Μια στιγμή – έκπληξη έζησε η Μαρία Σαράποβα το Σάββατο 23 Αυγούστου, όταν η άλλοτε μεγάλη της αντίπαλος, Σερένα Γουίλιαμς, ανέβηκε στη σκηνή για να την τιμήσει στην τελετή εισαγωγής της στο International Tennis Hall of Fame.
Δύο δεκαετίες μετά την έναρξη μιας από τις πιο έντονες αντιπαλότητες του τένις, οι δύο πρωταθλήτριες Grand Slam έδειξαν πως σήμερα τις ενώνει ο σεβασμός και η φιλία.
Από το Γουίμπλεντον του 2004 στο πάνθεον του τένις
Η αντιπαλότητα τους γεννήθηκε το 2004, όταν η 17χρονη τότε Σαράποβα νίκησε την Γουίλιαμς στον τελικό του Γουίμπλεντον, ανατρέποντας τα προγνωστικά. «Μέχρι σήμερα, η Μαρία το θεωρεί το αποκορύφωμα της καριέρας της. Για μένα, παραμένει μια από τις πιο δύσκολες ήττες μου», παραδέχτηκε η Σερένα.
Από εκείνη τη στιγμή, οι δυο τους έγιναν οι πιο πολυσυζητημένες τενίστριες της δεκαετίας του 2000, με χιλιάδες fans να παρακολουθούν κάθε τους μονομαχία. Στην πορεία, όμως, η Αμερικανίδα κυριάρχησε: σε 22 μεταξύ τους αναμετρήσεις, κέρδισε τις 20.
Μια αντιπαλότητα με… δόση ΜΜΕ
Η ίδια η Σαράποβα έχει παραδεχτεί πως μεγάλο μέρος της έντασης τροφοδοτήθηκε από τα Μέσα. «Νομίζω πως υπήρχε περισσότερη κόντρα στα ΜΜΕ απ’ ό,τι στην πραγματικότητα. Ήμασταν δύο αθλήτριες που ήθελαν να κερδίσουν, και μάλλον είπαμε πράγματα που σήμερα τα κοιτάμε πίσω και γελάμε», είπε σε συνέντευξή της στο Vanity Fair.
Κατά καιρούς είχαν ακουστεί αιχμηρές δηλώσεις, όπως το 2013, όταν η Γουίλιαμς σε συνέντευξη στο Rolling Stone σχολίασε μια «αντίπαλο» χωρίς να την κατονομάσει.
«Ξεκινά κάθε συνέντευξη λέγοντας “Είμαι τόσο χαρούμενη, είμαι τόσο τυχερή” – βαρετό. Δεν θα την καλέσουν ποτέ στα ωραία πάρτι. Και αν θέλει να είναι με τον τύπο με την “μαύρη καρδιά”, ας το κάνει».
Αν και δεν είπε «Μαρία Σαράποβα», ο δημοσιογράφος – και πολύς κόσμος τότε – θεώρησαν ότι αναφερόταν σε εκείνη.
Γιατί υπέθεσαν ότι μιλούσε για τη Σαράποβα
Η Σαράποβα στις συνεντεύξεις της χρησιμοποιούσε συχνά φράσεις τύπου «είμαι ευτυχισμένη», «είμαι τυχερή», προβάλλοντας έναν πιο «ήπιο» και αισιόδοξο χαρακτήρα.
Το «δεν θα την καλέσουν ποτέ στα ωραία πάρτι» ερμηνεύτηκε σαν υπονοούμενο για τη δημοφιλία και την κοινωνικότητα της Σαράποβα, σε σύγκριση με την πολύ πιο εξωστρεφή παρουσία της Γουίλιαμς.
Ο «τύπος με τη μαύρη καρδιά»: Τότε η Σαράποβα είχε σχέση με τον Βούλγαρο τενίστα Γκριγκόρ Ντιμιτρόφ, ο οποίος φημολογούνταν ότι είχε επίσης βγει με τη Σερένα. Έτσι η φράση εκλήφθηκε σαν έμμεσο «καρφί» για την προσωπική ζωή της αντιπάλου της.
Σεβασμός πάνω απ’ όλα
Όλα αυτά ανήκουν πλέον στο παρελθόν. Στην ομιλία της, η Γουίλιαμς υπογράμμισε πως παρά την αντιπαλότητα υπήρχε πάντα θαυμασμός:
«Για να σταθείς στην κορυφή του αθλήματος χρειάζεσαι αντοχή, σκληρότητα, συνέπεια. Η Μαρία το έκανε κάθε μέρα, χρόνο με τον χρόνο. Και τη σεβόμασταν βαθιά γι’ αυτό».
Με αυτή την κίνηση, οι δύο αθλήτριες σφράγισαν το πέρασμα από την κόντρα στη φιλία, αφήνοντας πίσω τους μια από τις πιο δυνατές σελίδες στην ιστορία του γυναικείου τένις.
