Το βιβλίο της ιστορίας του Ολυμπιακού έχει πλέον ένα ολόκληρο κεφάλαιο με χρυσές σελίδες, οι οποίες φέρουν την υπογραφή του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ Ετσεμπαρία.
Του σενιόρ -ο κύριος στα Ισπανικά- από το Ζαλντίμπαρ μια μικρή, γραφική κωμόπολη, η οποία βρίσκεται στην επαρχία της Μπισκάγια, στη Χώρα των Βάσκων στη βορειοδυτική Ισπανία.
Στη γειτονιά μας ήρθε τον Φεβρουάριο του 2024 -ανακοινώθηκε
από τον Ολυμπιακό στις 11 Φεβρουαρίου- και μετά από 2,5 και κάτι χρόνια, θα
έχει πολλά να διηγηθεί στους συμπατριώτες του.
Το κυριότερο είναι ότι φεύγοντας δεν αφήνει πίσω του συντρίμμια. Αφήνει ένα κλαμπ με το οποίο πανηγύρισε ένα νταμπλ, μια πορεία στο Champions League και πάνω απ’ όλα, ένα Ευρωπαϊκό τρόπαιο. Αυτό που δεν είχε ο Ολυμπιακός στην προ Μεντιλίμπαρ εποχή και που δεν έχει άλλη ομάδα στην Ελλάδα.
Το εξαιρετικό ξεκίνημα του Χοσέ Λουίς Μεντίλίμπαρ στον Ολυμπιακό και η προσγείωση
Η πορεία του Μεντιλίμπαρ στον πάγκο του Ολυμπιακού άρχισε με
εξαιρετικό τρόπο. Νίκη στο Γεώργιος Καραϊσκάκης με 1-0, νίκησε και στην Ουγγαρία
με το ίδιο σκορ -σκόρερ και στα δύο ματς ο Αγιούμπ Ελ Καάμπι- και πρόκριση στους
«16» του Conference League. Εντός συνόρων, ανάμεσα στα ματς με την
Φερεντσβάρος, ο θρίαμβος στην Τούμπα. Νίκη με 4-1 επί του ΠΑΟΚ.
Οι φίλοι του Ολυμπιακού αποθέωναν τον Βάσκο στρατηγό ως την ημέρα που ήρθε η ανώμαλη προσγείωση. Η ήττα από την Μακάμπι Τελ Αβίβ στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης» με το βαρύ κι ασήκωτο 4-1. Λίγες ημέρες αργότερα ήρθε το διπλό του Παναθηναϊκού στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης», η νίκη με 3-1 για την 1η αγωνιστική των playoffs της Super League.
Ο θρίαμβος με τη Μακάμπι Τελ Αβίβ που άνοιξε τον δρόμο
Ο στρατηγός των «ερυθρόλευκων» δεν πτοήθηκε. Δούλευε με την
ψυχραιμία που διαθέτουν οι Βάσκοι και με την απαιτούμενη για την περίσταση προσήλωση.
Στις 15 Μαρτίου, ο Ολυμπιακός του Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ έφερε τα πάνω κάτω. Πήγε
στη Σερβία, κατατρόπωσε με 6-1 την Μακάμπι Τελ Αβίβ στην παράταση, έσβησε το σε
βάρος του 4-1 του πρώτου αγώνα και πανηγύρισε τη θρυλική πρόκριση. Προφανώς ακόμα
δεν ήξερε ότι η ιστορία είχε αρχίσει να γράφεται.
Τα επόμενα θύματα στην ερυθρόλευκη πορεία προς την κορυφή της
ιστορίας ήταν η Φενέρμπαχτσε και η Αστον Βίλα. Νίκη με 3-2 στο πρώτο ματς με τους
Τούρκους στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης», επικράτηση στα πέναλτι στο «Σουκρού
Σαράτσογλου» και πρόκριση στα ημιτελικά της διοργάνωσης.
Επόμενος αντίπαλος η Αστον Βίλα, την οποία ο Ολυμπιακό διέλυσε
με 4-2 στο Βίλα Παρκ και με 2-0 στο «Γεώργιος Καραϊσκάκης».
Η κατάκτηση του Conference League και τα
100 χρόνια
Το βράδυ της 29ης Μαΐου, ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ και η οικογένεια του Ολυμπιακού έκλεισαν αυτό του κεφάλαιο στην ιστορία της ομάδας με τον καλύτερο τρόπο. Η «Αγιά Σοφιά» στη Νέα Φιλαδέλφεια ντύθηκε από νωρίς στα ερυθρόλευκα για τον τελικό με την Φιορεντίνα. Όταν ο Αγιούμπ Ελ Κααμπί σκόραρε στο 116ο λεπτό, με αυτή την, χαραγμένη πλέον στις μνήμες των φίλων του Ολυμπιακού, κεφαλιά, το πάρτι άρχισε.
Πιο ήρεμος από όλους ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ. Απολάμβανε με τον δικό του τρόπο. Ήξερε ότι είχε πετύχει το αδιανόητο. Αυτό που έμοιαζε αδύνατο μετά το πατατράκ στο Φάληρο, στον πρώτο αγώνα με την Μακάμπι. Ο Ολυμπιακός είχε πλέον στην τροπαιοθήκη του το τρόπαιο του Conference League.
Ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ συνέχισε να υπογράφει σελίδες στο βιβλίο της ερυθρό0λευκης ιστορίας. Ένα χρόνο αργότερα ο Ολυμπιακός γιόρτασε τα 100 χρόνια από την ίδρυσή του. Το έκανε με ένα νταμπλ. Το πρωτάθλημα της Super League, το 48ο για τους Περιαιώτες ήρθε μα θριαμβευτικό τρόπο. Με 16 βαθμούς περισσότερους από τον δεύτερο Παναθηναϊκό.
Το 6-0 επί της ΑΕΚ και η πορεία στο Champions League
Το Kύπελο ήρθε λίγο αργότερα με τη νίκη με 2-0 επί του ΟΦΗ στον τελικό του ΟΑΚΑ, αλλά νωρίτερα, το 6-0 στον πρώτο ημιτελικό με την ΑΕΚ, να μοιάζει στα μάτια των φίλων του Ολυμπιακού μα παράσημο στο πέτο του στρατηγού από τη χώρα των Βάσκων.
Το πραγματικό παράσημο, πέρα από το ντάμπλ ήταν η απευθείας πρόκριση στη League Phase του Champions League. Έπαιξε εντός έδρας με τη Ρεάλ Μαδρίτης, τη Μπάγερ Λεβερκούζεν, την Αϊντχόφεν και την Πάφο και εκτός με τη Μπαρτσελόνα, την Άρσεναλ, τον Άγιαξ και την Καϊράτ Αλμάτι.
Ο Ολυμπιακός ολοκλήρωσε την παρουσία του στη League Phase με 3 νίκες, 2 ισοπαλίες και 3 ήττες. Με τη συγκομιδή αυτή, κατάφερε να προκριθεί στα Knockout Playoffs της διοργάνωσης. Εκεί αντιμετώπισε και πάλι τη Μπάγερ Λεβερκούζεν, από την οποία αποκλείστηκε (ήττα 0-2 εντός έδρας και ισοπαλία 0-0 εκτός έδρας).
Στο περυσινό πρωτάθλημα ο Ολυμπιακό τερμάτισε στην 2η θέση πίσω από την ΑΕΚ. Στα προκριματικά του Champions League, έδωσαν τη μάχη του, αλλά δεν κατάφεραν να περάσουν στη League Phase.
