Τι κάνουμε όταν οι οικιακές συσκευές αρχίζουν να συνομιλούν μεταξύ τους;

Οι άνθρωποι είμαστε φτιαγμένοι για να χορεύουμε, να περιπλανιόμαστε άσκοπα και να δημιουργούμε απρόβλεπτες, συγκινητικές σχέσεις, όλα όσα δηλαδή μια τέλεια προγραμματισμένη μηχανή δεν θα μπορέσει ποτέ να καταλάβει. Με αφορμή αυτή την εύθραυστη ισορροπία ανάμεσα στον ανθρώπινο αυθορμητισμό και την απόλυτη ψηφιακή αυτοματοποίηση, ο Καναδός συγγραφέας Γκλεν Ντίξον -δημιουργός του μυθιστορήματος «Η Άπειρη Θλίψη των Μικρών Συσκευών»- γράφει ένα βαθιά εξομολογητικό κείμενο στους Financial Times.

Μέσα από την καθημερινότητα με τη δική του ηλεκτρική σκούπα ρομπότ, μας προσκαλεί να αναλογιστούμε: σε ένα μέλλον όπου τα ψυγεία και οι φούρνοι μας θα επικοινωνούν κρυφά πίσω από την πλάτη μας, θα υπάρχει άραγε ακόμα χώρος για να είμαστε ο όμορφος, ελαττωματικός εαυτός μας;

Γράφει ο Ντίξον:

«Η ηλεκτρική σκούπα ρομπότ Roomba μού μιλάει. «Ας ξεκινήσουμε το καθάρισμα», τιτιβίζει και μερικές φορές κάνει μια μικρή πιρουέτα προτού ξεκινήσει για τα δωμάτια του επάνω ορόφου. Γνωρίζει να κρατά αποστάσεις από τις σκάλες, σταματώντας στην άκρη σαν να βρίσκεται σε γκρεμό, και παρόλο που μερικές φορές προσκρούει στα έπιπλα, εκτελεί τα καθήκοντά της χωρίς παράπονο. Την αποκαλώ Πρόσκοπο. Αποτελεί μια ματιά στο μέλλον, όμως δεν με ενδιαφέρει η τεχνολογία, αλλά το ψηφιακό οικοσύστημα.

Οι κουζίνες και τα σπίτια θα γεμίσουν σύντομα με συνεχώς βελτιούμενες μηχανές που θα κάνουν την ευφυΐα του Προσκόπου να φαίνεται υποτυπώδης.

Ψυγεία, χωρίς καμία ανθρώπινη παρέμβαση, θα καταγράφουν συστηματικά το περιεχόμενο στα ράφια τους, θα γνωρίζουν πότε τελειώνει το βούτυρο και θα προτείνουν συνταγές προσαρμοσμένες στα διαθέσιμα υλικά. Θα πραγματοποιούν αυτόματα παραγγελίες τροφίμων και θα περιμένουν την άφιξη ενός drone διανομής, το οποίο θα χτυπά ευγενικά το κουδούνι της εισόδου προτού αφήσει ένα μπουκάλι γάλα στην πόρτα.

Οι νέοι φούρνοι είναι ήδη σε θέση να απομνημονεύουν τις μαγειρικές συνήθειες και να εφαρμόζουν τις πιο αποτελεσματικές ρυθμίσεις. Γνωρίζουν ότι τα χθεσινά λαζάνια πρέπει να ψηθούν στους 190°C, όχι στους 175°C, και για ακριβώς 24 λεπτά και 34 δευτερόλεπτα.

Σύντομα όμως, όλες αυτές οι συσκευές θα επικοινωνούν μεταξύ τους. Η τοστιέρα θα «ξεχνά» ότι κάηκε το ψωμί, αλλά θα ενημερώνει κρυφά το ψυγείο για την ανάγκη αγοράς νέας φραντζόλας. Το ξυπνητήρι θα ειδοποιεί την καφετιέρα να ετοιμάσει πιο δυνατό καφέ, επειδή το έξυπνο στρώμα θα έχει ήδη αναφέρει έναν ανήσυχο ύπνο. Οι μηχανές δεν θα κρίνουν τον ιδιοκτήτη. Δεν υπάρχει λόγος. Απλώς θα ικανοποιούν κάθε ιδιοτροπία, είτε αυτό του αρέσει είτε όχι.

Ορισμένες από αυτές τις συσκευές κυκλοφορούν ήδη στην αγορά, ενώ άλλες αναμένονται στο μέλλον.

Παρά τη γενικευμένη συζήτηση γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη, η τεχνολογία δεν έχει αγγίξει ακόμη το επιθυμητό επίπεδο.

Η επικοινωνία με ψηφιακούς φωνητικούς βοηθούς, όπως η Alexa της Amazon, περιορίζεται στην πιστή εκτέλεση εντολών —όπως η αναπαραγωγή μουσικής ή ο έλεγχος των φώτων— χωρίς όμως οι συσκευές να διαθέτουν πραγματική νοητική ικανότητα.

