Abu Dhabi: Ο προσιτός παράδεισος της Ανατολής

Η πρωτεύουσα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων αποκαλύφθηκε σε εμάς σαν ένας προορισμός γεμάτος αντιθέσεις – πολυτέλεια και προσιτότητα, παράδοση και φουτουρισμός, ανατολίτικο μυστήριο και δυτική λειτουργικότητα.

Αν σας τρομάζει η ιδέα ενός «ακριβού» προορισμού, ξανασκεφτείτε το. Οι τιμές στο Abu Dhabi θυμίζουν αρκετά την Ελλάδα – και σε αρκετές περιπτώσεις, μπορεί να βρεθείτε να πληρώνετε… λιγότερα.

Και κάπως έτσι ξεκινά το ταξίδι μας σε μια πόλη που μπορεί να μοιάζει με σκηνικό από ταινία επιστημονικής φαντασίας, αλλά είναι γεμάτη αυθεντικές εμπειρίες, ανατολίτικη φιλοξενία και ένα ρυθμό ζωής ήσυχα πολυτελή.

Άφιξη και πρώτη αίσθηση

Μόλις βγείτε από το αεροδρόμιο, η ατμόσφαιρα σάς αγκαλιάζει με μια ζεστασιά που θυμίζει Αύγουστο στην Αθήνα -μόνο που εδώ η υγρασία κάνει την παρουσία της αισθητή. Παρ’ όλα αυτά, δεν θα ταλαιπωρηθείτε, αφού air condition υπάρχει παντού -τόσο που πολλές φορές θα χρειαστείτε… ζακέτα! Οι κάτοικοι είναι ευγενικοί, εξυπηρετικοί, και κάθε επαφή μαζί τους αφήνει μια αίσθηση ειλικρινούς φιλοξενίας. Τα ξενοδοχεία; Απόλυτα προσανατολισμένα στην άνεση και τις ανάγκες του επισκέπτη.

1η Στάση: Sheikh Zayed Grand Mosque – Ο ναός του φωτός

Ή αλλιώς «Μεγάλο Τζαμί». Το Μεγάλη Τζαμί του Abu Dhabi είναι ένα αρχιτεκτονικό ποίημα φτιαγμένο από μάρμαρο, φως και σιωπή. Αυτό το τζαμί είναι το 8ο μεγαλύτερο του κόσμου, όμως η μεγαλοπρέπειά του δύσκολα μπορεί να συγκριθεί με κάποιο άλλο. Καταλαμβάνει έκταση που δύσκολα μπορεί να φανταστεί κανείς -τόση, που χρειάζεσαι golf car για να φτάσεις από την είσοδο στον κυρίως χώρο.

Η κατασκευή του ολοκληρώθηκε μόλις σε 6 χρόνια, ενώ χρησιμοποιήθηκαν 100.000 τόνοι πρώτης ποιότητας κατάλευκου μαρμάρου. Στο Μεγάλο Τζαμί η πίστη, ο πολιτισμός και η τέχνη ενώνονται σε μία τέλεια αρμονία, ενώ στην πραγματικότητα είναι κάτι περισσότερο από ένα κτήριο: Είναι ένα ταξίδι στην καρδιά της ομορφιάς και της πνευματικότητας, ένας χώρος ανεκτικότητας και ενότητας. Αυτό το τζαμί αντικατοπτρίζει το όραμα του Σεΐχη Zayed bin Sultan Al Nahyan, του ιδρυτή και «πατέρα» των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων.

20 εκατομμύρια ξεχωριστά κομμάτια συνθέτουν την τέχνη του μωσαϊκού στους τοίχους και τις 1.096 κολώνες, ενώ μεταξύ των τεσσάρων ειδών μαρμάρων που χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή τού Sheikh Zayed Grand Mosque, υπάρχει και ελληνικό (τα άλλα είναι από Ινδία, Κίνα και Ιταλία). Φύλλα χρυσού έχουν «ντύσει» τους φοίνικες που θα συναντήσετε στους χώρους, ενώ στον κύριο εσωτερικό χώρο λατρείας το δάπεδο κοσμεί ένα χειροποίητο χαλί 540 τετραγωνικών μέτρων (με απτικές λεπτομέρειες για τους ανθρώπους χωρίς όραση).

Αξίζει να σημειωθεί πως η είσοδος στο τζαμί είναι δωρεάν, με αυστηρές οδηγίες ενδυματολογικού κώδικα (μακριά μανίκια, μακρύ παντελόνι ή φόρεμα και καλυμμένο το κεφάλι για τις γυναίκες).

