Ένα τμήμα πυραύλου Falcon 9 της SpaceX αναμένεται να προσκρούσει στη Σελήνη την Τετάρτη, σύμφωνα με επιστήμονες.
- Το αντικείμενο αναμένεται να προσκρούσει στη φωτισμένη πλευρά της Σελήνης, κοντά στον κρατήρα Αϊνστάιν. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, η σύγκρουση ενδέχεται να δημιουργήσει έναν νέο κρατήρα με διάμετρο τουλάχιστον 17 μέτρων στην επιφάνεια.
- Η SpaceX δεν είχε σχεδιάσει την πρόσκρουση. Το σκάφος Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA θα καταγράψει την περιοχή πριν και μετά το συμβάν, ώστε να εντοπίσει πιθανές αλλαγές στην επιφάνεια της Σελήνης.
- Εκτιμάται ότι τα εκτοξευόμενα πετρώματα ίσως σχηματίσουν ένα ορατό νέφος στο διάστημα.
- Το γεγονός αποτελεί σπάνια ευκαιρία για τη μελέτη των συγκρούσεων στη σεληνιακή επιφάνεια.
Το κομμάτι αυτό εκτιμάται ότι θα χτυπήσει τη σεληνιακή επιφάνεια με ταχύτητα που ξεπερνά τα 8.000 χιλιόμετρα την ώρα, σύμφωνα με την ανάλυση του Μπιλ Γκρέι, δημιουργού λογισμικού παρακολούθησης διαστημικών αντικειμένων.
Πρόκειται για τμήμα του ανώτερου σταδίου του πυραύλου, με μέγεθος περίπου αντίστοιχο ενός πενταώροφου κτιρίου. Ήταν μέρος του Falcon 9 που μετέφερε δύο σεληνιακούς προσεδαφιστές και επιστημονικά όργανα στη Σελήνη τον Ιανουάριο του 2025.
Οι πιθανές επιπτώσεις στην επιφάνεια της Σελήνης
Το αντικείμενο αναμένεται να προσκρούσει στη φωτισμένη πλευρά της Σελήνης που είναι στραμμένη προς τη Γη, σε περιοχή κοντά στον κρατήρα Αϊνστάιν, στο βορειοδυτικό τμήμα της. Η περιοχή θα είναι μερικώς φωτισμένη κατά τη στιγμή της πρόσκρουσης.
Σύμφωνα με τον Γκρέι, η σύγκρουση ενδέχεται να δημιουργήσει κρατήρα με διάμετρο τουλάχιστον 17 μέτρων.
Η SpaceX δεν είχε σχεδιάσει την πρόσκρουση του ανενεργού τμήματος στη Σελήνη, σύμφωνα με το Associated Press.
Ο Μπρεντ Γκάρι, επιστήμονας του προγράμματος Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Γκόνταρντ της NASA, δήλωσε ότι το σκάφος θα περάσει πάνω από την περιοχή πριν και μετά την πρόσκρουση, ώστε να καταγραφούν πιθανές αλλαγές στην επιφάνεια της Σελήνης.
«Μετά την πρόσκρουση ίσως έχουμε περισσότερες πληροφορίες για την ακριβή τοποθεσία. Θα μπορέσουμε να κάνουμε επιπλέον παρατηρήσεις περίπου μία εβδομάδα αργότερα και να στοχεύσουμε ξανά την περιοχή», ανέφερε ο Γκάρι τον Ιούνιο, κατά τη διάρκεια συζήτησης για την επικείμενη πρόσκρουση που διοργανώθηκε από το Ινστιτούτο Εικονικής Έρευνας Εξερεύνησης του Ηλιακού Συστήματος (SSERVI) της NASA.
Θα είναι ορατή από τη Γη;
Η πρόσκρουση ενδέχεται να μην είναι ορατή από τη Γη. Ακόμη και ένα νέφος σκόνης που θα δημιουργηθεί από τη σύγκρουση μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί από επαγγελματικά τηλεσκόπια, σύμφωνα με ορισμένους ερευνητές.
«Τα πετρώματα που θα εκτοξευτούν από την πρόσκρουση μπορεί να σχηματίσουν ένα “νέφος” που θα είναι ορατό στο σκοτεινό φόντο του διαστήματος, αφού απομακρυνθούν από τη Σελήνη», έγραψε ο Γκρέι στην ιστοσελίδα του. «Όπως συμβαίνει συχνά στην επιστήμη, η απάντηση είναι: “δεν γνωρίζουμε ακόμη, ας το ανακαλύψουμε”. Ίσως δούμε πετρώματα να εκτοξεύονται από τον κρατήρα».
Ωστόσο, ορισμένοι ερευνητές εκτιμούν ότι, παρόλο που η παρατήρηση θα είναι δύσκολη, το φαινόμενο ίσως καταγραφεί από ευαίσθητα τηλεσκόπια. Παράλληλα, η πρόσκρουση αποτελεί μια σπάνια ευκαιρία για τους επιστήμονες να μελετήσουν άμεσα τις επιπτώσεις συγκρούσεων στη σεληνιακή επιφάνεια.
«Δεδομένου ότι τέτοια γεγονότα είναι εξαιρετικά σπάνια, θα ενθάρρυνα όσους ενδιαφέρονται και έχουν τον κατάλληλο εξοπλισμό να προσπαθήσουν να παρατηρήσουν το φαινόμενο», δήλωσε ο Μπεν Φερνάντο, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Εθνικό Εργαστήριο του Λος Άλαμος, ο οποίος συμμετείχε στη σχετική συζήτηση.
«Φυσικά, δεν πρόκειται για κάτι που θα μπορέσει να δει κανείς απλώς στρέφοντας ένα ζευγάρι κιάλια προς τη Σελήνη, αλλά αν διαθέτει τον κατάλληλο εξοπλισμό και πετύχει τη σωστή χρονική στιγμή, αξίζει να προσπαθήσει».
