Σχέδια για την περικοπή περίπου 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τον προϋπολογισμό της NASA, παρουσίασε η κυβέρνηση Τραμπ, η οποία παράλληλα αναμένεται να να διαθέσει 1 δισεκατομμύριο δολάρια από τα υπόλοιπα κεφάλαια σε πρωτοβουλίες που επικεντρώνονται στον Άρη. Με τον τρόπο αυτό, ο Λευκός Οίκος ευθυγραμμίζεται με τις φιλοδοξίες του Ίλον Μασκ και την SpaceX.
Ένα αντίγραφο του προϋπολογισμού που δημοσιεύτηκε στην ιστοσελίδα της NASA την Παρασκευή ανέφερε ότι η αλλαγή επικεντρώνεται στη χρηματοδότηση της NASA στο να «ξεπεράσει την Κίνα στην επιστροφή στη Σελήνη και στην αποστολή του πρώτου ανθρώπου στον Άρη».
Η NASA δήλωσε επίσης ότι θα χρειαστεί να «βελτιστοποιήσει» το εργατικό δυναμικό της, τις υπηρεσίες πληροφορικής, τις λειτουργίες του Κέντρου της NASA, τη συντήρηση των εγκαταστάσεων και τις δραστηριότητες κατασκευής και περιβαλλοντικής συμμόρφωσης, και να τερματίσει πολλαπλές «απρόσιτες» αποστολές, μειώνοντας παράλληλα τις επιστημονικές αποστολές για χάρη της «δημοσιονομικής ευθύνης».
Η Τζάνετ Πέτρο, υπηρεσιακή διευθύντρια της NASA, ανέφερε σε email της προς ολόκληρο τον οργανισμό την Παρασκευή ότι ο προτεινόμενος λιτός προϋπολογισμός, ο οποίος θα μειώσει περίπου το 25% της χρηματοδότησης του διαστημικού οργανισμού, «αντανακλά την υποστήριξη της διοίκησης για την αποστολή μας και θέτει τις βάσεις για τα επόμενα μεγάλα μας επιτεύγματα».
Η Πέτρο προέτρεψε τους υπαλλήλους της NASA να «επιμείνουν, να παραμείνουν ανθεκτικοί και να επιδείξουν την πειθαρχία που απαιτείται για να κάνουν πράγματα που δεν έχουν γίνει ποτέ πριν — ειδικά σε ένα περιορισμένο περιβάλλον», σύμφωνα με το υπόμνημα, το οποίο περιήλθε στην κατοχή του CNBC. Αναγνώρισε ότι ο προϋπολογισμός «θα απαιτήσει δύσκολες επιλογές» και ότι ορισμένες από τις «δραστηριότητες» της NASA «θα μειωθούν».
Το έγγραφο στην ιστοσελίδα της NASA ανέφερε ότι διαθέτει περισσότερα από 7 δισεκατομμύρια δολάρια για την εξερεύνηση της Σελήνης και «εισάγει 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε νέες επενδύσεις για προγράμματα που επικεντρώνονται στον Άρη».
Τα σχέδια της SpaceX
Η SpaceX, η οποία είναι ήδη από τους μεγαλύτερους εργολάβους της NASA και του Υπουργείου Άμυνας, επιδιώκει εδώ και καιρό να εκτοξεύσει μια επανδρωμένη αποστολή στον Άρη. Η εταιρεία αναφέρει στην ιστοσελίδα της ότι ο τεράστιος πύραυλος Starship έχει σχεδιαστεί για να «μεταφέρει τόσο πλήρωμα όσο και φορτίο στην τροχιά της Γης, στη Σελήνη, στον Άρη και πέρα από αυτήν».
Ο Μασκ, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SpaceX, έχει κεντρικό ρόλο στην κυβέρνηση του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ , ηγούμενος μιας προσπάθειας για μείωση του μεγέθους, των δαπανών και της χωρητικότητας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και επηρεάζοντας τις κανονιστικές αλλαγές μέσω του «Υπουργείου» Αποδοτικότητας της Κυβέρνησης (DOGE).
Ο Μασκ, ο οποίος συχνά κάνει επιθετικές και λανθασμένες προβλέψεις για τις εταιρείες του, δήλωσε το 2020 ότι ήταν «πολύ σίγουρος» ότι η SpaceX θα μεταφέρει ανθρώπους στον Άρη έως το 2026.
Η Πέτρο τόνισε στο υπόμνημά της ότι, βάσει του διακριτικού προϋπολογισμού, η NASA θα αποσύρει τον πύραυλο SLS (Σύστημα Εκτόξευσης Διαστήματος), το διαστημόπλοιο Orion και τα προγράμματα Gateway.
