Μια άκρως απόρρητη επιχείρηση διάρκειας τεσσάρων μηνών πραγματοποίησε το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ στο Στενό του Ορμούζ.
Βασικός στόχος ο εντοπισμός και η εξουδετέρωση ιρανικών ναρκών. Όπως αναφέρουν οι Financial Times, στην επιχείρηση συμμετείχαν δύτες των Navy SEALs, μη επανδρωμένα σκάφη και εξελιγμένα συστήματα σόναρ, ενώ μεγάλο μέρος των επιχειρήσεων πραγματοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Για τέσσερις μήνες, οι αμερικανικές δυνάμεις επιχειρούσαν σε μία από τις σημαντικότερες θαλάσσιες διόδους παγκοσμίως, προσπαθώντας να απομακρύνουν εκρηκτικούς μηχανισμούς από τη διαδρομή μέσω της οποίας μεταφέρεται σημαντικό ποσοστό του παγκόσμιου πετρελαίου.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα των Financial Times, οι δύτες των Navy SEALs χρησιμοποιούσαν ρομποτικά σκάφη και ειδικό υποβρύχιο εξοπλισμό, εκτελώντας τις πλέον επικίνδυνες αποστολές κυρίως υπό την κάλυψη του σκοταδιού.
Η διαδικασία εντοπισμού και καταστροφής των ναρκών
Η επιχείρηση ξεκινούσε με τον εντοπισμό των ναρκών και την ασφάλιση της περιοχής. Στη συνέχεια ακολουθούσε το πιο δύσκολο και επικίνδυνο στάδιο, δηλαδή η καταστροφή των εκρηκτικών μηχανισμών.
«Συνήθως ακολουθεί ένας δύτης του Πολεμικού Ναυτικού, ο οποίος πρέπει να μπει στο νερό, να πλησιάσει τη νάρκη, να τοποθετήσει πάνω της εκρηκτικό μηχανισμό και στη συνέχεια να την καταστρέψει», δήλωσε στους Financial Times ο Μπιλ Χάμπλετ, απόστρατος πλοίαρχος του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού με πολυετή εμπειρία σε επιχειρήσεις στον Κόλπο.
Οι αμερικανικές δυνάμεις εκτιμάται ότι αξιοποίησαν και μη επανδρωμένα υποβρύχια μέσα, τα οποία μπορούσαν να προσεγγίσουν τις νάρκες και να τις καταστρέψουν με εκρηκτικά. Η μέθοδος αυτή περιορίζει τον κίνδυνο για το προσωπικό, απαιτεί όμως περισσότερο χρόνο.
Τα μη επανδρωμένα σκάφη και τα συστήματα σόναρ
Στα μέσα που χρησιμοποιήθηκαν περιλαμβανόταν το Common Uncrewed Surface Vessel (CUSV), ένα μη επανδρωμένο σκάφος επιφανείας που έχει τη δυνατότητα να ρυμουλκεί προηγμένα υποβρύχια συστήματα.
Μεταξύ αυτών ήταν και το MK 18 Mod 2 Kingfish, ένα μη επανδρωμένο υποβρύχιο όχημα που διαθέτει σόναρ και μπορεί να πραγματοποιεί σάρωση του βυθού για τον εντοπισμό ναρκών.
Παρά τον υψηλό κίνδυνο της τετράμηνης αποστολής, δεν έχουν αναφερθεί απώλειες στις αμερικανικές δυνάμεις που συμμετείχαν στην επιχείρηση αποναρκοθέτησης.
Οι εκτιμήσεις για περίπου 80 νάρκες
Τον Ιούνιο, ο Διεθνής Ναυτιλιακός Οργανισμός του ΟΗΕ είχε εκτιμήσει ότι στο Στενό του Ορμούζ είχαν τοποθετηθεί περίπου 80 νάρκες. Πρόκειται για μια θαλάσσια δίοδο από την οποία περνά περίπου το 20% των παγκόσμιων μεταφορών πετρελαίου.
Τον Αύγουστο, ο Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε ότι το σύνολο των ναρκών είχε απομακρυνθεί από το Στενό.
Ωστόσο, την περασμένη εβδομάδα οι ΗΠΑ πραγματοποίησαν επανειλημμένες επιθέσεις εναντίον του Ιράν, μετά από πληροφορίες ότι βρισκόταν σε εξέλιξη επιχείρηση επανατοποθέτησης εκρηκτικών μηχανισμών στη συγκεκριμένη θαλάσσια δίοδο.
Το γεγονός ότι το Στενό του Ορμούζ μπορεί να ναρκοθετηθεί ξανά σχετικά εύκολα εξακολουθεί να δημιουργεί έντονη αβεβαιότητα στις ναυτιλιακές εταιρείες και στα πληρώματα των πλοίων που επιχειρούν να το διασχίσουν.
Οι ιρανικοί ισχυρισμοί για ενεργές νάρκες
Το Ιράν έχει υποστηρίξει επανειλημμένα ότι εξακολουθούν να υπάρχουν ενεργές νάρκες στο Στενό. Παράλληλα, ο ιρανικός στρατός ισχυρίστηκε ότι την περασμένη εβδομάδα πραγματοποιήθηκαν δύο επιθέσεις εναντίον πετρελαιοφόρων.
Ναυτιλιακές εταιρείες και αναλυτές εκτιμούν ότι οι περιοχές κοντά στις ακτές του Ομάν, όπου οι ΗΠΑ συνοδεύουν εμπορικά πλοία, είναι πιθανό να έχουν καθαριστεί από νάρκες. Ωστόσο, δεν υπάρχει αντίστοιχη βεβαιότητα για το υπόλοιπο Στενό.
«Είναι δύσκολο να ξέρει κανείς τι να πιστέψει. Το Ιράν σίγουρα προσπαθεί να ναρκοθετήσει ξανά την περιοχή», δήλωσε στους Financial Times ο Ίθαν Κόνελ, αναπληρωτής διευθυντής του Taiwan Security Monitor και ειδικός στις θαλάσσιες νάρκες.
Στο χαμηλότερο επίπεδο η ναυσιπλοΐα από τον Μάιο
Η απειλή των ναρκών, σε συνδυασμό με τις επανειλημμένες επιθέσεις με πυραύλους και drones στο Στενό του Ορμούζ, έχει οδηγήσει σε σημαντικό περιορισμό της εμφανώς καταγεγραμμένης ναυτικής κίνησης στην περιοχή.
Όπως αναφέρει η εταιρεία ναυτιλιακών πληροφοριών Kpler, η κίνηση έχει φτάσει στο χαμηλότερο επίπεδο από τον Μάιο.
Το Σάββατο μόλις δύο πλοία πέρασαν από το Στενό, ενώ την Κυριακή καταγράφηκαν έξι διελεύσεις. Οι περισσότερες πραγματοποιήθηκαν μέσω της διαδρομής που έχει εγκρίνει το Ιράν.
Παρά τα στοιχεία αυτά, ο ακριβής αριθμός των πλοίων που διέρχονται από την περιοχή παραμένει δύσκολο να προσδιοριστεί. Ορισμένα πλοία απενεργοποιούν τους αναμεταδότες εντοπισμού και διασχίζουν το Στενό κατά τη διάρκεια της νύχτας, συνοδευόμενα από αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις.
