Δικαστική απόφαση κατά της Tesla την περασμένη εβδομάδα, μετά από θανατηφόρο δυστύχημα το 2019 ενός Model S εξοπλισμένου με αυτόματο πιλότο, θα μπορούσε να βλάψει τα σχέδιά της εταιρείας να επεκτείνει το νεοσύστατο δίκτυο ρομποτικών ταξί και να εντείνει τις ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια της τεχνολογίας αυτόνομων οχημάτων της.
Πιο συγκεκριμένα, δικαστήριο της Φλόριντα διέταξε την Παρασκευή την εταιρεία ηλεκτρικών οχημάτων του Μασκ να καταβάλει αποζημίωση εκατομμυρίων δολαρίων στα θύματα τροχαίου ατυχήματος, διαπιστώνοντας ότι το λογισμικό υποβοήθησης οδηγού Autopilot είναι ελαττωματικό. Η Tesla δήλωσε ότι ο οδηγός έφερε αποκλειστικά την ευθύνη και δεσμεύτηκε να ασκήσει έφεση.
Η ετυμηγορία έρχεται μετά από χρόνια ομοσπονδιακών ερευνών και ανακλήσεων που σχετίζονται με συγκρούσεις που αφορούν την τεχνολογία αυτόνομων οχημάτων της Tesla και έρχεται καθώς ο διευθύνων σύμβουλος Ίλον Μασκ ζητά κανονιστική έγκριση για την ταχεία επέκταση της υπηρεσίας robotaxi στο σύνολο των Ηνωμένων Πολιτειών.
«Η δημόσια αντίληψη αυτής της ετυμηγορίας ή για τέτοια πράγματα θα τροφοδοτήσει την πίεση στις ρυθμιστικές αρχές να πουν: “Απλώς δεν μπορούμε να αφήσουμε αυτά τα πράγματα να κυκλοφορήσουν χωρίς πολύ περισσότερη δέουσα επιμέλεια”», δήλωσε ο Μάικ Νέλσον, ιδρυτής της Nelson Law και ειδικός σε νομικά ζητήματα στον τομέα της κινητικότητας.
Η Tesla ενδέχεται να δυσκολευτεί να πείσει τις κρατικές ρυθμιστικές αρχές ότι η τεχνολογία της είναι έτοιμη για κυκλοφορία, απειλώντας τον στόχο του Μασκ να προσφέρει ρομποτικά ταξί στο μισό πληθυσμό των ΗΠΑ μέχρι το τέλος του έτους, ανέφεραν στο Reuters νομικοί εμπειρογνώμονες και επενδυτές της Tesla.
Η επέκταση της υπηρεσίας robotaxi είναι ζωτικής σημασίας για την Tesla, καθώς η ζήτηση για την γερασμένη σειρά ηλεκτρικών οχημάτων της έχει μειωθεί εν μέσω του αυξανόμενου παγκόσμιου ανταγωνισμού και της αντίδρασης στις πολιτικές απόψεις του Μασκ. Μεγάλο μέρος της αξίας της Tesla στην αγορά, ύψους τρισεκατομμυρίων δολαρίων, εξαρτάται από τα στοιχήματά του στη ρομποτική και την τεχνητή νοημοσύνη.
Η επιτυχία στον τομέα της αυτόνομης οδήγησης θα απαιτήσει την απόκτηση της εμπιστοσύνης των ρυθμιστικών αρχών και των πιθανών πελατών στο λογισμικό πλήρους αυτόνομης οδήγησης (FSD) που υποστηρίζει το ρομποτικό ταξί της Tesla, ανέφεραν οι αναλυτές.
«Ο χρόνος (της ετυμηγορίας) για την Tesla, υπό το πρίσμα της ανάπτυξης του FSD και της ρομποτικής μεταφοράς, είναι απαίσιος», δήλωσε ο Άαρων Ντέιβις, συνδιευθύνων εταίρος στη δικηγορική εταιρεία Davis Goldman. «Τώρα, υπάρχει ουσιαστικά μια άποψη ότι κάποια πτυχή της επιχείρησης της Tesla δεν είναι ασφαλής και ίσως η ασφάλεια που διαφημίζει η εταιρεία δεν είναι αυτό που ισχυρίζεται ότι είναι».
