Τρεις πυροσβέστες έχασαν τη ζωή τους στο Κολοράντο, όταν εγκλωβίστηκαν σε πυρκαγιά που εξαπλώθηκε με γρήγορους ρυθμούς κοντά στα σύνορα με τη Γιούτα.
Οι πυροσβέστες επιχειρούσαν σε ιδιαίτερα δύσκολες συνθήκες, καθώς η φωτιά παρουσίαζε εκρηκτική συμπεριφορά. Όταν οι φλόγες τούς περικύκλωσαν, κατέφυγαν στα ειδικά προστατευτικά καταφύγια έκτακτης ανάγκης που χρησιμοποιούνται σε τέτοιες περιπτώσεις. Παρά τις προσπάθειές τους, δεν κατάφεραν να σωθούν. Επιπλέον, δύο ακόμη μέλη του πληρώματος υπέστησαν εγκαύματα.
Υψηλός κίνδυνος σε ολόκληρη τη νοτιοδυτική περιοχή των ΗΠΑ
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προειδοποιεί ότι οι συνθήκες παραμένουν εξαιρετικά επικίνδυνες σε μεγάλο μέρος των νοτιοδυτικών πολιτειών των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η περιοχή Four Corners, όπου συναντώνται το Κολοράντο, η Γιούτα, η Αριζόνα και το Νέο Μεξικό, καθώς ο κίνδυνος ταχείας εξάπλωσης νέων πυρκαγιών παραμένει ιδιαίτερα αυξημένος.
Άνεμοι, ζέστη και ξηρασία τροφοδοτούν τις φωτιές
Οι ισχυροί άνεμοι, οι πολύ υψηλές θερμοκρασίες και η παρατεταμένη ξηρασία έχουν δημιουργήσει ιδανικές συνθήκες για την ανάπτυξη και εξάπλωση μεγάλων πυρκαγιών.
Οι αρμόδιες αρχές προειδοποιούν ότι νέα μέτωπα μπορούν να εκδηλωθούν και να επεκταθούν μέσα σε ελάχιστο χρονικό διάστημα, δυσκολεύοντας σημαντικά το έργο των πυροσβεστικών δυνάμεων.
Δεκάδες ενεργά μέτωπα στη Δύση
Στη Γιούτα καταγράφονται περισσότερες από δώδεκα ενεργές πυρκαγιές, ενώ νέες εστίες εμφανίζονται καθημερινά σε περιοχές του Κολοράντο, της Αριζόνας και της Νεβάδα.
Η μεγαλύτερη πυρκαγιά που μαίνεται στη Γιούτα έχει ήδη αποτεφρώσει εκατοντάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα και έχει προκαλέσει ζημιές ακόμη και σε τμήματα χιονοδρομικών εγκαταστάσεων. Μέχρι στιγμής, το μέτωπο παραμένει εκτός ελέγχου.
Οι αιτίες πίσω από την ένταση των πυρκαγιών
Σύμφωνα με τους μετεωρολόγους, η σφοδρότητα των πυρκαγιών οφείλεται σε έναν συνδυασμό παραγόντων. Οι υψηλές θερμοκρασίες, οι ισχυροί άνεμοι και η έντονη ξηρότητα του εδάφους δημιουργούν ευνοϊκές συνθήκες για την ταχεία εξάπλωση της φωτιάς.
Παράλληλα, καθοριστικό ρόλο φαίνεται να παίζει και το ιστορικά χαμηλό επίπεδο χιονοκάλυψης που καταγράφηκε κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε Κολοράντο και Γιούτα και προληπτικά μέτρα
Οι αρχές σε Κολοράντο και Γιούτα έχουν ήδη κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης και έχουν ζητήσει τη συνδρομή της Εθνοφρουράς.
Παράλληλα, έχουν τεθεί σε ισχύ περιοριστικά μέτρα, μεταξύ των οποίων και απαγορεύσεις στη χρήση πυροτεχνημάτων, καθώς η περιοχή εισέρχεται στην περίοδο αυξημένου κινδύνου για εκδήλωση πυρκαγιών.
Σε ορισμένες περιοχές των δυτικών ΗΠΑ εφαρμόζονται επίσης προληπτικές διακοπές ηλεκτροδότησης. Οι εταιρείες κοινής ωφέλειας προχωρούν σε αυτή την πρακτική προκειμένου να περιορίσουν το ενδεχόμενο πρόκλησης νέων πυρκαγιών από τα ηλεκτρικά δίκτυα που λειτουργούν υπό ιδιαίτερα δύσκολες συνθήκες.
