Ο Μπεν Γουάιτ ξεχώρισε στη φιέστα τίτλου της Άρσεναλ για τις πλάκες που έκανε. Ωστόσο, τίποτα στη ζωή του δεν ήταν ποτέ… αστείο.
Οι Λονδρέζοι κατέκτησαν την κορυφή της Αγγλίας για πρώτη φορά, μετά από 22 χρόνια. Οι παίκτες τους, οι οπαδοί τους μέχρι και ο… πολύς, Μίκελ Αρτέτα, έπλεαν σε πελάγη ευτυχίας, παρά τον χαμένο τελικό του Champions League, στα πέναλτι με την Παρί Σεν Ζερμέν. Αλλά τα μάτια όλων ήταν πάνω στον Μπεν Γουάιτ.
Όχι, γιατί φόραγε μία ειδική μπότα, λόγω του σοβαρού του τραυματισμού στο εκτός έδρας ματς με τη Γουέστ Χαμ. Όχι, γιατί μπορεί να ήταν η τελευταία του εμφάνιση μπροστά στους οπαδούς της Άρσεναλ. Αλλά, γιατί ήταν η ψυχή της φιέστας. Εκείνος που τους έβαζε όλους στην… πρίζα, δείχνοντας το μεγαλείο του.
Ωστόσο, αυτό είναι απλά η… κορυφή του παγόβουνου. Μιας και ο Μπεν Γουάιτ από νωρίς στη ζωή του έδινε τη μία μάχη πίσω από την άλλη. Όχι μόνο για να βγει πιο δυνατός, αλλά για να βγει ζωντανός και τα κατάφερε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Τα κατάφερε και ας μην του έδιναν πολλές ελπίδες οι γιατροί, όπως είχαν παραδεχτεί πριν από μερικά χρόνια οι γονείς του με δηλώσεις.
Τίποτα μα τίποτα δεν ήταν εύκολο στην αρχή της ζωής του Μπεν Γουάιτ
Αν βλέπεις σήμερα τον Γουάιτ ως έναν κορυφαίο, αθλητικό αμυντικό της Άρσεναλ, είναι δύσκολο να φανταστείς ότι πέρασε τα πρώτα χρόνια της ζωής του μέσα στα νοσοκομεία. Από την ηλικία των 18 μηνών μέχρι τα οκτώ του χρόνια, ο Μπεν είχε ένα εξαιρετικά εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.
Όπως έχει αποκαλύψει η μητέρα του, Κάρολ, αν κάποιος δίπλα του φτερνιζόταν, ο μικρός Μπεν κατέληγε στο νοσοκομείο με πνευμονία. Είχε τόσες πολλές σοβαρές αλλεργίες που οι γονείς του κουβαλούσαν μόνιμα μαζί τους μια ένεση αδρεναλίνης (Epipen) για να του σώσουν τη ζωή αν χρειαζόταν. Έπαιρνε αντιβίωση δύο φορές την ημέρα για χρόνια, έπαθε επτά διαφορετικές σοβαρές λοιμώξεις και στην ηλικία των 7 ετών χρειάστηκε να αφαιρέσει εσπευσμένα την απόληξη του εντέρου του (σκωληκοειδίτιδα).
Οι γιατροί έλεγαν τότε στους γονείς του ότι το παιδί δεν θα μπορούσε ποτέ να γίνει αθλητής, τονίζοντας οι περισσότεροι εξ αυτών: «Συγγνώμη, αλλά δεν μπορούμε να κάνουμε κάτι. Το παιδί σας θα περάσει δύσκολα χρόνια και δεν θα μπορέσει να γίνει αθλητής». Κι όμως, ο οργανισμός του σταδιακά δυνάμωσε και ξεπέρασε κάθε πρόβλημα.
Πίεση; Ένταση; Ο Μπεν Γουάιτ δεν ξέρει από αυτά
Από την πρώτη ημέρα της ζωής του ο Μπεν Γουάιτ έμαθε να παλεύει. Τίποτα δεν ήταν σίγουρο. Εύκολο. Ή και δεδομένο. Αυτό συνεχίστηκε και στην εφηβεία του. Η Σαουθάμπτον ήταν η ομάδα που τον φιλοξένησε στις ακαδημίες της. Ωστόσο, ήταν αυτή που του έριξε την πρώτη… σφαλιάρα, καθώς σε ηλικία 16 ετών τον απέρριψε, γιατί ήταν αρκετά αδύνατος.