2η Στάση: Λούβρο Abu Dhabi – Η τέχνη που επιπλέει

Σαν ένα λευκό διαστημόπλοιο που προσγειώθηκε στη μέση της θάλασσας, το αρχιτεκτονικό αριστούργημα του Jean Nouvel εντυπωσιάζει πριν καν μπείτε μέσα. Πρόκειται για ένα άκρως εντυπωσιακό, φουτουριστικό κτίσμα. Ο θόλος-υπογραφή του μουσείου, επιτρέπει στο φως να διεισδύει δημιουργώντας «σταγόνες φωτός» που μοιάζουν να χορεύουν στις επιφάνειες.

Στο εσωτερικό, κάθε αίθουσα αφηγείται μια ιστορία πολιτισμών που συναντιούνται. Από τον Picasso στον Monet και από τον Kandinsky στον Gauguin, το Λούβρο του Αραβικού Κόσμου είναι πολλά περισσότερα από απλώς ένα μουσείο. Είναι η συνέχεια μιας παγκόσμιας ιστορίας που σκοπό έχει να υμνήσει την ανταλλαγή των πολιτισμών.

3η Στάση: TeamLab Phenomena – Μια εμπειρία πέρα από την πραγματικότητα

Και κάπου εκεί, το ταξίδι μεταφέρεται σε άλλη διάσταση. Το TeamLab Phenomena δεν είναι μουσείο. Είναι εμπειρία. Είναι βύθιση. Είναι διαλογισμός μέσα από το φως και τον ήχο. Με το που μπεις, σκοτάδι. Οι αισθήσεις σε οδηγούν, όχι τα μάτια σου. Μαύρες μοκέτες καλύπτουν το πάτωμα και τους τοίχους και έτσι -μετά από κάποια δευτερόλεπτα που τα μάτια προσαρμόζονται στο σκοτάδι, όλοι εστιάζουν στις εμπειρίες που η μία εναλλάσσονται της άλλης, μόνο με το άνοιγμα μίας πόρτας.

Τι περιμένει τον επισκέπτη; Μια συλλογή από 25 διαδραστικά εκθέματα ψηφιακής τέχνης. Καθώς περνάς από αίθουσα σε αίθουσα, το σώμα σου γίνεται κομμάτι της τέχνης. Τα ψηφιακά εκθέματα αλληλεπιδρούν με την παρουσία σου, σε νιώθουν, σε «χαιρετούν».

Το μουσείο χωρίζεται σε δύο ζώνες: ξηρή και υγρή. Η διαδρομή μέσα στο μουσείο, ανάμεσα στις αίθουσες είναι από μόνη της μία εξωπραγματική εμπειρία. Οι επισκέπτες διαρκώς κινούνται ανάμεσα σε λεπτομερώς μελετημένα light projections, που αντιδρούν -και αλληλεπιδρούν με τον άνθρωπο -το άγγιγμα του, το περπάτημά του. Θα νιώσετε σαν «αέρας» πάνω στην καυτή άμμο, σαν πλάσμα του σύμπαντος λίγα έτη φωτός μακριά από τη Γη, ενώ θα έχετε την ευκαιρία να ξαπλώσετε κάτω από ένα κονσέρτο αστρικής συγχορδίας.

Στην υγρή ζώνη, τα παπούτσια και οι κάλτσες αφαιρούνται και τα ρούχα πρέπει με κάποιον τρόπο να… κοντύνουν, καθώς οι επισκέπτες κινούνται ανάμεσα σε ρηχά νερά. Περπατώντας από το ένα έκθεμα στο άλλο, η στάθμη του νερού ανεβαίνει και κατεβαίνει, αλλάζοντας την αίσθηση που δημιουργούν στον επισκέπτη τα ψηφιακά έργα τέχνης.

Είναι το μοναδικό μουσείο που το μόνο πράγμα που μπορείτε να πάρετε πίσω στο σπίτι σας, είναι η αίσθηση που νιώσατε όσο βρεθήκατε σε αυτό.

4η Στάση: Desert Safari – Στην καρδιά της ερήμου

Αν θέλεις να νιώσεις τη «βαθιά ανάσα» της αραβικής γης, η απάντηση είναι το σαφάρι στην έρημο. Βόλτα με καμήλες, παραδοσιακό φαγητό, κόντρες με τζιπ στην άμμο, ναργιλές, χέννα τατουάζ και γεράκια να κάθονται στο μπράτσο σου, αυτή η εμπειρία είναι τόσο αυθεντική όσο και επιβλητική. Η θερμοκρασία υψηλή, ναι. Αλλά το ηλιοβασίλεμα ανάμεσα στους αμμόλοφους… δεν περιγράφεται με λόγια.

5η Στάση: Emirates Palace – Όταν η πολυτέλεια έχει παλάτι

Το Emirates Palace δεν είναι απλώς ένα ξενοδοχείο, είναι ένα αρχιτεκτονικό αριστούργημα που συνδυάζει την αραβική παράδοση με τη σύγχρονη πολυτέλεια. Το εσωτερικό του ξενοδοχείου εντυπωσιάζει με τους πολυελαίους από κρύσταλλο Swarovski, τα μαρμάρινα δάπεδα και τις επιχρυσωμένες λεπτομέρειες, ενώ οι εξωτερικοί χώροι φιλοξενούν πάνω από 8.000 φοίνικες και περιποιημένους κήπους που προσφέρουν μια όαση ηρεμίας.

