Τα ελληνικά καφέ κερδίζουν σταδιακά τη δική τους θέση στην καρδιά των Βρυξελλών, με τον freddo espresso και τον freddo cappuccino να αποκτούν φανατικό κοινό ακόμη και μεταξύ των ανθρώπων που κινούνται καθημερινά στους διαδρόμους της ευρωπαϊκής εξουσίας.
Όπως αναφέρει το Politico σε εκτενές δημοσίευμά του, ελληνικές επιχειρήσεις έχουν δημιουργήσει μια ιδιαίτερα δυναμική παρουσία στην ευρωπαϊκή συνοικία της βελγικής πρωτεύουσας, ανταγωνιζόμενες πλέον τα βελγικά καφέ, τις μεγάλες αμερικανικές αλυσίδες αλλά και την παραδοσιακά ισχυρή ιταλική σχολή του εσπρέσο.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το To Meli, το οποίο άνοιξε το 2019 σε μικρή απόσταση από τα κτίρια της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, του Συμβουλίου και του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου. Μαζί με καταστήματα όπως τα Papillon, Caffeine και Cherry, έχει μεταφέρει στοιχεία της ελληνικής κουλτούρας του καφέ σε μία περιοχή όπου καθημερινά συναντώνται Ευρωπαίοι αξιωματούχοι, δημοσιογράφοι και λομπίστες.
Πίσω από την ανάπτυξη αρκετών από αυτές τις επιχειρήσεις βρίσκεται, ωστόσο, και η ελληνική οικονομική κρίση της προηγούμενης δεκαετίας. Όταν η ανεργία στην Ελλάδα ξεπέρασε το 27%, πολλοί Έλληνες αναζήτησαν επαγγελματικές ευκαιρίες στο εξωτερικό.
Οι ιδιοκτήτες του «Meli» έφτασαν στο Βέλγιο το 2013 και έξι χρόνια αργότερα άνοιξαν το κατάστημα. Αντίστοιχη πορεία ακολούθησαν αρκετοί εργαζόμενοι, οι οποίοι εγκαταστάθηκαν στις Βρυξέλλες μέσω συγγενών ή φίλων που βρίσκονταν ήδη εκεί.
Ελληνικός «αέρας» στις Βρυξέλλες
Η επιχειρηματική πορεία των ελληνικών καφέ αποτυπώνεται και στα οικονομικά στοιχεία. Σύμφωνα με το Politico, τα έσοδα της επιχείρησης πίσω από το «Meli» αυξήθηκαν σχεδόν κατά 300% μεταξύ 2013 και 2024, ενώ το Papillon έχει τετραπλασιάσει τον τζίρο του, σύμφωνα με τον διευθυντή του, Βασίλη Τσουράπη.
Το στοιχείο που φαίνεται να διαφοροποιεί τα ελληνικά καταστήματα δεν είναι μόνο το προϊόν, αλλά και η φιλοσοφία γύρω από αυτό. Στην ελληνική κουλτούρα, ο καφές συνδέεται περισσότερο με την κοινωνική επαφή και λιγότερο με τη γρήγορη κατανάλωση. Έτσι, τα συγκεκριμένα καταστήματα λειτουργούν ως σημεία συνάντησης μέσα στο απαιτητικό περιβάλλον της ευρωπαϊκής συνοικίας.
Πρωταγωνιστής αυτής της μικρής ελληνικής «κατάκτησης» είναι ο freddo. Ο freddo espresso, με διπλή δόση εσπρέσο και πάγο, αλλά και ο freddo cappuccino έχουν αποκτήσει σημαντική δημοτικότητα στις Βρυξέλλες.
Η ιστορία του freddo, μάλιστα, συνδέεται με την προσπάθεια προσαρμογής του ιταλικού εσπρέσο στις ελληνικές συνήθειες. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, το 1991 η Kafea Terra αναζητούσε έναν τρόπο να προωθήσει τον καφέ Illy στην ελληνική αγορά και τους θερινούς μήνες, όταν ο ζεστός εσπρέσο δύσκολα μπορούσε να ανταγωνιστεί τον κυρίαρχο τότε φραπέ.
Τρεις δεκαετίες αργότερα, αυτή η ελληνική εκδοχή του παγωμένου εσπρέσο έχει φτάσει μέχρι τις Βρυξέλλες. Και μαζί της, μια γενιά Ελλήνων που έφυγε στο εξωτερικό μέσα στην οικονομική κρίση έχει καταφέρει να δημιουργήσει τη δική της επιχειρηματική ιστορία στην καρδιά της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Με πληροφορίες από Politico
