Η πιο φιλόδοξη ανανέωση της Αεροπορίας Στρατού τα τελευταία χρόνια παίρνει σάρκα και οστά: τα υπερσύγχρονα UH-60M Black Hawk αναμένεται να εγκατασταθούν στη Θεσσαλονίκη, στο στρατιωτικό αεροδρόμιο Θέρμης, έπειτα από σειρά αυτοψιών που ολοκληρώθηκαν και με τα κονδύλια να έχουν ήδη εξασφαλιστεί για τις νέες υποδομές.
Η επιλογή της συγκεκριμένης τοποθεσίας θεωρείται κομβική. Η ταχύτατη πρόσβαση προς τα βόρεια σύνορα αλλά και το Αιγαίο προσφέρει γεωστρατηγικό πλεονέκτημα, ενώ η Θεσσαλονίκη αναδεικνύεται σε νέο επιχειρησιακό κέντρο για τις μεταφορικές δυνατότητες του Στρατού.
Η εκπαίδευση στις ΗΠΑ
Το πρόγραμμα δεν αφορά μόνο την αγορά 35 ελικοπτέρων, αλλά και την εκπαίδευση του προσωπικού. Μέσα στο 2026, ο πρώτος πυρήνας ιπτάμενων και τεχνικών θα μεταβεί στις ΗΠΑ, στο Fort Novosel της Αλαμπάμα, όπου εκπαιδεύονται και οι πιλότοι του US Army. Με την επιστροφή τους στην Ελλάδα, η παραλαβή των πρώτων Black Hawk θα συνοδευτεί από την παρουσία Αμερικανών εκπαιδευτών ώστε η μετάβαση να γίνει χωρίς καθυστερήσεις.
Παραδόσεις και κόστος
Η γραμμή παραγωγής της Sikorsky έχει ήδη ξεκινήσει τη συναρμολόγηση. Οι πρώτες παραδόσεις προς την Ελλάδα προγραμματίζονται για το 2027 και θα ολοκληρωθούν σταδιακά τα επόμενα χρόνια. Το συνολικό κόστος ανέρχεται σε 1,145 δισ. ευρώ, με επιπλέον 125 εκατ. ευρώ για επταετή υποστήριξη (FOS). Η αποπληρωμή θα συνεχιστεί μέχρι το 2031.
Το τέλος των Huey
Με την έλευση των Black Hawk, τα ιστορικά UH-1H Huey αποσύρονται οριστικά από την πρώτη γραμμή. Μόνο λίγα θα διατηρηθούν για αποστολές χαμηλής έντασης, ενώ η Αεροπορία Στρατού εισέρχεται πλέον σε μια νέα εποχή, με στόλο που θα βασίζεται αποκλειστικά σε Black Hawk και NH-90.
Ειδικές δυνατότητες
Αν και τα ελικόπτερα θα έρθουν σε διαμόρφωση Utility, προβλέπεται σταδιακή ενίσχυση του εξοπλισμού τους με συστήματα αυτοπροστασίας. Τέσσερα από αυτά θα τροποποιηθούν ειδικά για αποστολές της Διοίκησης Ειδικού Πολέμου, με βαρύ οπλισμό, θωράκιση και εξελιγμένους αισθητήρες.
Συνεργασία με ΝΑΤΟ και Πολεμικό Ναυτικό
Η ένταξη των Black Hawk εξασφαλίζει πλήρη συμβατότητα με τα συστήματα του ΝΑΤΟ, ενώ υπάρχει και κοινός επιχειρησιακός βηματισμός με το Πολεμικό Ναυτικό, το οποίο ήδη χρησιμοποιεί Aegean Hawk και MH-60R.