6η Στάση: Traditional Souk at WTC – Η καρδιά της παλιάς πόλης χτυπά εδώ

Μακριά από τους εντυπωσιακούς ουρανοξύστες και τα λαμπερά ξενοδοχεία, το Traditional Souk στο World Trade Center είναι μια αυθεντική βουτιά στην αραβική ψυχή του Abu Dhabi. Το παραδοσιακό παζάρι, με την αρχιτεκτονική να παντρεύει το παλιό με το νέο, προσφέρει μια εμπειρία που ξυπνά τις αισθήσεις: αρώματα από μπαχαρικά και λιβάνι, υφάσματα σε έντονα χρώματα, χειροποίητα κοσμήματα και είδη τέχνης, αλλά και ζεστά χαμόγελα από τους πωλητές που με ευγένεια θα σου μιλήσουν για τα προϊόντα τους. Είναι το ιδανικό μέρος για να πάρεις μαζί σου λίγη από την αυθεντική ταυτότητα του τόπου.

7η Στάση: Presidential Palace – Εκεί που η εξουσία συναντά την τέχνη

Το Qasr Al Watan, ή αλλιώς Προεδρικό Μέγαρο, δεν είναι απλώς η έδρα της πολιτειακής ηγεσίας των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων – είναι ένα ζωντανό μουσείο πολιτισμού και γνώσης. Το επιβλητικό κτίριο, με τη λαμπερή λευκή πρόσοψη και τον εντυπωσιακό χρυσό θόλο, καθηλώνει τον επισκέπτη ήδη από την πρώτη ματιά. Το εσωτερικό του αποκαλύπτει μια άλλη διάσταση: Βιβλιοθήκες, θόλοι με καλειδοσκοπικά μοτίβα, αίθουσες με ασημένια και χρυσά εκθέματα, όλα σχεδιασμένα για να τιμήσουν την κληρονομιά του αραβικού κόσμου και να εμπνεύσουν τον διάλογο μεταξύ πολιτισμών. Η αίθουσα «Spirit of Collaboration», που φιλοξενεί διεθνείς διασκέψεις, είναι από μόνη της ένα αρχιτεκτονικό αριστούργημα. Η επίσκεψη στο Qasr Al Watan δεν είναι απλώς μια ξενάγηση στην πολιτική -είναι μια ωδή στη γνώση, την ιστορία και την αισθητική.

Extras: Γεύση και χαλάρωση – Όταν η πολυτέλεια μιλά στην καρδιά (και στον ουρανίσκο)

Η γαστρονομική σκηνή του Abu Dhabi είναι εξίσου εντυπωσιακή με την αρχιτεκτονική του – και συχνά, ακόμα πιο απολαυστική. Στον κομψό περίβολο του Louvre Abu Dhabi, το Fouquet’s φέρνει το παριζιάνικο brasserie στυλ στη Μέση Ανατολή, με κλασικά γαλλικά πιάτα σε μοντέρνα εκδοχή που συνδυάζονται ιδανικά με θέα στη θάλασσα και την καλλιτεχνική αύρα του μουσείου. Από την άλλη, στο Emirates Palace, το εμβληματικό Hakkasan μετατρέπει την κινέζικη κουζίνα σε μια εμπειρία υψηλής αισθητικής και γεύσης, με κάθε πιάτο να μοιάζει με έργο τέχνης. Εκεί, ανάμεσα σε χρυσές λεπτομέρειες και μυρωδιές από γιασεμί και lemongrass, το φαγητό γίνεται τελετουργία. Και όταν η μέρα έχει πια γεμίσει εικόνες, ήχους και γεύσεις, σειρά έχει η απόλυτη απόδραση: το spa του Erth Hotel. Με χαμάμ και θεραπείες εμπνευσμένες από την Ανατολή, σε καλεί να αφεθείς πλήρως. Εδώ, η ευεξία δεν είναι απλώς μια υπηρεσία – είναι φιλοσοφία.

Ένα ταξίδι γεμάτο αντιθέσεις

Το Abu Dhabi είναι ένας προορισμός που δεν κραυγάζει, αλλά σε κερδίζει με την ηρεμία, τη λεπτομέρεια, τη ζεστασιά. Ένας κόσμος όπου η παράδοση δεν αντιμάχεται την καινοτομία, αλλά την «παντρεύει» με σεβασμό και φαντασία.

Αν αναζητάτε έναν προορισμό που να συνδυάζει τη διαφορετικότητα, την ποιότητα και τη βιωματική εμπειρία, μόλις τον βρήκατε.