Στο μυθιστόρημά μου «Η Άπειρη Θλίψη των Μικρών Συσκευών», ο κεντρικός χαρακτήρας είναι μια ηλεκτρική σκούπα Roomba που σκέφτεται και συνομιλεί με τις υπόλοιπες οικιακές συσκευές. Πρόκειται για προϊόν μυθοπλασίας, το οποίο ωστόσο αποτυπώνει ένα νέο δίκτυο συμβίωσης. Το ερώτημα που ανακύπτει είναι αν αυτή η νέα πραγματικότητα θα αντικαταστήσει την παραδοσιακή ανθρώπινη κοινότητα.

Η πλοκή της ιστορίας εξελίσσεται σε ένα κοντινό μέλλον.

Ο Τζέφρι Χίντον, ο αποκαλούμενος «νονός της τεχνητής νοημοσύνης» και βραβευμένος με το Νόμπελ Φυσικής,εκτιμά ότι η εμφάνιση της υπερ-νοημοσύνης στις συσκευές απέχει πέντε έως είκοσι χρόνια. Αντίθετα, ο Σαμ Άλτμαν, διευθύνων σύμβουλος της OpenAI, εμφανίζεται πιο αισιόδοξος —ή ίσως απαισιόδοξος—, καθώς πιστεύει ότι η τεχνητή γενική νοημοσύνη θα αποτελεί πραγματικότητα πριν από το 2030.

Τι συμβαίνει λοιπόν; Ήδη, ο Πρόσκοπος χρησιμοποιεί μια σειρά αισθητήρων που θα την είχαν τοποθετήσει στη σφαίρα της επιστημονικής φαντασίας μόλις πριν από λίγα χρόνια.

Εκπέμπει υπέρυθρες δέσμες φωτός και χαρτογραφεί το σπίτι με ακρίβεια που θα εντυπωσίαζε ακόμη και τη NASA. Έχουμε ήδη κουδούνια εισόδου που δείχνουν ποιος βρίσκεται στην πόρτα πολύ προτού σηκωθούμε από τον καναπέ.

Οι φορητοί υπολογιστές συντάσσουν μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου για εμάς και τα τηλέφωνα γνωρίζουν ανά πάσα στιγμή την ακριβή μας τοποθεσία.

Ωστόσο, τίποτα από όλα αυτά δεν μας προετοιμάζει πραγματικά για όσα ακολουθούν. Τι θα συμβεί όταν οι μηχανές συνδέουν όλες αυτές τις τελείες μεταξύ τους;

Υπάρχει μια διάσημη ιστορία που διηγήθηκε ο αείμνηστος Αμερικανός συγγραφέας Κερτ Βόνεγκατ. Λέει στη σύζυγό του ότι θα βγει για να αγοράσει έναν φάκελο για μια επιστολή που θέλει να ταχυδρομήσει. Έναν μόνο φάκελο, και περπατά προς το κατάστημα. «Για ποιο λόγο;» τον ρωτά εκείνη. «Μπορείς να μπεις στο διαδίκτυο και να παραγγείλεις εκατό φακέλους». Η απάντησή του είναι ότι, στη διαδρομή, θα συναντήσει ανθρώπους. Θα ρωτήσει μια γυναίκα τι ράτσα είναι ο σκύλος της. Θα δει ένα πυροσβεστικό όχημα και θα χαιρετήσει τους πυροσβέστες. Ίσως, αν σταθεί τυχερός, δει κάποιον να κρατά στην αγκαλιά του ένα μωρό. Οι άνθρωποι, έλεγε ο Βόνεγκατ, είναι ζώα που χορεύουν. Μας αρέσει να κινούμαστε.

Οι μηχανές μπορεί να επικοινωνούν μεταξύ τους και σίγουρα θα συζητούν για εμάς, όμως ποτέ δεν θα κατανοήσουν τις αναποτελεσματικές περιπλανήσεις μας, ούτε τις άσκοπες αλλά πολύτιμες συνδέσεις που δημιουργούμε. Ποτέ δεν θα γνωρίσουν την απλή ευχαρίστηση μιας φιλικής συζήτησης ή τη χαρά του να ακούς μια καλή ιστορία.

Ας ελπίσουμε, ωστόσο, ότι το δικό τους ψηφιακό οικοσύστημα θα μας αφήσει τον χώρο να παραμείνουμε ο όμορφος και ελαττωματικός εαυτός μας, ώστε να διαφυλάξουμε τις δικές μας ανθρώπινες σχέσεις αντί να τις αφήσουμε να σβήσουν.

Λοιπόν, Πρόσκοπε, προχώρα και καθάρισε τα πατώματα. Δεν έχω κανένα πρόβλημα με αυτό. Όμως, κατά κύριο λόγο, θα συνεχίσω να κάνω τα πράγματα με τον δικό μου τρόπο. Μπορεί να πάω στα μαγαζιά, ίσως να χορέψω λίγο στον δρόμο και ίσως, απλώς ίσως, να αγοράσω έναν φάκελο.»