Άλλοι ίσως να τα είχαν παρατήσει. Να τα είχαν βάψει… μαύρα. Όχι εκείνος. Ο Μπεν Γουάιτ πήγε στην Μπράιτον και από εκεί ακολούθησαν όλα τα επόμενα βήματα. Το νερό είχε μπει για τα καλά στο αυλάκι, παρά το γεγονός ότι οι γονείς του δεν έβλεπαν ποδόσφαιρο και γενικότερα το… σνόμπαραν δεν έπαψαν ποτέ να τον στηρίζουν και να τον βοηθούν, καθώς δεν ήθελαν σε καμία περίπτωση να του κόψουν τον δρόμο. Μιας και έβλεπαν ότι είχε έφεση σε αυτό.
Η πίεση δεν σταμάτησε για τον Μπεν Γουάιτ. Ακόμα και όταν έγινε γνωστός. Η μεταγραφή του από τους «γλάρους» στην Άρσεναλ το καλοκαίρι του 2021 κόστισε κοντά στα 50 εκατομμύρια λίρες. Μία τιμή που πολλοί φίλοι των Λονδρέζων -τότε- την θεώρησαν υπερβολική και γι’ αυτό στα πρώτα του μέτρια παιχνίδια τον γιούχαραν. Εκείνος δεν κατάλαβε και δεν καταλαβαίνει από πίεση για έναν πολύ απλό λόγο, καθώς δεν παρακολουθεί καθόλου ποδόσφαιρο στον ελεύθερο χρόνο.
Και αυτό είναι το μυστικό του, όπως έχει αποκαλύψει ο ίδιος με δηλώσεις του στα ΜΜΕ.
Τα mind games του Μπεν Γουάιτ
H καλύτερη και η πιο μεστή σεζόν του Μπεν Γουάιτ με την Άρσεναλ ήταν δίχως άλλο εκείνη του 2023-2024. Δεν ήταν μόνο μερικά από τα γκολ του που ήταν άκρως εντυπωσιακά. Δεν ήταν μόνο οι κούρσες του και τα τρίγωνα που έκανε με τον Σάκα και τον Όντεγκαρντ.
Ήταν και ότι είχε σημαντικό ρόλο και στις στημένες φάσεις των Λονδρέζων. Κάποιες φορές ήταν αυτός που πήγαινε μπροστά από τον καλύτερο παίκτη των αντιπάλων και… έπαιζε μαζί του. Άλλες στεκόταν μπροστά από τον αντίπαλο κίπερ και του έκανε δύσκολη τη ζωή. Αλλά μία από τις καλύτερες μάλλον ήταν όταν πήγε να… βγάλει τα γάντια του τερματοφύλακα της Τότεναμ, Γουλιέλμο Βικάριο, όπου έχασε την αυτοσυγκέντρωσή του και λίγο αργότερα δέχτηκε γκολ από τον Κάι Χάβερτς.
Ο μεγαλύτερος χαβαλές της Άρσεναλ στη φιέστα τίτλου
Η φιέστα τίτλου της Άρσεναλ ήταν κάτι που περίμεναν όλοι πώς και πώς. Τόσο οι παίκτες, όσο και ο κόσμος έγιναν… ένα, παρά το γεγονός ότι αυτή ήρθε λίγες ώρες μετά τον χαμένο τελικό του Champions League με αντίπαλο την Παρί Σεν Ζερμέν.
Ο Μπεν Γουάιτ ήταν με ειδική μπότα στο πόδι του, ώστε να μην έχει περαιτέρω προβλήματα από τον τραυματισμό που απέκτησε στο πρόσφατο εκτός έδρας ματς με τη Γουέστ Χαμ.
Ωστόσο, μόνο… εγκλωβισμένος δεν ήταν. Ίσα- ίσα που ξεχώρισε και ένα χαβαλέ με τους οπαδούς των Λονδρέζων, αλλά και με τους συμπαίκτες του. Το πρώτο του… θύμα ήταν ο Πιερό Ινκαπιέ, όπου του είπε να βγάλει το… σορτσάκι του, όπως έγινε -κατά λάθος- στο παιχνίδι με την Μπέρνλι.
Λίγο αργότερα έβαλε στην «πρίζα» τον Ντέκλαν Ράις. Ο Γουάιτ τον προκάλεσε να τραγουδήσει το «Ice, ice baby». Ο πρώην παίκτης της Γουέστ Χαμ αρχικά το σκέφτηκε και πήρε το σοβαρό του ύφος. Λίγο αργότερα έδινε τον ρυθμό.
Απ’ όλο αυτό δεν θα μπορούσε να ξεφύγει ο Μάρτιν Όντεγκαρντ.
Ο Μπεν Γουάιτ είχε ήδη… κέφια και σε μία στιγμή παραφροσύνης δεν είχε κανένα πρόβλημα να του πάρει τα γυαλιά και να τα εκτοξεύσει στο κοινό που έκανε σαν τρελό!
