Το ισχυρότερο διαστημικό τηλεσκόπιο που κατασκεύασε η ανθρωπότητα, το James Webb, κατέγραψε άμεσες εικόνες ενός πλανήτη πέρα από το δικό μας ηλιακό σύστημα στην πρώτη του ανακάλυψη ενός εξωπλανήτη.
Οι παρατηρήσεις που δημοσιεύονται στην επιθεώρηση «Nature» αποκαλύπτουν έναν πλανήτη, ο οποίος ονομάστηκε TWA 7b, να διασχίζει έναν δίσκο από λαμπερή σκόνη και βραχώδη συντρίμμια σε τροχιά γύρω από ένα άστρο που βρίσκεται 110 έτη φωτός μακριά από τη Γη. Ο εξωπλανήτης έχει 10 φορές μικρότερη μάζα από οποιονδήποτε εξωπλανήτη χει παρατηρηθεί άμεσα με τηλεσκόπιο και παρέχει νέες γνώσεις για ένα πλανητικό σύστημα που βρίσκεται στα… σπάργανα.
«Εδώ εξετάζουμε ένα σύστημα που είναι περίπου 6 εκατομμύρια χρόνια ετών οπότε πραγματικά γινόμαστε μάρτυρες της δημιουργίας ενός νέου πλανητικού κόσμου» λέει η Δρ. Αν Μαρί Λαγκράντζ αστροφυσικός στο Αστεροσκοπείο του Παρισιού, η οποία ηγήθηκε των παρατηρήσεων. Από την ανακάλυψη του πρώτου εξωπλανήτη το 1992, έχουν ανακαλυφθεί περίπου έξι χιλιάδες ενώ για άλλους τόσους έχει υποδειχθεί η ύπαρξη τους όμως απομένει η επιβεβαίωση της ανακάλυψης τους. Όμως σχεδόν όλοι αυτοί έχουν εντοπιστεί μέσω έμμεσων μεθόδων, όπως η ανίχνευση της σκιάς του πλανήτη που διέρχεται από την επιφάνεια του άστρου που τον φιλοξενεί.
Η άμεση απεικόνιση των εξωπλανητών παραμένει μια τεράστια πρόκληση, καθώς είναι πολύ λιγότερο φωτεινοί από το άστρο που τον φιλοξενεί και, όπως φαίνεται από τη Γη, βρίσκονται πολύ κοντά στο άστρο τους. Για να ξεπεράσει αυτό το πρόβλημα η ερευνητική ομάδα ανέπτυξε ένα τηλεσκοπικό εξάρτημα σχεδιασμένο να αναπαράγει το φαινόμενο μιας έκλειψης, καλύπτοντας το άστρο για να διευκολύνουν την παρατήρηση των γύρω αντικειμένων που διαφορετικά θα «πνίγονταν» μέσα στο κοσμικό περιβάλλον.
Αυτό επέτρεψε στους ερευνητές να παρατηρήσουν το άστρο TWA7 κοιτάζοντας τον πλανητικό δίσκο του από ψηλά και άρα να έχουν πολύ καλύτερη… θέα. Οι εικόνες αποκαλύπτουν τρεις ομόκεντρους δακτυλίους σκόνης και συντριμμιών γύρω από το άστρο και οι αστρονόμοι μπόρεσαν να κάνουν παρατηρήσεις πλανήτη ο οποίος εμφανίζεται ως μια φωτεινότερη πηγή μέσα σε έναν στενό δακτύλιο.
Ο πλανήτης θεωρείται αέριος γίγαντας, με μάζα περίπου όσο αυτή του Κρόνου γεγονός που τον καθιστά τον εξωπλανήτη με τη μικρότερη μάζα που έχει παρατηρηθεί με άμεση απεικόνιση. Τοποθετημένος περίπου 50 φορές πιο μακριά από το άστρο του από ό,τι η Γη από τον Ήλιο ο TWA 7b έχει τροχιακή περίοδο αρκετών εκατοντάδων ετών και αναμένεται να αποτελέσει πλέον στόχο νέων παρατηρήσεων.
Naftemporiki.gr
