Μέσα σε μια κατάλευκη, αποστειρωμένη αίθουσα, οι μεταλλικές επιφάνειες ενός δορυφόρου αντανακλούν το έντονο φως. Μηχανικοί, φορώντας ειδικές προστατευτικές στολές, κινούνται ανάμεσα σε μηχανήματα και θαλάμους δοκιμών. Στο κέντρο της αίθουσας βρίσκεται το διαστημικό σκάφος TSIS-2 (Total and Spectral Solar Irradiance Sensor-2), το οποίο προορίζεται για μια νέα αποστολή της NASA με αντικείμενο τη μελέτη της ηλιακής ακτινοβολίας.
Το φθινόπωρο, ο δορυφόρος έκανε ένα ακόμη σημαντικό βήμα προς την εκτόξευσή του, καθώς ολοκλήρωσε με επιτυχία μια σειρά απαιτητικών δοκιμών. Η ομάδα της εταιρείας General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) υπέβαλε το TSIS-2 σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, σε συνθήκες σχεδόν απόλυτου κενού, αλλά και σε έντονους κραδασμούς, αντίστοιχους με εκείνους που θα αντιμετωπίσει κατά την εκτόξευσή του.
Κατά τη λειτουργία του σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, ο δορυφόρος θα βρεθεί αντιμέτωπος με το κενό του διαστήματος και με θερμοκρασίες πολύ κάτω από το μηδέν. Οι συνθήκες αυτές μπορούν να επηρεάσουν τόσο τα ηλεκτρονικά συστήματα όσο και τα επιστημονικά όργανά του. Για τον λόγο αυτό, οι μηχανικοί τον δοκίμασαν σε ακραίες συνθήκες ζέστης και ψύχους, μέσα σε περιβάλλον κενού, ώστε να βεβαιωθούν ότι όλα τα συστήματά του θα λειτουργούν κανονικά στο διάστημα.
Το TSIS-2 ανταποκρίθηκε με απόλυτη επιτυχία σε όλες τις δοκιμές.
Παράλληλα, πραγματοποιήθηκαν μετρήσεις για τον ακριβή προσδιορισμό της μάζας του δορυφόρου, του κέντρου βάρους του, καθώς και του τρόπου με τον οποίο κατανέμεται το βάρος του. Οι έλεγχοι αυτοί είναι απαραίτητοι για την ασφαλή τοποθέτησή του στον πύραυλο και τη σωστή συμπεριφορά του κατά την εκτόξευση.
Ακολούθησε και δοκιμή κραδασμών, κατά την οποία το διαστημικό σκάφος υποβλήθηκε σε ελεγχόμενες δονήσεις, προκειμένου να προσομοιωθούν οι έντονες μηχανικές καταπονήσεις που θα δεχθεί κατά την απογείωσή του.
Με την ολοκλήρωση αυτών των δοκιμών, το TSIS-2 βρίσκεται πλέον ένα βήμα πιο κοντά στην εκτόξευσή του. Το επόμενο στάδιο προβλέπει τη συσκευασία του σε ειδικό προστατευτικό εμπορευματοκιβώτιο και τη μεταφορά του στο διαστημικό κέντρο εκτόξευσης, όπου θα πραγματοποιηθεί η ενσωμάτωσή του στον πύραυλο.
Τι ακριβώς θα μελετήσει ο δορυφόρος TSIS-2;
Το διαστημικό σκάφος διαθέτει δύο επιστημονικά όργανα, τα οποία θα μετρούν την ηλιακή ακτινοβολία που φτάνει στα ανώτερα στρώματα της γήινης ατμόσφαιρας.
Το πρώτο όργανο, το Total Irradiance Monitor (TIM), θα μετρά τη συνολική ενέργεια που εκπέμπει ο Ήλιος προς τη Γη.
Το δεύτερο, το Spectral Irradiance Monitor (SIM), θα καταγράφει πώς κατανέμεται αυτή η ενέργεια σε διαφορετικά μήκη κύματος, δηλαδή στην υπεριώδη, την ορατή και την εγγύς υπέρυθρη περιοχή του φωτός.
Συνδυάζοντας τις μετρήσεις των δύο οργάνων, οι επιστήμονες θα μπορούν να παρακολουθούν με μεγαλύτερη ακρίβεια τις μεταβολές στην ενέργεια που εκπέμπει ο Ήλιος και να κατανοούν καλύτερα πώς αυτές επηρεάζουν τη Γη και το κλίμα της.
Γιατί είναι σημαντική η αποστολή;
Η αποστολή TSIS-2 θα συνεχίσει μια πολύτιμη σειρά επιστημονικών μετρήσεων της ηλιακής ακτινοβολίας, η οποία ξεκίνησε το 1978 με τα διαστημικά πειράματα Active Cavity Radiometer Irradiance Monitor (ACRIM) του Εργαστηρίου Αεριοπροώθησης της NASA (JPL).
Παράλληλα, θα συνεχίσει την καταγραφή της φασματικής κατανομής της ηλιακής ακτινοβολίας, η οποία ξεκίνησε το 2003 με τον δορυφόρο SORCE (Solar Radiation and Climate Experiment) της NASA.
Ακόμη και οι απειροελάχιστες μεταβολές στην ενέργεια που εκπέμπει ο Ήλιος μπορούν να έχουν επιστημονική σημασία. Η συστηματική καταγραφή τους βοηθά τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα τη σχέση Ήλιου και Γης, να μελετήσουν τις διεργασίες που επηρεάζουν το κλιματικό σύστημα και να βελτιώσουν τα κλιματικά μοντέλα και τις σχετικές προβλέψεις.
Η εκτόξευση του TSIS-2 έχει προγραμματιστεί για τις αρχές του 2027, από τη Νέα Ζηλανδία, με τον μικρό πυραυλικό φορέα Electron της εταιρείας Rocket Lab.
Επικεφαλής της αποστολής είναι η NASA, ενώ σημαντική είναι η συμβολή της General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) και του Εργαστηρίου Ατμοσφαιρικής και Διαστημικής Φυσικής (LASP) του Πανεπιστημίου του Κολοράντο.
Το LASP ανέπτυξε τα επιστημονικά όργανα του δορυφόρου και θα υποστηρίξει τη λειτουργία τους σε τροχιά, καθώς και την επεξεργασία των επιστημονικών δεδομένων. Από την πλευρά της, η GA-EMS σχεδίασε και κατασκεύασε το διαστημικό σκάφος και θα αναλάβει τη λειτουργία του μέσω του ειδικού κέντρου ελέγχου δορυφορικών αποστολών που διαθέτει.
Πηγή: skai.gr
Διαβάστε τις Ειδήσεις σήμερα και ενημερωθείτε για τα πρόσφατα νέα.
Ακολουθήστε το Skai.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις.
