Σημάδια επικείμενης έκρηξης δείχνει το τεράστιο υποθαλάσσιο ηφαίστειο που βρίσκεται στον Ειρηνικό Ωκεανό, εκατοντάδες μίλια μακριά από τις ακτές του Όρεγκον.
Το ηφαίστειο, γνωστό ως Axial Seamount, βρίσκεται 1,4 χιλιόμετρα κάτω από την επιφάνεια του νερού σε ένα γεωλογικό θερμό σημείο, όπου καυτές αναβλύσεις λιωμένων πετρωμάτων ανεβαίνουν από τον μανδύα της Γης και εισέρχονται στον φλοιό.
Η τελευταία έκρηξη του υποθαλάσσιου ηφαιστείου έγινε το 2015
Η τελευταία έκρηξή του έγινε το 2015, προκαλώντας περίπου 10.000 σεισμούς, παράγοντας ροές λάβας πάχους 120 μέτρων και προκαλώντας βύθιση του πυθμένα του ωκεανού σχεδόν 2,5 μέτρα.
Τα ηφαίστεια θερμών σημείων είναι κοινά στον πυθμένα της θάλασσας. Όμως το Axial Seamount τυχαίνει επίσης να βρίσκεται στην κορυφογραμμή Juan de Fuca – μια περιοχή όπου δύο τεράστιες τεκτονικές πλάκες (η πλάκα του Ειρηνικού και η πλάκα Juan de Fuca) διαχωρίζονται συνεχώς, προκαλώντας μια σταθερή αύξηση της πίεσης κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη.
Η συχνότητα των σεισμών έχει πρόσφατα αυξηθεί δραματικά, καθώς το ηφαίστειο διογκώνεται με όλο και περισσότερο μάγμα, γεγονός που σηματοδοτεί μια επερχόμενη έκρηξη, σύμφωνα με τους ερευνητές του National Science Foundation’s Ocean Observatories Initiative Regional Cabled Array, μιας εγκατάστασης που λειτουργεί από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον και παρακολουθεί τη δραστηριότητα του Axial Seamount.
«Αυτή τη στιγμή, γίνονται μερικές εκατοντάδες σεισμοί την ημέρα, αριθμός που υπολείπεται αρκετά από αυτόν που είχαμε πριν από την προηγούμενη έκρηξη», δήλωσε ο William Wilcock, θαλάσσιος γεωφυσικός και καθηγητής στη Σχολή Ωκεανογραφίας του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον που μελετά το ηφαίστειο.
«Θα έλεγα ότι επρόκειτο να εκραγεί κάποια στιγμή αργότερα (φέτος) ή στις αρχές του 2026, αλλά θα μπορούσε να γίνει και αύριο, επειδή είναι εντελώς απρόβλεπτο», είπε.
Τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια μιας έκρηξης;
Κατά τη διάρκεια της τελευταίας έκρηξης του ηφαιστείου τον Απρίλιο του 2015, η ομάδα παρατήρησε περίπου 10.000 σεισμούς μικρής κλίμακας σε διάστημα 24 ωρών, και το ίδιο ίσως γίνει και πριν την επόμενη έκρηξη, δήλωσε ο Wilcock.
Ο θάλαμος μάγματος στην καρδιά του ηφαιστείου έχει καταρρεύσει αρκετές φορές στο παρελθόν, δημιουργώντας έναν μεγάλο κρατήρα που ονομάζεται καλδέρα. Εκεί, η θαλάσσια ζωή ευδοκιμεί από τα πλούσια σε ορυκτά αέρια που εξέρχονται μέσω υδροθερμικών πηγών, οι οποίες είναι σαν υποβρύχιες θερμές πηγές.
Ρεύματα καυτού υγρού που περιέχουν δισεκατομμύρια μικρόβια και συσσωρευμένα απορρίματα αναδύονται από ρωγμές στην επιφάνεια της καλδέρας, δημιουργώντας φυσαλίδες.
Κατά τη διάρκεια προηγούμενων εκρήξεων, τα μικρά φυτά και ζώα που ζουν στις υδροθερμικές πηγές κάηκαν από τις ροές λάβας, αλλά μόλις τρεις μήνες αργότερα, το οικοσύστημά τους επέστρεψε και άνθισε ξανά, δήλωσε η Debbie Kelley, διευθύντρια της Περιφερειακής Συστοιχίας Καλωδίων.
«Νομίζω ότι είναι μία από τις μεγαλύτερες ανακαλύψεις που έχουμε κάνει», δήλωσε η Kelley, καθηγήτρια θαλάσσιας γεωλογίας και γεωφυσικής στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον.
«Τα ηφαίστεια είναι πιθανώς μία από τις σημαντικότερες πηγές ζωής στους ωκεανούς μας»
«Η ζωή ευδοκιμεί σε αυτά τα αφιλόξενα περιβάλλοντα και τα ηφαίστεια είναι πιθανώς μία από τις σημαντικότερες πηγές ζωής στους ωκεανούς μας».
Η γειτονική θαλάσσια ζωή, όπως τα ψάρια, οι φάλαινες και τα χταπόδια, μπορεί να αισθανθούν τη θερμότητα και τον θόρυβο της σεισμικής μετατόπισης, αλλά πιθανότατα δεν θα υποστούν βλάβη.
Και οι άνθρωποι στην ξηρά πιθανόν να μην αντιληφθούν καθόλου την έκρηξη, δήλωσε ο Kelley στο CNN. «Δεν είναι ένα πολύ δυνατή έκρηξη. Δεν θα δείτε τα σύννεφα τέφρας πάνω από το νερό, τίποτα τέτοιο», είπε.
