και θερμά ρευστά αλληλεπιδρούσαν με τα αρειανά πετρώματα, διατηρώντας ενδεχομένως ένα σύνθετο αρχείο για το πώς εξελίχθηκε το περιβάλλον του Άρη με την πάροδο του χρόνου.

Τα ανθρακικά ορυκτά που υπάρχουν σε αυτά τα πετρώματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να προσδιορίσουν πότε και πού ο Άρης μπορεί κάποτε να προσέφερε συνθήκες κατάλληλες για την ύπαρξη ζωής.

Naftemporiki.gr