Το FSD είναι μια προηγμένη έκδοση του Autopilot. Ο αυτόματος πιλότος, ο οποίος ενημερώνεται και αναβαθμίζεται από το 2019, ελέγχει την ταχύτητα, την απόσταση και τη λωρίδα κυκλοφορίας με επίκεντρο τους αυτοκινητόδρομους, ενώ το FSD μπορεί να λειτουργεί σε δρόμους της πόλης, βοηθώντας το όχημα να κάνει αυτόματες στροφές και να αλλάζει λωρίδες.
«Αυτή η υπόθεση δεν έχει άμεσες επιπτώσεις στην ανάπτυξη του FSD της Tesla», ανέφεραν αναλυτές της Piper Sandler σε σημείωμα την Κυριακή, επικαλούμενοι τις σύγχρονες εκδόσεις του λογισμικού.
Ρυθμιστικός έλεγχος στον ορίζοντα
Η τελειοποίηση των αυτόνομων οχημάτων ήταν πιο δύσκολη από ό,τι αναμενόταν. Το υψηλό κόστος του υλικού, τα χρόνια δοκιμών και λαθών και τα κανονιστικά εμπόδια έχουν αναγκάσει πολλούς παίκτες να κλείσουν ή να αλλάξουν πορεία, συμπεριλαμβανομένης της General Motors.
Ο Μασκ, ωστόσο, ακολούθησε αυτό που αποκαλεί μια απλούστερη και φθηνότερη οδό, βασιζόμενος μόνο σε κάμερες και τεχνητή νοημοσύνη αντί για ακριβούς αισθητήρες όπως τα lidar και τα ραντάρ που χρησιμοποιούνται από την Waymo της Alphabet και την Zoox της Amazon.
Μετά από χρόνια χαμένων προθεσμιών, ο Μασκ ξεκίνησε μια μικρή δοκιμή ρομποτικού ταξί τον Ιούνιο με περίπου δώδεκα crossover SUV Model Y στο Όστιν του Τέξας, το καθένα υπό την επίβλεψη ενός ανθρώπινου παρατηρητή ασφαλείας στο κάθισμα του συνοδηγού.
Ενώ ο Μασκ έχει δηλώσει ότι η Tesla είναι «υπερβολικά παρανοϊκή σχετικά με την ασφάλεια» , έχει επίσης δεσμευτεί να επεκτείνει την υπηρεσία γρήγορα και να την κάνει διαθέσιμη για το ήμισυ του πληθυσμού των ΗΠΑ τους επόμενους πέντε μήνες – σε έντονη αντίθεση με την χρόνια επιφυλακτική κυκλοφορία της Waymo. Μέχρι την είσοδο της Tesla, η Waymo ήταν η μόνη αμερικανική εταιρεία που λειτουργούσε μια επί πληρωμή υπηρεσία ρομποτικού ταξί χωρίς οδηγό.
Η Tesla αναμένει επί του παρόντος εγκρίσεις σε αρκετές πολιτείες, όπως η Καλιφόρνια, η Νεβάδα, η Αριζόνα και η Φλόριντα.
Η υπόθεση της Φλόριντα
Η Tesla συνήθως είτε έχει κερδίσει άλλες δικαστικές διαμάχες για την υπόθεση Autopilot είτε έχει επιλύσει την υπόθεση με τους ενάγοντες εξωδικαστικά. Η ετυμηγορία της Φλόριντα ωστόσο ξεχωρίζει καθώς αρκετές τέτοιες υποθέσεις εκκρεμούν.
Η υπόθεση αφορούσε ένα sedan Model S που πέρασε από μια διασταύρωση και χτύπησε το σταθμευμένο Chevrolet Tahoe των θυμάτων, καθώς στέκονταν δίπλα σε αυτό. Ο οδηγός είχε βάλει το χέρι του για να μαζέψει ένα κινητό τηλέφωνο που είχε πέσει και φέρεται να μην έλαβε ειδοποιήσεις καθώς παραβίασε σήμα STOP πριν από τη σύγκρουση.
Το δικαστήριο έκρινε ότι ο αυτόματος πιλότος της Tesla είχε ελάττωμα και θεώρησε την εταιρεία εν μέρει υπεύθυνη, παρά το γεγονός ότι ο οδηγός παραδέχτηκε την υπαιτιότητα.
