Η κινεζική CATL, η μεγαλύτερη κατασκευάστρια μπαταριών παγκοσμίως, προχωρά σε εκτεταμένες επενδύσεις για υποδομές εναλλαγής μπαταριών. Η κίνηση αυτή αναμένεται να επιταχύνει την υιοθέτηση της συγκεκριμένης τεχνολογίας στην κινεζική αγορά ηλεκτρικών οχημάτων. Η στρατηγική έρχεται να συμπληρώσει την τεχνολογία ταχείας φόρτισης, σηματοδοτώντας μια νέα φάση στον μετασχηματισμό της ηλεκτροκίνησης, όπως σημειώνουν οι Financial Times.
Η NIO, κινεζική εταιρεία ηλεκτρικών οχημάτων, λειτουργεί ήδη περισσότερους από 3.000 σταθμούς εναλλαγής μπαταριών στην Κίνα. Ωστόσο, η είσοδος της CATL στον κλάδο εκτιμάται ότι θα μεταβάλει τις ισορροπίες. Η εταιρεία σχεδιάζει να κατασκευάσει 1.000 σταθμούς για επιβατικά οχήματα εντός του τρέχοντος έτους, με στόχο την επέκταση του δικτύου σε περίπου 10.000 σταθμούς έως το 2028. Ο στόχος είναι να εξυπηρετούνται καθημερινά 1 εκατομμύριο αυτοκίνητα. Παράλληλα, η εταιρεία επενδύει σε αντίστοιχα συστήματα για βαρέα φορτηγά.
Ο Ντούο Φου, αναλυτής του κλάδου ηλεκτρικών οχημάτων στην εταιρεία συμβούλων Rystad Energy, υποστηρίζει ότι οι τεχνικές δυνατότητες και η τεράστια επιρροή της CATL στην αγορά καθιστούν την πορεία για την εναλλαγή μπαταριών «πολύ πιο εύκολη». Προσθέτει ότι οι σταθμοί αυτοί μπορούν να εκμεταλλευτούν τις διακυμάνσεις στην τιμολόγηση της ηλεκτρικής ενέργειας, σε αντίθεση με την ταχεία φόρτιση που απαιτεί δαπανηρές αναβαθμίσεις στα δίκτυα μεταφοράς. «Το συμπέρασμα στο οποίο καταλήξαμε είναι ότι αυτές οι δύο τεχνολογίες δεν θα αλληλοεξουδετερωθούν», δήλωσε ο Φου.
Στήριξη της κινεζικής κυβέρνησης
Η κινεζική κυβέρνηση υποστηρίζει ενεργά τη μετάβαση, επεκτείνοντας τόσο τις υποδομές εναλλαγής όσο και ταχείας φόρτισης. Οι υποστηρικτές της εναλλαγής τονίζουν ότι η διαδικασία είναι ταχύτερη από τη φόρτιση και καταλληλότερη για τις πυκνοκατοικημένες πόλεις της Κίνας. Επιπλέον, μπορεί να μειώσει το κόστος αγοράς ενός ηλεκτρικού αυτοκινήτου κατά χιλιάδες δολάρια, καθώς οι οδηγοί δεν χρειάζεται να αγοράσουν τις μπαταρίες.
Υπάρχουν όμως και επικριτές που εκφράζουν αμφιβολίες για τη διαλειτουργικότητα μεταξύ διαφορετικών οχημάτων και μπαταριών, καθώς και για το υψηλό κόστος κατασκευής των υποδομών. Ο Χε Σιαοπένγκ, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της αυτοκινητοβιομηχανίας XPENG, δήλωσε ότι η εταιρεία του εξέταζε την τεχνολογία για αρκετά χρόνια πριν τελικά την απορρίψει. «Η εξέλιξη της τεχνολογίας των μπαταριών είναι πιο σημαντική από την ανάπτυξη δυνατοτήτων εναλλαγής μπαταριών. Αυτή είναι η πορεία που επιλέξαμε», ανέφερε.
Η Γιουκιάν Ντινγκ, επικεφαλής ανάλυσης του κλάδου αυτοκινήτου της HSBC στην Κίνα, εκτίμησε ότι η υιοθέτηση της τεχνολογίας από την CATL υποδηλώνει ότι θα αποτελέσει «σημαντικό» μέρος του ευρύτερου οικοσυστήματος ηλεκτροκίνησης. «Η κλίμακα είναι το κλειδί», σημείωσε, προσθέτοντας ότι η υποδομή εναλλαγής θα καταστήσει την CATL «ιδιοκτήτρια ενός νέου τύπου πρατηρίου καυσίμων».
