Τα θαλασσοπούλια της πόλης Τζόνστον στον Ειρηνικό φαίνεται ότι γλίτωσαν: η αμερικανική αεροπορία τελικά ματαίωσε τα σχέδια για δημιουργία στρατιωτικής βάσης με μεταγωγικούς πυραύλους της SpaceX.
Ο αμερικανικός στρατός έχει σχέδια να χρησιμοποιήσει το Starship, τον γιγάντιο πύραυλο που δοκιμάζει η διαστημική εταιρεία του Ίλον Μασκ, για τη μεταφορά φορτίων έως 100 τόνων οπουδήποτε στον κόσμο μέσα σε 90 λεπτά. Είναι μια ιδέα που θα βελτίωνε δραστικά την ικανότητα των ΗΠΑ να μεταφέρουν όπλα και προμήθειες σε απομακρυσμένες περιοχές.
Βιολόγοι και άλλοι ειδικοί είχαν προειδοποιήσει ότι το σχέδιο θα έβλαπτε τα 14 είδη θαλάσσιων που φωλιάζουν στο κοραλλιογενές νησί των 2,6 τετραγωνικών χιλιομέτρων, περίπου 1.300 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά της Χαβάης.
Οι αντιδράσεις, αναφέρει το Reuters, οδήγησαν την αεροπορία στην απόφαση να ματαιώσει το πρόγραμμα πριν ολοκληρωθεί η μελέτη περιβαλλοντικών επιπτώσεων που είχε παραγγείλει.
H ατόλη Τζόνστον φιλοξενεί σημαντικές αποικίες καπνογλάρονων (US Fish and Wildlife Service)
Για το σχέδιο αναζητούνται τώρα εναλλακτικές τοποθεσίες, δήλωσε εκπρόσωπος της αεροπορίας στο περιοδικό Stars and Stripes που εκδίδει ο αμερικανικός στρατός.
Επισήμως, η αεροπορία δεν είχε διευκρινίσει ποιοι εργολάβοι θα μπορούσαν να συμμετάσχουν στο πρόγραμμα, ωστόσο το Starship της SpaceX, ο μεγαλύτερος πύραυλος που κατασκευάστηκε ποτέ, είναι σήμερα ο μόνος που μπορεί να μεταφέρει φορτία 100 τόνων.
Ο ίδιος πύραυλος σχεδιάζεται να χρησιμοποιηθεί στο πρόγραμμα Artemis της NASA για την επιστροφή των αμερικανών αστροναυτών στη Σελήνη.
Στην ατόλη φωλιάζει επίσης το πτηνό σούλα (US Fish and Wildlife Service)
Η πρώτη προσσελήνωση προγραμματίζεται για το 2027, είναι όμως πιθανό να αναβληθεί λόγω των σημαντικών καθυστερήσεων στην ανάπτυξη του Starship, το οποίο δεν κατάφερε να ολοκληρώσει καμία από τις εννέα μέχρι σήμερα δοκιμαστικές πτήσεις.
Στο τελευταίο περιστατικό, το ανώτερο στάδιο του πυραύλου εξερράγη στη διάρκεια στατικής δοκιμής τον Ιούνιο.
Πέρυσι, μια δοκιμαστική εκτόξευση του πυραύλου κατέστρεψε φωλιές και αβγά απειλούμενων πτηνών γύρω από τη βάση της SpaceX στο Μπόκα Τσίκα του Τέξας.
Περιβαλλοντικές οργανώσεις μήνυσαν τότε την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας που είχε εγκρίνει τη δοκιμή.
Από την πλευρά του, ο Ίλον Μασκ επιχείρησε να αστειευτεί λέγοντας πως δεν θα έτρωγε ομελέτα για δύο εβδομάδες για να αντισταθμίσει την απώλεια των αβγών.
