Η ξενοδοχειακή βιομηχανία της Ευρώπης οδηγεί την Booking.com στο δικαστήριο, καθώς χιλιάδες ξενοδοχεία απαιτούν αποζημίωση καταγγέλλοντας την τιμολογιακή πολιτική της πλατφόρμας.
Η Booking.com έχει καταφέρει να κυριαρχήσει στην αγορά της αναζήτησης ξενοδοχείων σε όλο τον κόσμο. Η κοινή λογική λέει πως μια τέτοια πλατφόρμα προτείνει κατά τι υψηλότερες τιμές από αυτές που προσφέρουν απευθείας τα ξενοδοχεία. Στην συνθήκη όμως που μια τέτοια πλατφόρμα κατέχει ένα τεράστιο μερίδιο της αγοράς, φαίνεται πως μπαίνει στον πειρασμό να προσφέρει τιμές ίδιες με τους πελάτες της κι έτσι αντί να τους βοηθά ως προμηθευτής, να φτάνει να τους ανταγωνίζεται.
Αυτή είναι η βάση της ιστορίας, στην οποία περισσότερα από 10.000 ευρωπαϊκά ξενοδοχεία μηνύουν την Booking.com. Στο πλαίσιο ομαδικής αγωγής, απαιτούν αποζημίωση για τον καθορισμό τιμών που εφαρμόζεται εδώ και χρόνια. Η κίνηση αυτή συνδέεται με μια απόφαση του Δικαστηρίου της ΕΕ (ΔΕΕ) το φθινόπωρο του 2024, σύμφωνα με την οποία οι λεγόμενες ρήτρες καλύτερης τιμής παραβιάζουν την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία. Αυτές οι ρήτρες εμπόδιζαν τα ξενοδοχεία να προσφέρουν τα δωμάτιά τους σε χαμηλότερες τιμές εκτός της πλατφόρμας, για παράδειγμα, στους δικούς τους ιστότοπους.
Αναζητούν αποζημιώσεις αναδρομικά για δύο δεκαετίες
Τα ξενοδοχεία πλήρωσαν προμήθεια στην Booking.com για επιτυχημένες κρατήσεις. Οι επισκέπτες των ξενοδοχείων επιβαρύνονταν έμμεσα αυτή την προμήθεια, μέσω των τιμών των δωματίων. Ωστόσο, οι δικαστές του ΔΕΕ αποφάνθηκαν ότι πλατφόρμες όπως η Booking.com μπορούν να επιβιώσουν οικονομικά ακόμη και χωρίς τέτοιες απαιτήσεις.
Η νομική διαμάχη δεν έχει πλέον καμία επίπτωση στους ταξιδιώτες. Η διαδικτυακή πλατφόρμα είχε καταργήσει τις ρήτρες στον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο λόγω του Νόμου για τις Ψηφιακές Αγορές (DMA) του 2024 της ΕΕ. Στόχος της αγωγής είναι η επιδίωξη αποζημιώσεων για την περίοδο από το 2004 έως το 2024.
Ενώθηκαν οι Ευρωπαίοι ξενοδόχοι
«Οι Ευρωπαίοι ξενοδόχοι υποφέρουν εδώ και καιρό από άδικους όρους και υπερβολικό κόστος», λέει ο Αλέξανδρος Βασιλικός, πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Συμμαχίας Ξενοδοχείων Hotrec και εκπρόσωπος της ελληνικής αγοράς. Η ομαδική αγωγή στέλνει σαφές μήνυμα πως «οι καταχρηστικές πρακτικές στην ψηφιακή αγορά δεν θα γίνουν ανεκτές από τον ξενοδοχειακό κλάδο στην Ευρώπη».
Η αγωγή θα εκδικαστεί ενώπιον ολλανδικού δικαστηρίου, καθώς η έδρα της ταξιδιωτικής πύλης βρίσκεται στο Άμστερνταμ. Η νομική διαμάχη συντονίζεται από την Hotel Claims Alliance. Υποστηρίζεται από την Hotrec και περισσότερες από 30 εθνικές ενώσεις ξενοδοχείων. «Τώρα είναι η ώρα να ενωθούμε και να απαιτήσουμε αποκατάσταση», λέει ο Αλεσάντρο Νουκάρα, γενικός διευθυντής της ιταλικής ένωσης Federalberghi.
«Η ομαδική αγωγή έχει λάβει συντριπτική υποστήριξη», λέει ο διευθύνων σύμβουλος της Γερμανικής Ένωσης Ξενοδοχείων (IHA), Μάκους Λούτε. Λόγω της θετικής ανταπόκρισης, η προθεσμία συμμετοχής στην ομαδική αγωγή πήρε παράταση, έως τις 29 Αυγούστου.
Άλμα εσόδων στο β’ τρίμηνο για την Booking χάρη στην Ασία
Παρά την κριτική, η Booking.com παραμένει απαραίτητη για πολλά ξενοδοχεία, καθώς μέσω της ταξιδιωτικής πύλης προσεγγίζουν μεγάλο αριθμό πιθανών επισκεπτών. Εξασφαλίζουν αυτό που στην εμπορική γλώσσα λέμε «ορατότητα».
Μια κοινή μελέτη της Hotrec και του Πανεπιστημίου Εφαρμοσμένων Επιστημών και Τεχνών Δυτικής Ελβετίας Valais διαπίστωσε ότι η Booking Holdings έλεγχε το 71% της αγοράς online κρατήσεων ξενοδοχείων στην Ευρώπη το 2023, ποσοστό που έφτασε το 72,3% στη Γερμανία. Την ίδια δεκαετία, οι άμεσες κρατήσεις στη Γερμανία μειώθηκαν περισσότερο από 8%.
Πριν από λίγες ημέρες, η ταξιδιωτική πύλη παρουσίασε τα αποτελέσματα του δεύτερου τριμήνου. Τα έσοδα αυξήθηκαν κατά 16%, στα 6,8 δισεκατομμύρια δολάρια. Για το τρέχον τρίτο τρίμηνο, η Booking.com αναμένει αύξηση εσόδων μεταξύ 7 και 9% και αύξηση στις κρατημένες διανυκτερεύσεις, από 3,5 έως 5,5%.
Η ισχυρή ζήτηση, ιδίως στην Ασία, αντιστάθμισε την ασθενέστερη ανάπτυξη στις ΗΠΑ. Η επιχειρηματική δραστηριότητα της πλατφόρμας πήρε ώθηση κυρίως από τα ταξίδια της ανερχόμενης μεσαίας τάξης της Κίνας που ταξιδεύουν συχνά εντός της Ασίας. Περίπου το 25% των συνολικών κρατήσεων της Booking γίνεται από την Ασία.
