Χάος επικράτησε το απόγευμα του Σαββάτου στη Νέα Υόρκη, όταν ένα πολυτελές πλοίο εκδηλώσεων, με σχεδόν 400 επιβαίνοντες, προσέκρουσε σε προβλήτα στον ποταμό Χάντσον, με αποτέλεσμα να τραυματιστούν δεκάδες άτομα.
Το σκάφος, με την ονομασία «The Timeless», επιχειρούσε να δέσει στη West 125th Street και τον αυτοκινητόδρομο Henry Hudson Parkway, περίπου στις 4:18 μ.μ., όταν ένα από τα σχοινιά πρόσδεσης φέρεται να έσπασε, προκαλώντας τη σύγκρουση με την αποβάθρα.
Σύμφωνα με την Zytin King, κάτοικο της Νέας Υόρκης που γιόρταζε τα 69α γενέθλιά της στο πλοίο μαζί με συγγενείς και φίλους, η σύγκρουση σημειώθηκε ενώ πολλοί επιβάτες κατέβαιναν τις σκάλες για να αποβιβαστούν. «Κάποιοι έπεσαν, δεν υπήρχε τίποτα να κρατηθούν… Πολλοί τραυματίστηκαν σοβαρά», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Οι πυροσβεστικές αρχές ανέφεραν ότι περίπου 35 άτομα υπέστησαν ελαφρούς τραυματισμούς, ενώ 23 μεταφέρθηκαν σε κοντινά νοσοκομεία για περαιτέρω αξιολόγηση. Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, κανένας επιβάτης δεν έπεσε στη θάλασσα.
Μεταξύ των επιβαινόντων επικρατούσε πανικός, ενώ αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν σκηνές σύγχυσης. «Έπεσα πάνω στη μητέρα μου τη στιγμή της πρόσκρουσης», δήλωσε συγγενής της King. «Όλα έγιναν πολύ γρήγορα».
Οι 352 επιβάτες και μέλη πληρώματος απομακρύνθηκαν με ασφάλεια από το σκάφος, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις χρειάστηκε η χρήση αναπηρικών αμαξιδίων. Παρά το περιστατικό, η King δήλωσε πως σκοπεύει να συνεχίσει τον εορτασμό στο Χάρλεμ, εκφράζοντας την ευγνωμοσύνη της που δεν υπήρξαν σοβαροί τραυματισμοί: «Ήμασταν ευλογημένοι, γιατί αν και ο κόσμος στεκόταν στην άκρη του πλοίου, κανείς δεν έπεσε στο νερό», είπε χαρακτηριστικά.
Το «The Timeless» είναι το μεγαλύτερο σκάφος του στόλου της εταιρείας Empire Cruises. Διαθέτει τρεις ορόφους και μπορεί να φιλοξενήσει έως και 550 επιβάτες, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της εταιρείας. Οι κρουαζιέρες για κοινωνικές εκδηλώσεις, όπως γάμοι και bachelor parties, κοστολογούνται στα 120 δολάρια ανά άτομο.
Η Empire Cruises δεν έχει ακόμη προβεί σε επίσημη δήλωση, ενώ τα αίτια της σύγκρουσης παραμένουν άγνωστα. Την υπόθεση έχει αναλάβει να διερευνήσει η Αμερικανική Ακτοφυλακή.
Με πληροφορίες από New York Post
