Η κατανόησή μας για τις ρίζες των φυτών και των δέντρων μπορεί να ήταν τελικά λανθασμένη ή κάπως… επιφανειακή. Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι πολλά φυτά έχουν ένα κρυφό δεύτερο σύνολο ριζών που εκτείνεται πολύ βαθύτερα στο έδαφος.
Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Nature Communications» αυτό το δεύτερο στρώμα ριζών εκτείνεται σε βάθος άνω του ενός μέτρου και επιτρέπει στο φυτό να έχει πρόσβαση σε βαθύτερα θρεπτικά συστατικά του εδάφους.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι τα φυτά ενδέχεται να μεταφέρουν και να αποθηκεύουν άνθρακα βαθύτερα στο έδαφος από το αναμενόμενο, κάτι που θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να αναπτύξουν μακροπρόθεσμη υπόγεια αποθήκευση άνθρακα για τον μετριασμό των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής.
Για να αναλύσουν αυτά τα βαθύτερα συστήματα ριζών σε μεγάλη κλίμακα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια βάση δεδομένων με δείγματα εδάφους που συλλέχθηκαν από βάθος μεγαλύτερο των 1,8 μέτρων κάτω από την επιφάνεια. Από αυτό, ανίχνευσαν μοτίβα ριζών και σύνθεση εδάφους από 44 τοποθεσίες. Αυτές οι τοποθεσίες προέρχονταν από μια σειρά κλιματικών ζωνών και οικοσυστημάτων σε όλο τον κόσμο, από την τούνδρα της Αλάσκας μέχρι τα τροπικά δάση στο Πουέρτο Ρίκο.
Η ανακάλυψη
Τα ευρήματα έδειξαν ότι περίπου το 20% των τοποθεσιών σε όλο τον κόσμο είχαν ρίζες που κορυφώνονταν σε μάζα δύο φορές κατά μήκος του βάθους τους, πράγμα που σημαίνει ότι αυτά τα φυτά είχαν ένα δεύτερο, βαθύτερο σύστημα ριζών, ένα φαινόμενο που οι ερευνητές αποκαλούν «διτροπικότητα».
«Μείναμε πολύ έκπληκτοι από το πόσο συχνά βρίσκουμε διτροπικά μοτίβα. Για πολύ καιρό οι επιστήμονες υπέθεταν ότι τα φυτά είχαν όλο και λιγότερες ρίζες καθώς προχωρούσαν βαθύτερα στο έδαφος. Το δεύτερο στρώμα ριζών συνήθως έφτανε σε εδάφη πλούσια σε θρεπτικά συστατικά όπως το άζωτο, επιτρέποντας στα φυτά να αξιοποιήσουν αυτούς τους πόρους του βαθέος εδάφους. Τα φυτά λαμβάνουν τους περισσότερους πόρους τους από το επιφανειακό έδαφος, για παράδειγμα μέσω βροχοπτώσεων ή φύλλων που πέφτουν στο έδαφος. Αλλά ένας βαθύτερος, δευτερεύων τρόπος αξιοποίησης των θρεπτικών συστατικών θα μπορούσε να ενισχύσει τους πόρους που είναι διαθέσιμοι στα φυτά εάν δεν επαρκούν στην επιφάνεια» » λέει ο Μινγκτζεν Λιου οικολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας.
Καθώς μόνο 1 στα 5 φυτά είχε αυτές τις ρίζες, αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει μια ευκαιριακή αντίδραση δεδομένων συγκεκριμένων συνθηκών, όπως το ξηρότερο ή πιο αναξιόπιστο νερό στο επιφανειακό έδαφος. «Είναι περισσότερο θέμα επιλογής. Δεδομένου επαρκούς κινήτρου… τα φυτά θα εξερευνήσουν βαθύτερα και θα χρησιμοποιήσουν αυτούς τους βαθείς πόρους εξηγεί ο Λιου.
Οι επιστήμονες του εδάφους πρέπει να ψάξουν βαθύτερα για να κατανοήσουν τι συμβαίνει στην πραγματικότητα υπόγεια, ανέφεραν οι ερευνητές. «Η δειγματοληψία σε βάθος 10-30 εκατοστών απλά δεν επαρκεί. Απλώς χάνουμε πάρα πολλά από αυτά που συμβαίνουν στην πραγματικότητα στο έδαφος» λέει ο Λιού.
Η θεωρία
Η ιδέα ότι τα φυτά έχουν βαθύτερες ρίζες δεν είναι καινούργια δήλωσε στο Live Science ο Αλέν Πιέρ εδαφολόγος στο Γαλλικό Εθνικό Ινστιτούτο Έρευνας για τη Βιώσιμη Ανάπτυξη, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα μελέτη. Η παραδοσιακή θεωρία της μείωσης των ριζών βαθύτερα στο έδαφος έχει αμφισβητηθεί στο παρελθόν και το φαινόμενο της βαθιάς ριζοβολίας έχει μελετηθεί, αλλά όχι με επαρκή λεπτομέρεια, πρόσθεσε ο Πιέρ
«Αυτό που είναι νέο και αξιοσημείωτο είναι το ειδικό δίκτυο σταθμών πεδίου που χρησιμοποιείται για την παρατήρηση σχετικά βαθιών προφίλ ριζών σε μια σειρά από βιοσυστήματα» λέει ο Πιέρ.
Πρόσθεσε ότι χρειάζεται περισσότερη δουλειά για να κατανοήσουμε πλήρως τι συμβαίνει σε αυτά τα βαθιά ριζικά συστήματα και ότι τα βαθιά ριζικά συστήματα είναι πιθανώς όχι μόνο διτροπικά αλλά πιθανώς και πολυτροπικά, με ακόμη περισσότερες ρίζες βαθύτερα στο έδαφος κάτω από το βάθος στο οποίο επικεντρώθηκε η νέα μελέτη.
Τα ευρήματα σημαίνουν επίσης ότι οι επιστήμονες μπορεί να έχουν υποτιμήσει τις δυνατότητες αποθήκευσης άνθρακα στο έδαφος, σύμφωνα με τους ερευνητές. Το έδαφος μπορεί να συγκρατεί περισσότερο άνθρακα από την ατμόσφαιρα, επομένως ορισμένα μέτρα μετριασμού της κλιματικής αλλαγής επικεντρώνονται σε καλλιέργειες που προσλαμβάνουν άνθρακα από τον αέρα και τον αποθηκεύουν στις ρίζες και το έδαφος.
«Ο τρέχων προϋπολογισμός μας για τον άνθρακα στην ξηρά είναι πιθανότατα λανθασμένος, με δυνητικά σημαντικές επιπτώσεις στις στρατηγικές και τις πολιτικές μετριασμού της κλιματικής αλλαγής αναφέρει ο Πιέρ. Η ερευνητική ομάδα διερευνά τώρα τι σημαίνουν αυτά τα ευρήματα για την αποθήκευση άνθρακα. «Τα καλά νέα είναι ότι τα φυτά μπορεί ήδη να μετριάζουν φυσικά την κλιματική αλλαγή πιο ενεργά από ό,τι έχουμε συνειδητοποιήσει. Απλώς πρέπει να σκάψουμε βαθύτερα για να κατανοήσουμε πλήρως τις δυνατότητές τους» λέει ο Λιου.
Naftemporiki.gr
